此刻的豫園之中，夜色深沉，唯有蕭琮之案前的那盞油燈閃爍著微弱的光芒，將他的身影映照在牆壁之上，略顯孤寂。
他修長的手指輕輕捏著一頁薄薄的紙片，目光緊緊鎖住紙上的字跡，陷入了沉思。
紙上臨摹的乃是時熙給韓莊的留言。從字跡不難看出書寫者是一位女子。
筆畫雖然工整，卻毫無書法的規矩方圓，全然不似在深閨之中經過嚴格練字訓練的閨秀所書。
這留言的遣詞造句也很是奇特，甚至有些字的寫法似是而非，像是故意簡化了一般。
蕭琮之眉頭緊鎖，這一頁紙所呈現出的種種跡象，顯示出寫字之人充滿了矛盾與謎團。
他原本隻當這女子不過是尚書左丞的親眷，在那偏遠的山村偶然相遇，想著或許回到成邑之後，能在與太子一派的明爭暗鬥中派上些許用場，卻未曾料到，她竟與崔績和姬恆等人也不有著千絲萬縷的聯絡。
如今，在他精心謀劃的棋局之中，對其製衡之策構成最大阻礙的便是太子與崔績那一黨。
而這女子的意外出現，卻宛如一顆不知從何而來的棋子，或許恰好能成為他打破僵局的關鍵一子。
“來人！”蕭琮之輕呼一聲，一名身著玄衣的侍衛悄無聲息地出現在他的麵前。
“把這東西物歸原主吧。”蕭琮之神色平靜，隨手將一個小巧的布包裹丟給了侍衛。
“是，少主。”侍衛接過包裹，應了一聲，隨後消失在了黑暗之中，隻留下蕭琮之獨自坐在案前，眼中閃爍著若有所思的光芒。
這頭，時熙酣然入夢，一夜好眠，直至日出過後，屋內漸漸泛起悶熱之意，她才悠悠轉醒，利落起身，行至梳妝枱前。
如華在旁為她梳理髮髻，時熙卻心不在焉地由著如華裝扮，她此刻的內心正無比懷念在盛夏裡吃甜筒雪糕的滋味。
忽地，她眼角餘光瞥見桌上多了一個從未見過的藍布包裹，“這是什麼，誰放在這的？”
時熙滿心疑惑，隨手將其拿起，解開係帶。
“哐當！”一聲，一把匕首掉落於地。
“啊！”
時熙驚呼一聲，猛地彈跳而起，頭頂徑直撞上如華下頜，二人一個不穩，雙雙狼狽地跌坐於地。
“娘子，您可有受傷？”
如華顧不上自身疼痛，率先開口詢問，隨即目光落在地上匕首，不禁脫口而出，
“咦，這不是七皇子贈予娘子的那把匕首嗎？許久未曾見娘子把玩，怎會突然在此出現？”
言罷，她趕忙起身，將時熙攙扶至椅子上坐好，隨後俯身撿起匕首，遞還到時熙手中。
時熙頓感手腳一片冰涼，寒意絲絲縷縷從腳底蔓延至全身，縱使身處盛夏，卻如墜冰窖。
她目光獃滯地凝視著手中匕首，分明就是姬恆所贈之物，可這匕首早就落在了小山村那個神秘破相男人手裏，現在卻無端出現在自己的房中。
她心中頓時有些慌亂：他知道我是誰，住在哪，還能悄無聲息地將東西放在我的房內，這意味著取我性命於他而言易如反掌。可他為什麼這麼做，他的目的到底是什麼？
時熙強壓內心慌亂，仔細端詳匕首，未發現任何異樣，又吩咐如華將其拿去清洗擦拭後，才小心翼翼地將匕首收於枕下。
她心中惶恐，可又轉念一想：他既然尚未有進一步的舉動，想必是以此來警醒於我。既如此，我不妨先按捺不動，靜觀其變。
在接下來的幾日裏，生活一切尋常，並沒有其他事情發生。
時熙每日的生活除了研讀《女誡》，就是跟著章嬤嬤研習那些繁複瑣碎的規矩。
她的內心滿是苦悶與無奈，日復一日地沉浸於這些宣揚婦言婦行、卑微屈從的教條之中，僅僅是為了避免在未來夫家落下失德的名聲。
她，一個受過高等教育的現代人，這些陳舊迂腐的觀念與她所秉持的理念大多背道而馳，甚至完全相悖。
每一次的學習，於她而言，都是一場精神上的折磨，時熙想著還不如就讓那人毒死算了。
又過了兩日，彭夫人便遣人來喚時熙，讓她收拾齊整，說是要帶她去拜訪一位舊相識。
時熙現在隻要不讓學《女誡》和規矩，讓幹什麼都甘之如飴。她未多做打聽，手腳麻利地梳妝打扮完畢，便早早前往彭夫人處靜靜等候。
待登上馬車，彭夫人方纔告知時熙此番是去見自己的手帕交，這位夫人現今也居住在成邑。
“襲兒啊，何家有兩位郎君，皆是才貌出眾、一表人才。何家大郎如今在禮部擔任員外郎一職，二郎明年便要行冠禮，皆是年少有為、前途無量的青年才俊。”
彭夫人微微感嘆，眼中滿是惜春回憶之色，“我與他們的母親，細細算來，竟已有近二十年未曾謀麵了。”
時熙機敏地乖巧應和：“我瞧著二哥也是極為上進努力的，依我看，明年二哥定會高中狀元！
彭夫人被她這天真俏皮的模樣逗得忍俊不禁，輕輕拉過時熙的手，笑意盈盈道：“我家襲兒亦是極好的，待及笄之後，尋個好人家，做個官夫人，相夫教子，也是美滿。”
“哈哈，阿孃這想法可真是妙。”時熙嘴上打著哈哈，心裏卻思量著：就算是請我做官我都不幹，還做什麼官夫人，相夫教子，絕對不可能！隻是不知在這個年代，以後我要以什麼為生呢？她過往皆是隨波逐流，從未認真思忖過這般長遠之事，如今想來，不禁有些茫然。
不過一個時辰的光景，馬車已至成邑城東部的政道街，此處離大姐林詩友的官邸倒是相距不遠。母女二人下了車，步入何府。
在正廳之中，終於見到了何夫人。隻見何夫人四十有餘，身形瘦小卻透著一股幹練之氣，她與彭文君這對發小多年未見，此刻乍一相逢，兩人都是淚眼婆娑。
彼此見禮寒暄過後，何夫人拉過時熙的手，細細端詳，眼中滿是驚艷與喜愛之色：
“襲兒出落得這般亭亭玉立、如花似玉，瞧這眉眼，倒是與她父親有幾分相像，生得真是水靈剔透。”
時熙麵上卻做出一副羞怯靦腆的閨秀模樣，輕聲細語道：“何夫人過獎了，襲兒愧不敢當。在襲兒看來，夫人纔是真正的氣質高雅、雍容華貴。”實則內心暗想：嘿嘿，商業互吹。
何夫人被時熙的話逗得連連拍打她的手，“這孩子的嘴甜的，哈哈哈......”,
接著她轉頭對身旁的嬤嬤吩咐道：“今日二郎恰逢休沐，便讓他領著襲兒妹妹在院子裏轉轉吧。如此，我們兩個老姐妹也能有更多的時間好好敘敘舊。蒲姨，去將二公子喚出來。”
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