不一會兒，一位青年公子穩步走來，隻見他眉目清朗，身姿挺拔，言行舉止間禮數周全。一入廳內，便依次向眾人行禮問安，姿態謙遜有禮。
彭夫人見此，亦是連連點頭稱讚，眼中滿是滿意之色。
何夫人笑著對二郎何肅卿吩咐：“二郎，帶著你襲兒妹妹去園子裏逛逛吧，我與你彭姨在此安心敘話。”
兩位年輕人恭敬行禮後，緩緩退了出來。
何肅卿走在前方，微微側身，回首對著時熙溫和說道：“襲兒妹妹，我家池塘邊有一座望月亭，那兒頗為涼爽宜人，我們不妨去那兒小憩片刻。”
時熙微微點頭，跟隨著他的腳步，向著那涼亭的方向走去。
沿途，何肅卿詢問了些尋常的問題，諸如“襲兒妹妹今年貴庚幾何？”“邳州之地有著怎樣的風土人情？”之類。
時熙雖覺這些問題索然無味，但仍禮貌而認真地一一作答。
二人行至涼亭，何家的荷花池雖不比柳家那般恢宏氣派，卻獨有一番清新淡雅的韻致。
時熙剛欲在涼亭的石凳上落坐，何肅卿連忙阻攔：“襲兒妹妹萬萬不可，眼下雖正值盛夏，但石凳寒涼，切不可直接坐下。”
話音剛落，便有僕從匆匆送來棉質坐墊，何肅卿親手接過，仔細地鋪於石凳之上，而後微笑著欠身道：“襲兒妹妹，請坐。”
“多謝，何二公子。”
時熙感覺哥哥妹妹的稱謂太彆扭，在她以往的習慣裡，稱呼異性不是冠以職務便是直呼其名。
二人依次入座後，氣氛頓時變得有些凝重尷尬，畢竟是初次見麵的年輕男女，兩人都低著頭不再說話。
時熙決意率先打破僵局，於是隨口問道：“二公子明年可是也要參加省試？”
“啊，正是。”何肅卿應了一聲後，又陷入了短暫的沉默，隻是偶爾偷偷抬眼瞧上時熙幾眼。
時熙見狀，隻得繼續沒話找話：“如此說來，那你跟我二哥能聊到一塊，他明年也要參加省試。”
在這涼亭之中，二人這般有一搭沒一搭地閑聊著，每逢話語將盡，時熙便趕忙丟擲新的話題，竭力不讓場麵冷卻下來。
一炷香的時間之後，一位僕從匆匆趕來傳話，稱何夫人已備好宴席，特請二公子與四娘子前往。
何肅卿輕聲應下“知曉了”，繼而又對著身旁的僕人低語幾句，那僕人連連點頭，隨後快步離去。
何肅卿轉而麵向時熙，溫言細語：“襲兒妹妹，我們且再稍坐片刻，便前往我母親處吧。”
於是，兩人又在這涼亭之中繼續尬聊了約一刻鐘，先前離開的那僕人一路小跑折返回來，手中小心翼翼地捧著一頂帷帽。
何肅卿伸手接過帷帽，神色略帶靦腆，“日頭毒辣，襲兒妹妹戴上此帽，也好遮擋一二。”
“這……”時熙心底暗自覺得戴上帷帽頗為麻煩，何況路程不遠，實在沒必要。
但又怕拂了人家的好意，隻好抬手接過帷帽，輕輕戴於頭上，“多謝二公子好意。”
隨後，兩人雙雙起身往正廳走去，待行至廳口，時熙趕忙將帷帽摘下，遞予一旁的僕從。
廳堂之中，豐盛的宴席已然擺好，兩位夫人端坐在席間，見何肅卿與時熙進來，何夫人微笑著招手示意二人入座。
宴飲期間，何夫人極為熱情，不住地讓蒲姨為時熙佈菜，這般殷勤的舉動讓時熙頗有些受寵若驚。
四人其樂融融地享用過午宴後，便到了分別時刻。
兩位夫人執手相看，眼中滿是不捨之情，依依惜別之意。
何肅卿見狀，輕聲寬慰：“母親，彭姨既已在成邑城中居住，日後隻需時常差人邀請彭姨和襲兒妹妹來家中相聚，如此便能常常見麵了。”
“正是此理！”何母聞聽此言，頓時破涕為笑，連連點頭應和，“文君，我家二郎都這般說了，你們可一定要常來。”
返程的馬車上，彭夫人看似不經意地開口說道：“卿兒這孩子著實不錯，生得一表人才，學業上也頗為出色。”
時熙漫不經心地隨口回應：“嗯，還挺會關心人的。”
“阿孃可是都瞧在眼裏了，那頂帷帽可是卿兒特意為你尋來的吧？”彭夫人目光溫和地看著時熙，眼中隱隱有著別樣的意味。
“嗯，何二公子說是怕我被日頭曬傷。”
“如此甚好，阿孃如今也算是放心了。”彭夫人微微點頭，臉上浮現出一抹欣慰的笑容，“襲兒也喜歡，那就再好不過了。”
“我喜歡什麼？母親，您這話是何意？”
時熙起初還未回過神來，待聽到此處，猛地反應過來，心中不禁恍然大悟：鬧了半天，今日這一場出行，哪裏是什麼簡單的敘舊，分明是一場精心安排的相親啊！
彭夫人凝視著這個年近及笄的女兒，心中驀然湧起一絲不捨。
轉瞬之間，她又想到何二郎年少有成，心中又浮現出幾分欣慰。
她語氣輕柔，緩緩說道：“我的襲兒，明年開春便要及笄了，也該相看些合適的人家。依母親來看，何家就很不錯，他家的二郎年輕有為，是個難得的好兒郎。”
“我不喜歡何肅卿，也不想結婚！”這話在時熙嘴邊打了個轉，幾乎就要脫口而出，可她瞧了瞧當下的情形，還是強忍著嚥了回去，然後一言不發。
在這個時代，女子的婚事向來不能自己做主，即便把這些話說出來也是徒勞無益，隻能另謀它法。
時熙從小學起就常聽父母和老師教誨：辦法總比困難多，人生就是不斷重複的遇到困難，然後解決困難的過程，哪天沒有困難，那估計就是人生已經結束了。
當天夜裏，時熙躺在床上輾轉反側，第一次認真思索自己在這個時代能以何種營生立足。
她心裏清楚，自己既不懂農耕之事，也沒有經商的頭腦。思來想去，或許現在應該攢些銀錢，日後去外地開一家餐館是個不錯的選擇。
畢竟，她自我認為她在吃的方麵還是有些造詣。
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