時熙帶著桃夭，穿梭在人流如織的街市間。
耳畔商販的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲，充滿人間煙火氣的喧鬧街景，讓連日來沉鬱的她倍感欣慰。
時熙慢悠悠地從街頭逛到街尾，正準備折返時，眼角餘光瞥見街沿邊立著的一位婦人，正目不轉睛地盯著她看。
那婦人約摸三十歲出頭的模樣，手裏牽著個四五歲的小女孩，她毫不掩飾地打量著時熙，目光裡既有遲疑，又透著幾分急切。
然而片刻的猶豫後，婦人像是終於下定了決心，臉上湧上難以掩飾的狂喜，快步上前幾步來到時熙身旁。
不等時熙反應，便拽著身邊的小女孩，徑直當街跪了下去。
時熙心頭一緊，隻覺得她有些麵熟，一時卻也想不起在哪見過。她連忙俯身，伸手托住婦人的胳膊，用力將她往上拽：
“大嫂，你這是做什麼，快起來！”
那婦人被她半扶半攙著起身，臉上的狂喜轉瞬化作悲慼，眼眶一紅，哽咽起來：
“妾身這條賤命全靠縣主您搭救啊，不然早就死在清瘴坊了。您忘了？在清瘴坊內，妾身是同縣主您住同一間屋的。”
時熙瞬間恍然大悟，眼前這人，正是那時同她一道住在丙三草屋的女子。
當初這女子孤身一人染疫，病得奄奄一息，是她守在女子身旁，細心照料，才勉強將她從鬼門關拉了回來。
“哦，我想起來了，是你。”時熙望著女子臉上縷縷淚痕，目光柔和下來，抬手輕輕揉了揉那緊攥著婦人衣角小女孩的小腦瓜。
那婦人自己則攥著時熙的袖口，彷彿一鬆手，這位救命恩人就會消失似的，她控製不住地哽嚥著：
“當初妾身染病，夫家怕被連累，竟狠心將我一人丟棄一旁，不管不顧。妾身孤身躺在那間草屋裏，病得迷迷糊糊的，已經認了命，一心就隻等死了。可後來有人來了，餵我喝葯，幫我擦身，一直守著妾身。等妾身燒退醒了，才從旁人那裏知道是您救了我。您不光救了妾身，還帶來了防疫的藥方，救了整個北街的人。妾身一心想當麵向您道謝，可等我身子好些了，才知道貴人您離開了清瘴坊……”
說著，她用力拽了拽身邊的小女孩，急切叮囑：“七兒，快，跪下給縣主磕頭，是縣主救了咱娘倆的命，是咱們的大恩人！”
小女孩聽娘親這麼一說，怯生生地就要屈膝往下跪。
時熙一臉慌亂，連忙阻止：“別，別……使不得，我不過是舉手之勞，恰好知道藥方。”
一時間，時熙心中倒有些五味雜陳。在這等級森嚴的時代，她自己不知何時，似乎已經習慣了給上位者下跪叩首，可卻始終無法接受別人給她下跪。
時熙與桃夭費了些力氣，才將兩人扶直了身子，又反覆叮囑不必多禮。
那婦人才勉強按捺住再次下拜的念頭，臉上的感激之情溢於言表，眼眶泛紅，嘴裏還不停唸叨著：“多謝縣主大恩。”
而小女孩對此發生的一切則顯得有些懵懂，仰著小臉，一雙烏溜溜的眼睛好奇地望著時熙。
片刻後，她像是忽然確定了什麼，小手伸進懷裏，小心翼翼地掏出一個紅綠相間，邊角還有些磨損的布老虎。
她捧著布老虎，踮著腳尖，仰著脖子，鄭重其事地把它遞到時熙麵前，聲音軟乎乎的：
“這是七兒最寶貴的虎子，送給你，謝謝你救了我娘，還有七兒！”
時熙頓時心頭一暖，連忙接過，指尖觸到的雖是粗糙厚實的布料，卻彷彿是世間最珍貴的禮物。
捧著孩子純粹無瑕的心意，時熙心中洋溢著汩汩暖意，哪怕那對母女已經離去了很久，那股心悸仍久久未曾散去。
見慣了這個世界的不堪與痛苦，她一直都有著濟世之願，然而一路現實卻明確告訴她，她這樣渺小的個體，既無經天緯地的才學，也無顯赫家世的依仗，如今還活著就已屬不易。
若還想成就一番開天闢地的大業，救萬民於水火，怕是隻能集齊天時、地利、人和，方能為之一試。
可此刻，手中這隻簡陋的布老虎，卻讓她豁然開朗。
縱使身如微塵，力薄言輕，也並非隻有驚天動地的成就纔算救濟天下。
行力所能及之事，做點滴幫扶之舉，於困境者伸出援手，於迷茫者給予微光，這些微小的善舉，亦是聊慰蒼生的溫度。
她在此間的一年多時間裏，擁有的有限，唯獨在痢疾的診治與防疫上，已頗有心得。
先前在長公主府中，她便已將痢疾的防疫之法、隔離舉措整理成冊。
如今，她打算趁自己還有時間與精力，將所有關於痢疾的成因、病理、診治藥方一一詳盡寫下，彙編成籍。
隻願這份薄薄的冊子，能在日後時疫再起時，救下一二條性命，護得幾戶人家安穩，便是她能為這個世界，留下的最後的善意。
如此，她也算是不負此生。
接下來的日子裏，時熙將自己對於痢疾能想到的所有，都力求詳盡周全，無一遺漏記錄下來。
她幾乎是晝夜不分，伏案奮筆疾書，筆尖在宣紙上劃過的沙沙聲響，成了這方小院裏最常聞的動靜。
所幸這段時日，院中風平浪靜，無人前來打擾，隻是偶爾崔績會派人送來一些訊息：
或是告知他已順利抵達華州，諸事穩妥；或是提及林家兄弟已平安抵達安陽縣，待休整幾日，便會動身返回邳州。
雖然隻是寥寥數語，卻總能讓她心安不少。
可這份安穩，終究沒能維持太久。
一日午後，時熙正伏案凝神，逐字逐句核對藥方用量時，忽聞屋外一陣急促的腳步聲，桃夭掀簾而入，臉色凝重，剛站定便俯身壓低聲音，急聲道：
“縣主，宮中來人了，說是奉了滕貴妃娘孃的旨意，要請您即刻入宮！”
“滕貴妃？”
時熙握筆的手猛地一頓，她緩緩放下紙筆，抬眼望向桃夭，心中一驚：
這位貴妃娘娘終於想起她這顆閑置的棋子了，隻是不知這次又要藉著她的名頭，算計些什麼？
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