夏至將臨，暑氣漸濃。
承恩殿側的一間偏院內，綠樹成蔭，蟬聲卻聒噪得厲害。
幾個小內侍正忙著用粘竿捕捉那些躲在樹梢間、擾人清凈的鳴蟬。
高士良閑適地倚在樹蔭下的竹椅上，閉目養神。
左右兩名內侍輕搖蒲扇，涼風細柔地拂過，熏得他昏昏欲睡。
元景帝持續多日服用了恭王獻上的福壽丸後，變得精力充沛。每每正午處理完政務後，他便招幸養在宮中的那些小兒郎陪侍解悶。
高士良此時也樂得偷得片刻清閑，退回承恩殿側的私院歇息。
正昏沉間，一名身著絳紗單衣的內侍匆匆入內，腳步輕快，到了近前才躬身低聲稟報：
“公公，奴查到了。平昌兩年宮中那場大火後，內宮中確有兩人失蹤，一人是年逾四十、在奚官局飼畜的老役；
還有一人是年僅十四、在掖庭局當差的雜役。
這兩人皆是底層賤役，當年走水時宮中混亂，他二人的下落也就無人留意。”
高士良猛地睜開眼，眸底的慵懶瞬間褪去。他抬手揮了揮，示意左右打扇的小內侍退下，聲音低沉，似在自言自語：
“年方十四？身形身高，恰好對得上。又是掖庭局的人，本該去承恩殿灑掃……”
高士良瞥了眼院內正在撲捉鳴蟬的宮人，幽幽而言：“蟬這東西會脫殼！想不到蕭家的餘孽竟還活著。”
他略過院前忙活的眾人，望向遠方：
“陛下最忌諱咱們這些近臣拉幫結派，這事若是由咱家來說破，怕會惹陛下猜疑咱家是在偏幫大皇子。此事得由陛下自己發覺纔是！”
說完他又重新閉上眼，回想起當年那衝天的火光，美貌少年的臉在他腦中漸漸清晰起來，恰與如今風頭正盛的鴻臚寺少卿重合起來。
此刻他心中再無半分閑適，眼底慵懶盡褪，陰鷙的算計開始緩緩漫上眉梢……
與此同時，時熙已在西市北街的宅院門前，登上了宮中駛來的青帷馬車。
桃夭如往常般提裙跟上，正想要隨行入內，卻被車旁的內侍厲聲攔阻：
“貴妃娘娘隻是召明德縣主一人入宮，其餘人等不得隨行！”
兩人臉色齊齊驟變，桃夭下意識攥住時熙的衣袖，急聲道：“縣主，這......”
時熙心下瞬間瞭然，滕貴妃這是要斷了她的所有助力，令她一人孤身入宮，方麵操控拿捏。
她反手按住桃夭，指尖用力，示意她稍安勿躁。事已至此，抗旨隻會徒增禍端，毫無益處。
隨即，時熙抬眸看向那冷麵內侍，神色恢復平靜，淡淡開口：“既如此，就勞煩這位公公引路。”
內侍神色稍鬆，淡淡回道：“縣主，請吧。”
“照顧好自己。”時熙最後回看了桃夭一眼，沒再多言，轉身彎腰踏入車廂。
車輪緩緩滾動，載著她駛向那座金碧輝煌、然而卻危機四伏、步步殺機的皇城。
馬車一路行至宮門前，停下驗牌，再步行入宮。
時熙在引路宮娥的帶領下，穿過層層朱紅宮牆。可她越走心卻越沉，行進路線並非是她所料想的滕貴妃所居的瑤光宮，而是拐向了一處她從未踏足的宮苑。
直至宮匾映入眼簾，她才明白，自己到了長樂宮。
此時已是申時末，日頭西斜，天光漸暗，長樂宮前卻意外地守衛森嚴，整齊列隊著幾排甲冑鮮明的羽林軍。
時熙瞧這陣仗，心頭疑雲翻湧，麵上卻隻能裝作沉靜，跟著宮娥緩步踏入殿中。
一入殿中，她立即抬眸望去，不禁心頭驟然一震，腳步下意識頓住。
殿中主位之上，端坐著一身常服的元景帝，龍顏威嚴，眉宇間卻褪去了往日的沉鬱，隱隱透著幾分難以掩飾的喜色；
而主位一側的軟榻上，斜坐著一位身著素色錦裙的女子，神色淡然，瞧著有些病態的倦怠，正是被接入宮中常住的長公主。
時熙定了定神，連忙斂衽躬身，規規矩矩地行大禮參拜：
“臣女林詩襲，參見陛下，參見長公主。吾皇萬歲，長公主千歲。”
“起來吧起來吧！”
元景帝的聲音裡滿是顯而易見的喜悅，語氣也顯得溫和，他說著便轉頭看向軟榻上的長公主，笑意更甚：
“長姐，你這兒媳瞧著倒是愈發乖覺得體了。也難得滕貴妃有心，知曉長姐身子不適，宮中這些太醫的法子你向來不喜，才特意找來醫術高明的明德縣主入宮，一來能好好替你調理身子，二來也能常伴你身旁解解悶，倒真是件兩全其美的事。”
軟榻上的長公主緩緩抬眸望向元景帝，眉宇間的倦怠稍稍柔和，臉上掠過一絲淡淡的笑意：“陛下所言極是，勞陛下掛心，也勞貴妃費心了。”
元景帝聞言，麵上的喜色絲毫不減：
“績兒為了大啟安穩，遠赴華洲。朕自然該替他好好照料長姐，朕隻盼長姐的身子能早日痊癒，康健安穩。等績兒回京完婚後，縣主能為崔家開枝散葉，了卻長姐與朕的一樁心願。”
兩人你言我語，關切之意溢於言表，麵上滿是姐弟情深。
若是時熙不知深宮背後的算計，當真會被這份表麵上的和睦親近所矇蔽，以為這對姐弟當真這般姐友弟恭。
然而長公主這份柔情溫和，從始至終都未落到時熙身上一分一毫。
不僅元景帝在時，她目光未落到時熙身上一刻；
就連元景帝起身擺駕離去之後，長公主臉上的笑意便瞬間斂去，神色重歸淡然，依舊未對時熙著眼半分，隻淡淡抬了抬下巴，對著身側侍立的僕人吩咐道：
“帶縣主去偏院歇息吧。”
長公主對兒子這樁婚事的不滿，雖不明言，但在與時熙見麵後的刻意的疏離與漠視中，已表現得淋漓盡致。
在場的每個人都心知肚明，唯獨元景帝，似不覺分豪。
時熙本人自然也瞧得明白，但她也並不在意，此刻隻需裝作乖巧柔順的模樣，聽從旁人擺佈，不妄言不逾矩，自始至終，都隻是低眉順眼，不執一言。
隨後的幾日，時熙在長樂宮的日子，竟意外得清靜，沒有其他任何事情發生，彷彿她隻是這長樂宮中一個無關緊要的影子，無人問津，也無人打擾。
長公主自始至終，未曾單獨召見過她一次，偶有需作幌子之時，多半是在她午睡時，或是有宮中人前來問安之際，才會讓人傳時熙到主殿中靜坐片刻，對外裝出一副未來婆媳相處和睦的模樣，應付著宮中的流言與窺探，待旁人一走，便又恢復往日的疏離。
這樣平靜的日子一晃便是四日，直至一日黃昏。
一名身著青布宮裝的小宮娥，端著一碗冰鎮銀耳羹前來送膳，瞧見四下無人，才對著時熙表明身份：
“縣主，奴婢奉滕貴妃娘娘之令而來，娘娘有幾句話，命奴婢悄悄傳予您。”
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