次日,晨暉初透窗欞,時熙還睡眼惺忪,尚未來得及起身,如華便端著熱氣騰騰的清粥小菜,款步而入,“娘子,廚房新做的,快嘗嘗。”
時熙梳洗罷,用過朝食,宋嬤嬤匆匆入內,欠身稟道:“四娘子,二爺有請您移步正廳,說是大夫到了。”
這一上午的時間,時熙都周旋在診脈問訊之間。末了,大夫下了定論,說是外傷已無大礙,隨時能啟程,隻是失憶之症,何時痊癒卻難有定數。
剛踏出診療處回廂房,午餐已然上桌。送餐丫鬟福了福身,乖巧道:“娘子,夫人知曉您近日胃口不佳,特意吩咐廚房做了清爽適口的菜肴。”
時熙原本來到這個世界,每日僅食兩餐,原以為此地風俗如此,此刻方恍然,原是窮人迫於生計才一天隻吃兩頓。
午後,宋嬤嬤忙著清點明日出發的物資有無疏漏,時熙與如華被留在廂房歇著。覷著沒人,時熙悄然拉過如華,聲音壓得極低:“如華,這安陽縣城裏,可有你熟悉又靠得住的人?”
“阿爹有幾個學徒住在此地,娘子,您打聽這個作甚?”如華麵露疑惑。
“如華,尋個機靈可靠的,暗中搜羅褚胖子作姦犯科的證據。往後不管咱們差人來取,還是另有安排,我自有主張。但務必讓那人藏好行跡,性命攸關,安全第一。”時熙目光堅定,言辭懇切。
“娘子,這……能成嗎?”如華有些躊躇。
“相信我,你這就去,若門房問起,隻說我要買幾本書,路上解悶。”時熙催促著。
日暮時分,褚縣令府上燈火通明,大擺筵席,今日隻是並非家宴,安陽城裏有頭有臉的官宦士紳紛至遝來。有尚書左丞這尊塊招牌在,哪個不想來攀附結交,為仕途謀個便利。
宴廳之中,貴客滿座,杯盞碰撞聲不絕於耳,眾人各懷心思,麵上笑容可掬,實則暗流湧動,好一場蠅營狗苟的名利角逐。
時熙無心湊這份熱鬧,託辭身體不適,窩在房中。褚夫人倒也周全,差人送來精緻素淡的餐食,禮數絲毫不減,盡顯殷勤。想來這內宅的你來我往,也不過是外堂應酬的延續罷了。
次日破曉,晨霧尚未散盡,宋嬤嬤便輕喚時熙起身。一番梳妝後戴上帷帽,時熙在宋嬤嬤和如華的陪同下步出房門。
正廳內,王二叔、褚縣令、褚益已然恭候多時,正彼此客套地做分別的寒暄。
“二叔,晨安。”時熙儀態優雅地行揖禮。
“詩襲,快來向褚大人辭行,多謝他這幾日的照拂。”王二叔出聲提點。
時熙腳下未動,靜靜佇立。
“哈哈哈,詩襲娘子定是心繫家中大姐,歸心似箭吶,快上車吧。”褚縣令打圓場,臉上笑意盈盈,不見絲毫慍色。
時熙聞言,即刻向著大門走去。
褚府門前,三輛馬車靜靜停靠在一旁,車身朱漆鋥亮,車帷隨風輕拂。馬車旁,兩位侍女亭亭玉立,十位侍從身姿挺拔,恭敬候命。再往後瞧,十幾匹馬匹兩兩並立,膘肥體壯,神駿非常,馬鬃在晨風中飄動。
時熙在宋嬤嬤的攙扶下,登上第二輛馬車。入內,車廂內還算寬敞,最裡端的木製座板上,鋪著厚軟的錦緞墊子。窗牖處被一簾淡色縐紗遮擋著。
時熙撩起縐紗一角,向外望去,恰好看見王二叔與褚氏父子正拱手抱拳,彼此再做最後的道別禮,俄而,王二叔登上了第一輛馬車。
隻聽得為首的車夫清了清嗓子,高聲吆喝一聲,手中馬鞭在空中甩出一道脆響,馬車便緩緩啟動,轔轔前行,漸次駛離了褚府朱門。
褚氏父子依然立於門前,目光緊鎖那三輛漸次遠去的馬車,直至馬車徹底隱沒於街巷深處,兩人才收回視線,轉身跨進府門。
剛入府內沒幾步,褚縣令麵色一沉,額上青筋微凸,怒目圓睜,壓低聲音嗬斥道:“混賬!別以為你私底下那些行徑能逃過我的眼睛,我且問你,為何要去招惹林四?你可知這會給咱們招來多大的禍事!”
褚益撇了撇嘴,滿臉不服氣,辯解道:“父親,那日在集市上,是她先招惹我的,我不知她底細,也沒同她計較。”
“你還知曉底細?!”褚縣令氣得跺腳,“你可曉得她背後站著誰?你這般肆意妄為,怕是連我這顆腦袋啥時候搬家都不知道!今日聽王二爺談起,我才知曉前些時日在柏木村現身的,可是七皇子與德昭郡王!那林四娘子與他們交情匪淺,你這一鬧,若是得罪了貴人,咱們全家都得跟著遭殃!”
褚益一聽,臉色瞬間變得慘白,聲音也顫抖起來:“父親,那日……那日我真的隻是教訓一個普通流民罷了,我發誓,我連林詩襲的一根手指頭都沒碰過,我又怎會料到七皇子和德昭郡王那般尊貴之人,會屈尊現身在那個偏僻無名的小山村啊。”
褚縣令來回踱步,胸口劇烈起伏,他指著褚益恨恨道:“你給我聽好了,往後行事務必謹小慎微,循規蹈矩,千萬別再給我捅婁子,害我丟了這頂烏紗帽,丟了性命!這次算咱們運氣好,沒被抓到把柄,僅僅出了你這一檔子事。要是再有下次,我饒不了你!”
褚益腦袋如搗蒜般點著,忙不迭地保證:“父親,您放心,我往後絕對不敢再招惹林四了。”
褚縣令冷哼一聲,眉頭依舊緊鎖:“一個小娘子,單論她自身,確實掀不起什麼驚濤駭浪。可就怕她以後枕邊風一吹,在那些貴人麵前搬弄是非。你想想,七皇子和德昭郡王,那是咱們能輕易招惹的嗎?”
褚益還是有些不以為然,小聲嘀咕道:“可她林家如今連個像樣的官職都沒有,難不成她還能一躍成為王妃?我看她沒那麼大能耐吧。”
褚縣令聽到這話,氣得直翻白眼,“你懂個屁!你瞧瞧這林四娘子的行事做派,哪有半分大家閨秀的矜持與規矩?她要是記仇,回頭在貴人麵前編排咱們幾句,咱們可就有苦說不出了。你還是祈求她失憶後一直健忘,別把這事記在心上吧!”
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