時熙隨著王二叔跨過一道朱漆大門，踏入前院的正廳。此刻，廳內張燈結綵，一場盛宴已然鋪陳開來。男賓們齊聚在前廳的一桌；女眷們則在屏風之後，另成一席。
時熙被引至女眷桌的右首落座，同桌的，正中是褚縣令的正房夫人，兩側作陪的皆是褚氏父子的一眾姬妾，鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
桌上擺滿了珍饈美饌，山海奇珍應有盡有，就連盛放菜肴的餐具，也皆是工藝精湛的銀器，整桌宴席的每一處細節，無不散發著奢靡之氣。
時熙雖是個吃貨，可眼下對著這一桌奢華的吃食，她卻怎麼也提不起興緻，也毫無胃口。一個貧瘠之地的縣令，一場家宴居然能如此奢靡，在她心裏，這桌上的哪是什麼美味佳肴，分明就是滿桌的民脂民膏。
縣令夫人滿臉堆笑，熱絡地為時熙夾菜，身旁的姨娘們也個個笑意盈盈，嬌聲軟語，討好的照顧著時熙，她坐在其間，隻覺如坐針氈，滿心隻想快點逃離這虛浮之地。
她抬手輕輕扶著額頭，微微皺起眉頭，用虛弱的聲音對縣令夫人說道：“夫人，我這身體突然有些不適，想先行告退，回去歇息了。”
縣令夫人聽聞，臉上瞬間閃過一絲驚慌，連忙問道：“林娘子，這是怎麼了？我即刻派人去請大夫來瞧瞧。”
時熙趕忙擺手推辭：“不必了，夫人，隻是今日前來的路上不小心吹了風，有些頭疼，休息一晚想必就沒事了。”
縣令夫人這才放下心來，轉頭對站在旁邊伺候的幾位僕婦吩咐道：“快，送林娘子回廂房休息。”緊接著，她又不動聲色地朝身旁一位老嬤嬤遞了個眼色，老嬤嬤心領神會，悄無聲息地貓著腰往前廳走去，到了縣令跟前，附耳低語了幾句。
時熙起身告辭，臨去之際，抬眸朝前廳望了一眼，恰巧正撞上了褚益的目光。彼時，褚益坐在桌前，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神直勾勾地盯著她。時熙見狀，輕哼一聲，嘴角微微上揚，扯出個滿是輕蔑的笑容，旋即扭頭就走。
待她在僕婦引領下穿過二道大門，行至迴廊時，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，褚益氣喘籲籲地追了上來。
“林四娘子，咱們可又見麵了，倒真是緣分啊。”褚益全是肥肉的臉上露出了探究的笑意。
時熙瞥了他一眼，未發一言，神色間儘是不願搭理的冷淡。
“我這兒有一事不明，還望四娘子不吝賜教。”褚益頓了頓，繼而開口，“王世伯才剛來，那在柏木村把我手下打成重傷的又是誰？莫不是四娘子那日所指之人？”
“柏木村誰是你的手下？又被誰打了？”時熙聽得一頭霧水，起初還以為是褚益故意找茬，可念頭一轉，想到當日柏木村有德昭郡王在場，諸多事情或許在自己毫不知情時，便已悄然解決。剎那間，她心底對崔績的感激與欽佩又多了幾分。
褚益冷冷一笑：“四娘子又何必裝糊塗。”
麵對褚益這副嘴臉，時熙內心滿是厭惡，不願與他多費口舌，索性直接無視他，不再搭理地快步離去。
身後的褚益咬著牙，瞪大雙眼，惡狠狠地低聲咒罵：“小賤人，咱們走著瞧！”
回到廂房，宋嬤嬤和如華聽聞時熙身體不適，也急忙趕了過來。
“四娘子，您身子可有不舒服的地兒？”宋嬤嬤一臉關切地問道。
時熙慵懶地癱坐在廂房的玫瑰椅上，隨口應道：“我沒事兒，就是不想在這兒待著。”
“四娘子，如今不比在柏木村那會兒了，不管是眼下在縣令府，還是往後到了左丞府，都不能再這般隨意坐姿。”宋嬤嬤搖著頭，輕嘆一聲，接著道，“四娘子若是把規矩都忘了，打今兒起，咱們就從頭學起。”
時熙陡然意識到，自打進了這些高門大戶，她已不再是柏木村那個自由自在、隨心所欲的時熙，往後須得是一言一行、一舉一動都契合規矩的大家閨秀詩襲。
如華此刻眼中噙著淚花，哽嚥著對時熙說：“四娘子這是為了我，纔不願在縣令府待著，我爹已經不在了，我也沒別的親人，娘子，我不求報仇，隻求四娘子和我都能好好活著。”
“如華，我並非隻為李大夫，你別自責，褚益那傢夥無法無天，罪大惡極，可如今，咱們居然還得吃他家的大米，想想真是諷刺。”
“四娘子……”宋嬤嬤欲言又止，最終道，“那老身先退下了，如華，你伺候娘子梳洗更衣吧。”
宋嬤嬤出門後，如華猶豫片刻，輕聲說道：“娘子，這些天嬤嬤教了我不少大家的規矩，嬤嬤她是……是一片好意。”
“我沒怪嬤嬤，我隻是……如華，後天我就要去成邑了，你是想留在柏木村，還是跟我一起走？如華，你聽從自己的內心自選擇吧。”
如華一絲猶豫也沒有，她堅定地說道：“如華要跟四娘子在一起。”
“那便走一步看一步吧。以後的事兒，我自己也沒有任何把握。眼下，我也還沒想好怎麼對付褚益。”
“娘子，您對如華已經很好了，別的事兒您千萬別去做，他可是縣令公子。”
芒種已然過去，這個世界白日裏愈發炎熱，夜晚卻依舊涼風習習。
晚間燈火通明的廂房，讓時熙略感不適，她在柏木村早已習慣夜晚摸黑。
此刻她躺在床上，腦海開始復盤起今日種種：大姐夫家的長輩專程來接，必是因姬恆的緣故，否則，怎會對兒媳的妹妹這般看重？
至於褚益提及手下在柏木村被打一事，定是德昭郡王授意。那日在席間，郡王突然問起褚益在安陽有無為非作歹，顯然是聽到了風聲。德昭郡王向來賢德，料想不會袒護縣令之子，自己大可順水推舟，不愁淹不死褚胖子。
思路既定，時熙翻身下床，取出姬恆所贈匕首，反覆演練防守反擊之術，既能強身健體，又可為不時之需。微微出汗後，她簡單擦拭，將匕首藏於枕旁，隨後安然入睡。
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