當蕭琮之微涼的指尖觸上她手背時，這突如其來的觸碰，讓時熙手中的狼毫猛地一抖，筆尖落在紙麵觸了一個墨點，沁潤出一圈宛如淚痕的水暈。
她有些僵硬地抬頭，唇角牽動出一抹勉強的笑。
蕭琮之將她的表情盡收眼底，他內心一顫，忙開口道：“今日，我去都督府是因皇帝下了敕命，命我隨使團北上北鄠，一賀新可汗登基；二為文安公主做和親使者。”
“和親？！”時熙愣了一下，歷史書上的詞如今從課本中蹦了出來，她按捺下想要刨根問底的想法，隻是淡淡地問了一句：“你什麼時候走？”
“大寒節後便啟程。”蕭琮之喉結動了動，他將想要觸控的手縮回背後，緊握成拳。
時熙放下紙筆，緩緩站起身來：“阿之，我想同如華一同回成邑看看二哥和三哥。”
“你想回成邑？如此甚好，我即刻就讓羅叔著人準備。等我忙完青州之事，開春便能趕回成邑同你團聚。”蕭琮之對時熙突然提出回都，倒是頗為贊成。
時熙知道自己行事向來是喜形於色，此刻她心中也藏著秘密，不敢與他多做接觸，擔心自己不知不覺就露了馬腳，她便強撐著笑意：“我有些困了，你也早些歇息。”
蕭琮之隨即起身離去，將房門輕輕闔上。可他卻並未離開，而是靜靜地獨立於院中，望著她窗欞上逐漸熄滅的燭光，紛紛細雪落在他肩頭，很快就被體溫融化。
如今他的計劃已經成功了一半，冒充大啟的刺客殺了祿尚庫，成功離間了夷桓和大啟；眼下他又助力烏力吉登上汗位，隻待北鄠同大啟的戰事一起，他便能率鐵騎踏破成邑城門，將姬禛的頭顱祭在父母墳前。
可此刻他卻有些躊躇起來，時熙方纔閃躲的眼神，令他胸中突然泛起一陣鈍痛。
雪越下越大，他在院中站成了尊冰雕。直至街角的更聲傳來，纔像是打破了道無形的桎梏，蕭琮之拂掉周身的落雪，這才轉身離去。
第二日晨起，宅院中照例不見蕭琮之的身影。時熙忙喚來如華，將昨日那封作假的書信遞給她，接著裝作著急地來回踱步。
如華一見時熙為難，想也沒想，便將照顧病患的重任攬下：“四娘子莫急，我這就收拾包袱。等二公子大好了，我再回來青州伺候。”
時熙心中一陣竊喜，她強壓住上揚的嘴角，咳嗽兩聲穩住情緒，才上前握住如華的雙手：“也用不著這麼著急。昨夜我同蕭郎君說過此事了，他會差人護送你回去。我同你一道走，隻是......若是臨時有變故，就得辛苦你先自己回去了。”
時熙頓了頓，又繼續說道：“這次走得匆忙，我們這去集市採買些出行的物品，再買些驅寒湯的食材，在大寒時請韓莊也來，大家團圓一番，也算是餞行。”
提到韓莊，如華立即垂眸，輕聲說道：“就隻請韓先生嗎？”
“啊，還有阿柱。”時熙拍拍腦袋。
集市中依然人山人海，喧囂塵上，一派熱鬧、繁忙的景象。
時熙同如華穿梭期間，除了購買出行的用品，還買了當歸、生薑、羊肉等做驅寒湯的食材。今日兩人又是滿載而歸。
同昨日一樣，待行至歸途的一半，時熙突然停住腳步，將手中的物品堆到如華懷中：“如華你先回，我再去轉轉。”不等對方回應，她便已閃身鑽進巷弄。
她漫無目地漫步在街頭，她的猜測一直縈繞心間，一些簡單的資訊，她既不能去找韓莊詢問，也不能向羅叔提起。州誌不能去查，也不認識旁人，去哪裏能問到正確的資訊呢。
時熙隨意走進一家招牌看起來敞亮大氣的茶肆，準備買壺熱茶，順帶歇歇腳。
大概是臨近大寒，人人都忙於準備年貨，此時茶肆裡的客人倒是寥寥無幾。
茶博士奉上熱茶後便匆匆離去，獨留時熙一人坐於桌前。
台上的說書人見來了客人，嚥了口茶，抖擻了下精神，便開始繪聲繪色地講起來：“話說這處羅大汗大敗於漠海，一萬鐵騎無一生還，這有道是......”
時熙突然靈光一閃，她走到台邊，低聲問道：“先生，我初來此處，想聽聽青州的風土人情和舊事，您能單獨給我講講嗎？”
說罷，她拿出三十文錢置於說書人的桌前。
說書先生瞟了一眼，滿意地點了點頭。他轉動著斑竹醒木，壓低聲音問道：“這位小娘子想聽些什麼？”
時熙先是隨意地問了些青州的地理和物產，接著又裝作不經意地問道：“先生既說青州人傑地靈，不知這地界上，可曾出過艷冠群芳的美人？”
“這…”說書人遲疑一下，“如今何刺史的千金是遠近聞名的才貌雙全。”他壓低聲音，驚堂木在案上叩出輕響，“要說絕色嘛，還得數十多年前的都督夫人。”
“蕭定洲蕭都督的夫人？”時熙一時嘴快，脫口而出。
茶盞裡的熱氣氤氳而上，模糊了她驟然繃緊的眉眼，她慌忙佯作被熱氣撩到，輕咳一聲：“這事兒倒是聽旁人提過。說來也巧，這前後兩任都督都姓蕭，不知可是血親？”
說書人長嘆一聲，“血脈相連又如何？為人做事卻是兩樣。一個精忠報國，一個......，唉！”
時熙的心瞬間懸了起來，她壓抑著起伏的情緒，又隨意問了些別的，才裝作意興闌珊的離開了。
走出茶肆時，天色陰沉了下來，空中又飄起了細碎的白雪。
她裹緊披風，任由雪花落在肩頭，朝著回家的方向而行。一條脈絡清晰的線索在她腦中逐漸成型……
三日後，便到了大寒節氣。時熙和如華從早晨開始，便在灶台前忙活開來。陶罐裡的當歸、生薑隨著濃湯上下沉浮，一鍋帶著新意的驅寒湯處於熬製中。
不僅是她倆，整個宅院都浸在忙碌的晨霧裏。小廝們抱著捆好的行囊來來去去，明日便是使團啟程北上的日子，蕭琮之作為主事人之一，自然是有很多文書及物品需要打理帶走。
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