蕭琮之自今日別後，便再未踏入小院半步。他每日宿在官府開辦的青州館舍內，這既合乎規矩又能掩人耳目。
晚間，時熙與如華坐在正房的樟木木椅上，她們像從前在柏木村時那樣，嘻嘻哈哈地說著些閨中密語。
時熙托著腮，望著桌上搖曳的燭火：“我來了青州這些日子，還沒品嘗過青州當地的美食，真是可惜。”
她對此頗感惋惜，接著忽然又坐直身子，“也不知韓莊知不知道我在這兒，說什麼也該去報個信兒，免得他擔心。”
如華雖說是在閑聊，可她手中總有活計在做，她將綉著並蒂蓮的帕子疊好，眉頭微蹙：“羅阿翁今早還特意叮囑，說眼下青州的局勢不太平，讓娘子千萬不要出門，免得郎君擔憂。”
“我又不是養在籠中的金絲雀，哪能一直待在院中。明日我們偷偷出去，然後再偷偷溜回來，不要叫羅阿翁發現就是了。”時熙完全不能理解，今日的青州街頭明明就一派祥和，各族也融洽相處，上街閑逛哪能有什麼危險。
“萬一被蕭郎君知道了，會不會怪罪娘子？”如華雖然也想外出同韓莊打聲招呼，但念及會忤逆主家的意思，不免又感到擔憂。
“他忙著處理自己的公務，哪有閑心管我？”時熙狡黠一笑，“再說了，我們就去領略一下青州風光，又不是惹是生非。就這麼愉快的決定了。”
第二日一早，兩人匆匆吃過朝食後，時熙特意換上樸素的粗布衣裳。
院角的老槐樹伸出枝椏，正好搭在院牆上。她倆借力樹枝，偷偷地越牆而出。
在青州城的晨光中，兩人相視一笑。昨晚如華說得當地出名的炙羊肉，聽得她心生嚮往，今日第一站她們便決定直奔此處。
街角禹茲人開設的酒肆，木格窗已被開啟，混著羊肉膻香的白霧瞬間漫過青石街道。
不遠處，北鄠人的餅攤前，大鐵鏊騰起熱浪，麵餅在滾燙的石子間來回翻身，芝麻的焦香混著麥香味撲麵而來。
崔績同韓莊此時也身處這熱鬧非凡的青州街頭，他們端坐於去往青州館舍的雕花檀木馬車裏，八重錦綾車帷把車廂裹得密不透風，將青州街頭的喧囂與刺骨寒意盡數隔絕。
銅手爐散發的熱氣氤氳在車廂內，卻暖不透崔績眼底翻湧的冷意。
昨日北鄠二特勤骨咄厥的密使冒雪而來，袖中藏著一封求助信，請求援助千人十日的口糧。
信中字字泣血，訴說著與大特勤爭奪可汗之位的日漸膠著，而他得到準確訊息，三日後，大特勤隻帶百名精銳，秘密前往與青州邊境毗鄰的北鄠東南麵，與一位部落首領秘密會談。
骨咄厥他便決意孤注一擲，率兵千人伏擊大特勤於半途當中，唯一的問題是正值寒冬，他無法不動聲色的籌到供千人吃十日的口糧。這才求助於一直同他保持曖昧關係的大啟太子一黨。
骨咄厥也在信中承諾，若是助他奪得可汗之位，保證今後絕不出兵大啟。
韓莊見崔績一路上都目光望向虛空處，麵無表情，他出聲詢問道：“殿下是否真的要援助他糧草？”
“千人口糧於大啟不過九牛一毛，卻能讓北鄠內耗更久。”他冷笑一聲，撥出的白氣在冷空氣中凝成霜花，“至於骨咄厥的承諾，根本就是無稽之談。半月前的極寒暴雨凍死北鄠半數牛羊，若不是如今兩虎相爭，他們的彎刀早該架在大啟百姓脖頸上了。”
“殿下倒是看得通透。隻是調糧之事需謹慎，何刺史的眼線遍佈青州……”
崔績猛地掀開錦簾，寒風卷著雪粒撲進車廂，他感受著這淩冽的寒冬，“隻是青州如今多了這個身份不明的蕭琮之，此人幾年前在成邑籍籍無名、行事低調，如今夾在局勢當中，與大特勤與恭王都有密切的關係，卻讓人猜不透他的目的。”
青州館舍的西閣內，蕭琮之斜倚在雕花檀木榻上，炭火盆中裊裊升騰起縷縷暖氣，卻驅不散他滿目的寒意。
今日同崔績之約隻不過是個開端，他的復仇之路正按原定計劃徐徐展開，蕭家上百人命的血債終將要一一償還。
他抬眸望窗欞外，朔風吹得呼呼作響，發出嗚咽般的聲音，一下又一下，讓人心頭髮緊。
“郎君，德昭郡王到了。”侍從的通報聲驚碎凝滯的空氣。
蕭琮之收回目光，忽然輕笑出聲，“來得倒挺快。”案頭上的青銅鎮紙反映出他眼底翻湧的暗芒。
錦緞簾櫳被掀起一角，裹挾著室外的寒風撲進屋內，蕭琮之卻紋絲未動，隻靜待著這場遲早要到來的交鋒。
崔績身披紫貂裘大步跨入屋內，臉上仍然是平日裏溫和的笑容：“蕭少卿，久等了。”
“郡王殿下倒是分毫不差。”蕭琮之斜倚在檀木榻上，穩如磐石，更無行禮之意。
炭火盆的暖煙在他身側盤繞，倒襯得他眉眼愈發冷峻。
崔績眸色微沉，轉瞬斂起鋒芒，“既如此，蕭少卿與本王倒不必浪費時間周旋，不妨開門見山的直說吧。”他目光淩厲掃過塌上，“想必周長史如今正在少卿處。蕭少卿卻隻將爰書送與本王，州衙至今未收到公文，不知少卿是何用意？”
榻上人影終於動了。蕭琮之迅速起身，衣袂帶起勁風：“我就是喜歡與郡王殿下這般直爽之人談話。在下隻是想向殿下求一點東西。我與周長史無冤無仇，他的生死隻在殿下的一念之間。”
“你要什麼？”
“一萬石的糧草三日內運到黑沙城。”
崔績冷笑出聲：“蕭少卿倒會慷他人之慨。北鄠近來飢荒，少卿打算拿大啟的糧草去給北鄠充饑？”
“大特勤有令，在下也不得不照辦。這萬石糧草隻不過夠上萬兵士兩月的口糧。殿下用這萬石糧草便可穩定北鄠的將士暫不南侵，可保青州數月安穩，這筆買賣倒是合算。”
崔績略一遲疑，沉吟片刻：“本王可以應承你，但本王要兩個個活人，放了周長史，交出林詩襲。”
“糧草到達黑沙城，在下立即放了周長史。至於內子，她是蕭家婦，何時輪到旁人覬覦？”
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