蕭琮之的表情瞬間凝固，喉間更像是哽著塊燒紅的炭，他聲音沉得發悶：“既然如此，不必再服。郡王的解藥先到一步，想來他的東西定是好的，我這步確實多餘。”
他猛然奪回木盒，重重合上盒蓋，一聲刺耳聲響後，他便將木盒狠狠拋進廊下衰敗的芍藥叢中。
他望向那殘敗的花叢，忽然意識到此景既應景又諷刺，九年前那個血流成河的立春，已將他的人生碾成齏粉，如今這般殘破的自己，又怎配奢求溫暖。
時熙這時才意識到他情緒的波動，她急忙奔出廊下，埋身到枯萎的花草叢中翻找，待撿出木盒，又快速轉身返回。
她奔至蕭琮之麵前，伸手將木盒往他手中一塞：“這是你特意給我的東西，為何要隨意丟棄。你再鄭重地送我一次。”
“留得此物，還有何用！”蕭琮之後退半步，臉色驟然陰沉，他一拂衣袖，正欲轉身離去，腕間卻突然一緊。
時熙攥著他的衣袖，眉頭一皺，帶著五分真情五分刻意的矯情：“我也是沒用的人，你也不要我了嗎？”
蕭琮之一時愣在原地，時熙帶著鼻音的控訴讓他呼吸一滯。他還未反應過來，柔軟的身軀已貼進他的懷中，熟悉的味道裹著一絲溫暖氣息撲麵而來。
他一低頭，就正撞進她濕漉漉的眼睛，“這就要丟下我了嗎？哼，想拋下我，沒門！狗皮膏藥就是我這樣的。”
說罷，時熙又加重了環抱的力道，趁機又往他懷中蹭了蹭。
蕭琮之眼底翻湧著複雜的情緒，他睫毛輕顫：“哪有人會這麼說自己？”
“你為何突然就生氣了？隻是因為崔績給我送葯？”時熙揚起小臉，眼波流轉間，她神色逐漸認真起來。
“我…我不是……”蕭琮之別過臉去，不願麵對。
“既擇之，我心昭昭，絕無更改。”時熙踮起腳尖，指尖勾住他的脖頸，溫軟的唇輕輕擦過他冰涼的臉頰。
蕭琮之突然扣住她的後腦，低頭吻住那還欲喋喋不休的唇。
廊下的燈籠被寒風撞得亂晃，蕭瑟的芍藥花叢瑟縮在牆角。而相擁的身影卻自成一春，搖曳成一幅雋永的畫。
當如華捧著青瓷茶盞跨進門檻時，正見時熙支著下頜，坐在桌前發獃。
“四娘子，蕭郎君走了嗎？”青瓷茶盞擱在梨木桌上，泛起清脆的碰撞聲。
時熙瞬間回神，羞澀一笑：“他公務繁忙，也不能一直待在此處。”
如華蹙著眉湊近，一臉的擔憂：“我方纔在迴廊聽見動靜，莫不是郎君同娘子置氣了？”
時熙吐了吐舌頭，做了個鬼臉，“阿之他為人敏感，不過娘子我輕鬆拿捏。我……”
話頭陡然被窗外傳來的抽噎哭泣聲截斷。兩人循聲望去，隻見小滿跌跌撞撞奔進院子。
“小滿，這是怎麼了？”時熙三步並作兩步衝出門，蹲到小女娃的麵前，伸手擦拭她臉上的淚痕：“告訴姐姐，誰欺負我們小滿了？
“蕭娘子……”小滿抽著鼻子，淚汪汪的眼睛盯著她，“你真的是郎君…拜過堂…的娘子嗎？”
時熙指尖懸在半空，表情有些哭笑不得：“啊！這…嗯…，算是吧。”
“爺爺說，郎君的事就是打死也不能往外說。”小滿攥緊衣角，“可你是郎君的娘子，不算外人……”
“小滿就為這事難過啊。放心吧，我的嘴巴特別嚴。小滿同我講的事，我一個字都不會跟別人說。別哭啦！”
“嗯，蕭娘子可千萬不能跟別人說。”小滿得到了滿意的答覆，終於扯出了一絲微笑。
目送小滿抽抽搭搭地走遠，時熙立在原地發怔。先前小滿到底說了什麼，讓她如此在意？
寒風捲起她的裙擺，將記憶中的碎片一一拚湊起來：她說迦羅夫人美貌異常，見過蕭琮之，這點不難理解；蕭都督？阿之說過父母是青州的富商，這蕭都督又是何人？
一瞬間，時熙感覺自己像是掉入了一個深不見底、透不進一絲光亮的迷霧當中……
離時熙所在的房間的不遠處，在這青瓦白牆的院中，修有一處終年不見天光的暗室。
周敬舯血肉模糊地被縛在刑架上，鐐銬拖拽的聲響混著粗重喘息，在潮濕的石壁間回蕩。
“狗賊！”他啐出一口帶血的唾沫，鎖鏈隨著掙紮發出刺耳錚鳴，“就是把我千刀萬剮，也休想讓我低頭！”
蕭琮之立在刑架下，月白色長衫纖塵不染。他慢條斯理將白瓷茶盞擱在斑駁木桌上，指腹撫過案頭疊放的宣紙：“周長史私通北鄠，防守不利的罪證都在此處，你承不承認，已無關緊要。”
“奸佞小人！”周敬舯猛地抬頭，額角傷口迸裂的血珠滴在刑架上，“你們這群亂臣賊子！大啟江山遲早毀在你們手裏！”
俊美無暇的麵容突然揚起輕笑，聲線溫潤卻似淬了毒，“周長史還是留著力氣，去郡王跟前罵吧。來人，將這份爰書謄抄一份送與德昭郡王。”
“要殺便殺！”周敬舯劇烈咳嗽，血沫順著嘴角蜿蜒而下，“蕭琮之，你這走狗，何必要連累他人！”
“你不過是個不入流的長史，我家主子可看不上眼！”蕭琮之撣了撣袖口不存在的灰塵。
“是恭王！”周敬舯突然暴喝，眼中閃過瘋狂的光，“是他設計，要構陷太子與郡王……你們這群助紂為虐的……”
“來人，割掉他的舌頭，免得周長史日後胡說八道。”蕭琮之冷冷下令，語氣不帶一絲溫度。
夜色深沉，郡王別院內燭火搖曳。一遝沉甸甸的爰書，安靜地躺在了崔績的案頭。
崔績攥緊案角，又“砰”地一聲重拍在案牘上：“果然是他！”
“青州的何刺史，暗地裏與恭王交往過密，若這封爰書送到州衙，周長史必定難逃一死。”韓莊望著那遝爰書也憂心忡忡。
崔績突然起身，衣袖掃過滿桌的狼藉：“四娘子可有訊息？”
“自那日別院一別，她就如同在這青州城內消失一般。這也是那蕭琮之乾的？”
燭火明滅不定，在兩人臉上投下明暗交錯的光影。
崔績盯著搖曳的火苗，良久才開口：“明日去會會他，確定此人到底是想要什麼？周長史不能出事，四娘子也務必救出！”
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