這天，段書瑞一如既往地走在點卯的路上。
從承天門到衙門大門要經過一段窄巷，馬車無法行駛，隻能步行，他提著書箱，一副生無可戀的樣子。
最近案子倒是不多，但吏部銓選一結束，刑部就迎來一批新科進士。
這些進士大多出自名門望族，剩餘幾個是讀書讀出來的，認死理，用一句話概括，就是一幫愣頭青。
偏偏他連續數年政績考覈優異，破獲一籮筐案件，周南淮把“老帶新”的美差交到了他頭上。
一開始，段書瑞對他們還算耐心，就差沒把刑偵知識嚼碎了灌到他們腦子裏，但架不住有兩個一根筋的新人，充分發揮“打破砂鍋問到底”的精神，跟在他身後，攪得他心煩。
他打小不愛說話，能手寫的絕對不當麵講，一旦話說多了嗓子就會變得乾啞，可惜他還不能不說。
壓抑已久的情緒，終於在得知一個訊息後，爆發了。
“大人，不好了！”崔迪輕叩兩下門，火急火燎地跑進來。
眼下兩個愣頭青還沒來。段書瑞泡了一壺茶，正在悠閑地享受著摸魚時光，陡然被人擾亂清靜，臉色一黑。
“又怎麼了？”
崔迪俯下身子，附在他耳邊說了些什麼。
段書瑞越聽越心驚，一番話下來隻覺後背驚出一身冷汗。
崔迪算是他安插在戶部的一條眼線，多虧了此人，他才能及時把控老宅的資訊。
“你是說……那間宅子會被分配給官員住？那名官員兩月後便會進京？”
“這事還能有假？屬下無意聽到戶部尚書與人閑聊，說的就是這件事。”
已經查封了的宅子，怎麼能再次分配呢？究竟是誰是誰能讓聖人破例？
第二天，段書瑞寫的奏摺送到懿宗麵前，後者大手一揮，宣他到延英殿麵聖。
“愛卿這次來，所為何事啊？”
“陛下，臣有一事不解，想向陛下瞭解一下情況。”
懿宗掀袍在龍椅上坐下，眉頭一挑，“愛卿有何事不解啊？”
“大理寺從一間宅子裏搜尋出火藥，十日前我帶人去查封了那間宅子……臣這幾日聽到風聲，說陛下打算將那間宅子分配給其他官員住，不知是否有此事。”
他一邊說，一邊偷瞧皇帝的臉色。
懿宗撫了撫鬍子，眼裏跳動著審視的光芒，須臾，他負手走下高台，徑直來到段書瑞麵前。
“段卿似乎對宅子的事格外上心，這是何故？”
段書瑞沒有答話，把頭又往下低了些。
“是嫌現在住的地方不夠大，還是嫌宅子不夠多？你若是想買房置業，朕大可以給你再批一間宅子，隻是這間宅子，你就不要想了。”
段書瑞悚然一驚，他剛想說些什麼，眼角餘光瞟到懿宗正摩挲著腰間的玉佩，神色頗為不耐，他知道這是對話中止的訊號。
“是，容臣先行告退。”
回程的路上，他的嘴唇抿成一條僵硬的直線，下顎緊繃，眸光像淬了冰的刀子。
看來他想得還是過於簡單，以為宅子查封後，就可以慢慢考慮下一步動向，如此看來，時間真是不等人。
一旦財產被籍沒，該宅子的性質就從“私宅”轉變為“官宅”，其所有權歸國家所有。
成為官宅後，這間宅子可能被分配給其他官員住，或者由國家另行處置。
那麼，他該如何奪回宅子呢？
一時之間，深沉的絕望包裹住他，他隻覺得雙腳像陷入流沙，他掙紮得越快，沙子塌落的速度越快，黃沙已經埋沒了他大半截身子。
眼下這個情況，他該如何破局呢……
還沒等他理出個思路來，兩個進士遠遠看見他進來，殷勤地圍上來，叫道：“大人，您回來了！”
“大人，我方纔看書，有一個案例不明白，您能……”
一股無名火湧上心頭，看到兩人清澈的眼神，段書瑞怒極反笑，一手一個，把人半推半拉帶進自己的公署。
“伯宣，看到那邊的茶壺沒，裏麵都是茶銹，去把它洗乾淨，洗不幹凈不要來見我。”
“行遠，你字寫得好，把那本《洗冤集》抄一遍，抄書時要心無旁騖，抄不完的話給我帶回家抄，限你五日之內必須抄完。”
“大人，為何五日之內就要抄完啊？”
因為五天後他就要還書了，難不成仗著官位高就可以霸佔藏書閣的孤籍嗎？
“你以為我是光讓你抄書？你一邊抄一邊記，對你未來辦案有好處。”
將兩人支走，段書瑞隻覺得心累，往公廨走去。
周南淮一進來，看到的就是這樣一幕。
兩個進士一個坐在馬紮上，拿著一塊絹布，埋頭清洗茶壺；一個坐在桌案後，聚精會神地抄著什麼。兩人都很投入，完全沒注意到他進來。
他輕輕點頭，看來段書瑞帶人確實有一套，不愧是當過儒師的人。
“怎麼隻看到你們兩人，段修竹去哪兒了？”
兩人手忙腳亂地行禮，對視一眼，囁嚅道：“大人說他身體不適，去後院休息了。”
聽到這話，周南淮神色微變，眉心的褶皺更深了些。
他不發一言，向公廨走去。
段書瑞正躺在床上，半夢半醒之際，乍一聽到門外傳來腳步聲，趕忙閉眼裝睡。
敢直接闖入公廨，不敲門就進屋的，除了周南淮，還能有誰？
自從拜眼前這位為座師後，段書瑞一改往日冷淡的性子，逢年過節必上門送禮，每月還會抽一天去周府，陪周南淮下棋。
儘管從周南淮麵上看不出什麼端倪，但周府管事偷偷告訴段書瑞，得知他要來，周南淮頭一天飯都會多吃一碗，還安排他去採買上好的茶葉。
念及周南淮對他的幫助，段書瑞心裏說不出的感動，有心想維護好這一段關係。
周南淮走到床前，在床邊坐下。
“你是哪裏不舒服，太醫院離這裏不遠，需要叫太醫來看看嗎？”
段書瑞費勁睜開眼，翻了個身，可憐巴巴地盯著周南淮。
“足足休息了一個月，還沒把身子骨養好？”周南淮斜眼望他。
“傷筋動骨一百天，恩師，弟子這傷才休養幾日啊。”
周南淮瞧出他有裝病的嫌疑，頗有幾分惱怒，但想到之前在樹林裏發現他時，他身上猙獰的傷疤，蒼白的唇色，到底沒忍心苛責他。
“說吧，你又有什麼想法？是想多放幾天假，還是想多漲點俸祿？”
段書瑞一時無語，抬眼看著他，眼裏蘊滿淒楚，叫人大起惻隱之心。
“恩師，如今隻有您能幫我……”
他的尾音帶著些微沙啞，像是拂過人心絃的鈍刀，叫人不自覺的心軟。
周南淮嘆了一口氣，眯起眼，一臉嚴肅地看著他，試圖從他臉上找出破綻。
一方麵，他十分關心他的身體狀況；另一方麵，他是真擔心眼前這人撂挑子不幹，畢竟他們家早已實現財務自由。
刑部裡混吃等死的人不少，少了一名心腹大將，辦事的效率會大打折扣。
“你先把事情的來龍去脈說與我聽，我才能看能不能幫你，該怎麼幫。”
段書瑞靠在床上，將宅子被查封後諸多事宜和他說了，略去過往不談。
周南淮早就對他做過背調，他又何必多言？
周南淮凝望著他，許久沒有說話。
一想到眼前這人命運多舛，經歷過大風大浪，還能堅守本心、秉公辦案，周南淮心裏百般不是滋味。
“張庭被彈劾，張家大勢已去，但瘦死的駱駝比馬大，其勢力依然不可小覷。”
“依我看，不如直接按流程走，聖人那邊由我替你擀旋。”
段書瑞在腦海中咀嚼著他的話，試探著問道：“您的意思是……”
“但此事你不能參與，不管是提審還是複核階段，你必須要將自己摘除出去。你身份特殊，需要避嫌。你是聰明人，應該明白我的意思。”
“可是，我不知道……”
周南淮淡然一笑，伸手拍了拍他膝頭。
“我知你行事謹慎，凡事都喜歡做好萬全的準備，可哪能事事都如你的願？”
段書瑞看著他，神情專註。
“既然沒有機會，就創造機會，不管用什麼方法，把你失去的全部拿回來，別讓那些跳樑小醜囂張太久。”
周南淮湊到他耳邊，聲音陡然轉寒。
段書瑞望著他那雙深沉似海的眼，靈台頓時一清，明白他話中的含義。
他心頭一熱，準備起來行禮，被人按著肩膀塞回被子裏。
“你好好休息吧，你這黑眼圈，不知道的還以為我虐待了你。那兩個新人也不用你帶了……下午我再來，希望能看到你精神抖擻的模樣，能做到嗎？”
“是，師父！”
他眼神亮亮的，嘴角噙著笑意，讓人看了心情不自覺的變好。
不知周南淮用了什麼法子，聖人最終鬆了口，同意重新考慮宅子的分配問題。
沒過多久，長安縣縣令受理了一起案件。
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