“如今之計，唯有開源節流。”
齊衡有所準備，沉吟道：“當務之急，是鹽稅。”
“哦？”
崇平眼神一亮：“卿細言之。”
齊衡道：“巡鹽禦史林如海，在兩淮推行新鹽稅製，頗見成效。三年來，給朝廷多輸送鹽稅超300萬兩。若非如此，隻怕財政早已支撐不住。不過他這一去，新政固然停滯，連鹽稅都難收上來。需得速派得力之人，前去接替他。”
崇平慢慢冷淡下來。
“元輔認為，誰人合適？”
“長蘆鹽道徐少康，盡忠勤勉，擅財稅之法，或為合適人選。”
“徐少康？”
崇平不置可否。
徐少康，乃是浙黨骨幹。
浙黨在朝中本就勢大難製，幾成尾大不掉，連首輔齊衡本人也是浙黨出身，覬覦兩淮鹽務久矣，崇平豈可輕易將這要害職位，再交給浙黨？
崇平搖頭：“兩淮鹽務乃是財稅重中之重。林如海去世，確實不可長期空缺。”
“此事速交由內閣廷推。徐少康也可列入其中。”
齊衡恭敬道：“是。”
崇平這話，等於沒說。
因為齊衡作為元輔，本就有推薦徐少康做候選人之權。
崇平臉色更加陰刻，沉聲道：“還有朝廷嚴令限期半年，令各地清理虧空，追比欠款一事，辦的如何了？”
齊衡麵色肅穆：“朝廷命令已下，但各地曆年虧空數額巨大，各地官員都在叫苦連天，希望能寬恩延期些，好籌措銀兩。”
崇平冷漠：“他們占了朝廷這麽久的便宜，弄了這麽大的虧空，朕還沒找他們要利息，還叫苦連天？限期半年！多一天都不行！”
齊衡試探道：“可金陵體仁院甄應嘉說，因為接駕先皇數次，才造成千萬兩府庫虧空，懇請陛下網開一麵？”
崇平勃然大怒：“先皇？接駕？先皇有旨意，允許他們挪用府庫銀子嗎？這是拿先皇來壓朕？”
他氣得疾步走來走去，厲聲喝道：“朕不管那麽多。限期一到，如果甄家拿不出銀子彌補虧空，賠償國庫，朕就讓忠順王、錦衣府去抄家！哪怕賣兒賣女，都要把銀子還回來！”
齊衡默然。
崇平正大發雷霆，高庸進來：“陛下，皇後娘娘送宵夜來了。”
崇平揮手：“梓潼來了。元輔去吧。”
梓潼便是皇帝對皇後私下稱呼，表示夫妻伉儷情深。
齊衡出去。
回到當值的文華殿，一個年輕文官站起來：“老師，如何？林如海之位，陛下吐口了嗎？”
齊衡臉色一板，訓斥：“你是讀書人，怎麽如此浮躁。聖上統禦萬方，乾綱獨斷，什麽叫吐口？被人聽到就是大不敬之罪。”
此人乃他得意門生嚴春芳，文華殿內閣平章，今晚當值。
雖然內閣平章隻是六品官，但出入內閣，時時見聖，票擬奏摺，手握大權，自是前途錦繡。
嚴春芳看老師發火，忙低頭肅穆：“老師教育的是。是我浮浪了。”
齊衡坐下，飲了一口茶：“我本希望藉此機會，說服陛下答應將兩淮鹽務交給浙黨，可惜陛下另有想法。讓廷推兩淮鹽道。看來我做元輔以來，浙人朝野聲勢漸大，已引起天心猜忌。”
嚴春芳嘀咕道：“天下賦稅半東南。光是我兩江之地，負擔朝廷三分之一賦稅。多出點官，又有什麽不應該？”
齊衡搖搖頭：“天心難測。總之是我操之過切。既如此，那就廷推吧。”
雖說提議被崇平拒絕，但齊衡並不著急。
因為朝廷財稅已經接近枯竭。
財政危機，就在眼下。
而有辦法搞來足夠稅銀的勢力，唯有浙黨。
東南富庶，蘇湖熟天下足，乃是朝廷財稅根本重地。
嚴春芳笑道：“但朝廷若無東南本地官員，誰來都收不上那麽多稅銀。哼，除了剛死的林如海。”
“林如海出身東南，卻出賣家鄉父老，搜刮民脂民膏，以媚上邀寵，清流敗類爾。”
齊衡麵色冷漠：“臨死前還派人抄了鹽商徐家。”
嚴春芳幸災樂禍：“不過，隻抄到百萬兩銀子，徐家累世鹽商，積累百年，理應遠超過此數。大部分銀子要麽被林如海吞沒，要麽徐家狡兔三窟私藏起來。”
“朝廷用度一日匱乏，老師這元輔之位，便穩如泰山。天下唯老師一人，能為太平宰相，解陛下燃眉之急、社稷倒懸之危。”
齊衡雖然性格嚴謹，但千穿萬穿馬屁不穿，也搖頭苦笑。
他能上台，因其浙黨領袖地位，崇平需要借重江浙財富，彌補國庫虧空而已。
齊衡也是養寇為重，大搞平衡之術。一方麵縫縫補補，籌劃財政，讓朝廷得以維持，另一方麵又不能讓財政過份寬裕，免得在刻薄崇平帝前落得鳥盡弓藏。
“甄家，要完了。”
想起崇平對甄家“還不上就抄家”的刻薄寡恩，齊衡感慨一聲。
“金陵甄家？那是四王八公、武勳派的。”
嚴春芳低聲道：“武勳倒台，對我清流難道不是好事一樁？”
齊衡點點頭。
他的勢力根基在江南。甄家倒台，能騰出不少位置，方便他安插人手。
崇化宮東暖閣。
蕭皇後蓮步款款，一臉心疼道：“陛下這麽晚了還在處理朝政？”
崇平看到皇後，冷峻麵容綻放一絲笑容：“梓潼來了？還沒睡啊？”
“陛下宵衣旰食，本宮怎麽睡得著？”
蕭皇後轉身從隨身宮女的食盒中，取出一碗骨參湯：“本宮做的，陛下趁熱用些吧。”
崇平點點頭。
他忙於國事，不喜女色，宮中妃嬪不多，成年的兒子更隻有三個。
與蕭皇後感情一直篤深。
爭寵之事，雖然難免，但總體還算穩定。
“梓潼素手調羹湯，朕一定要嚐嚐。”
崇平喝著骨參湯，寒夜中忙碌的身子也暖和起來。
蕭皇後勸道：“雖然國事煩憂，但陛下一定要保重龍體，不宜大動肝火。本宮方纔老遠都聽到陛下發火，要抄甄家。”
崇平苦笑一聲：“朕願意天天發火、抄家砍頭嗎？朕難道不知，外界傳言我是【抄家皇帝】？隻是財政入不敷出，國事舉步維艱，外憂內患，對城狐社鼠守財奴，除了抄家，實在沒辦法。”
看了一眼崇華宮門口鐵牌子【後宮不得幹政、違者殺無赦】，蕭皇後嚥了一口吐沫。
這是大周太祖親自立下的鐵規矩。
對朝政，她不敢多問，也不敢多說，隻好換了個輕鬆話題：“陛下今日讓我給林如海遺孀林賈氏送去誥命和衣冠，本宮派人送到了。明日一早，想那林賈氏便會前進宮謝恩。”
“好”
崇平眼前一亮：“朕正要問林賈氏如海之死的真相。但又不好直接召見命婦，怕惹人閑話，隻好出此下策製造偶遇。明日你見過她，朕會擺駕鸞鳳宮。”
“遵旨。”
蕭皇後恭敬道，美眸卻若有所思。
陛下日理萬機，對林賈氏卻非常上心，連偶遇都想出來了。
若非她深知崇平帝不喜女色，龍體也不好，都忍不住往別處想了。