“放屁！”
生死攸關，梅世爻再也按捺不住，咆哮起來：“你當本官三歲小兒呢？姑蘇衛編製6000人，就算這些年不滿編，名冊上也至少有3500人。你給我弄來一群什麽人？叫花子嗎？吃空餉、喝兵血也沒這麽喝的！”
指揮使臉色一黑，冷冷道：“梅世爻！老子受金陵兵部節製的，不歸你管。你的手未免伸地太長了！”
梅世爻咬牙切齒：“金陵兵部的馬侍郎，與我乃是同年。如果姑蘇失守，不光我這蘇州知府吃罪不起，就算金陵兵部乃至六部，都要跟著人頭落地！你這姑蘇衛指揮使，更是罪責難逃，全家法辦！你信不信？”
看著梅世爻文人失態、聲色俱厲，姑蘇衛指揮使也慌了神，總算明白同舟共濟道理，哭喪著臉道：“可我接手時，姑蘇衛就是這副德性。冊子上說是3500，那都是前朝二十年的老黃曆了。這十幾年，江南物價米價越發昂貴，發的那點軍餉，連養活軍戶自己都不夠，更別說養家。年輕軍戶都逃亡了，隻剩下這些老弱病殘。”
梅世爻眼前一黑，一個踉蹌，險些跌坐在地。
作為老牌浙黨、姑蘇知府，姑蘇衛所何以淪落至此，他當然一清二楚，甚至有些措施，就是出自他梅世爻之手。
簡單說，就是官場貪墨。
按說，姑蘇作為江南經濟、文化重鎮，理應部署重兵，但多年沒有經曆戰火、歌舞昇平慣了的浙黨，早已忽略了姑蘇等地的守衛。
大周在江南大營設有金山衛、姑蘇衛、金陵衛等衛所，實施衛所製 屯田製，隨著時間推移，浙黨卻上下其手，勾結衛所武將，肆意貪墨，侵占屯田，逼得衛所兵無法養家餬口，隻能紛紛逃亡。
如今，本該擁有6000衛所兵的姑蘇衛，隻剩下老弱病殘500人，還在勉強支撐起“姑蘇衛”偌大名頭。盛名之下其實難副，早已隻剩空架子。
大周開國皇帝創立衛所製，本意是屯田養兵，衛所製 屯田製 軍戶製三位一體，經濟 軍事 社會組織三重設計，環環相扣，缺一不可。
衛所的根基，在於屯田，軍戶能夠自給自足。
姑蘇衛原有軍屯田三萬多傾，足以養活6000軍戶兵外加他們家屬兩萬餘口。
但那是建國之初，經曆戰亂頻仍，人口大減，各地田畝相對富裕的情況。
可如今呢？
姑蘇人口孳生了足足十倍啊。
一畝水田的價格，也一路攀升，漲到了200兩銀子的天價。
這可是200兩白花花的紋銀啊。
一頃地就是上百畝，價值兩萬兩白銀。
而姑蘇衛軍戶擁有3萬多頃良田，總價值超過600萬兩，早已被浙黨官員 江南大世家盯上，成為眾人眼中一塊肥肉。
雖然朝廷有製度，城狐社鼠不敢直接侵吞軍屯田地，但總有辦法。
不斷有人上書，攻訐姑蘇衛名實不副，不滿編，請裁撤部分軍屯田產。
這其中，梅世爻本人就是削減軍屯田產、最積極的鼓吹者。
他江南梅家也是大地主，從中以低價購買、侵吞軍屯田產，超過5000頃。
沒有了軍屯田，衛所兵無法養活自己和家人，隻能逃亡。
如今，曆史迴旋鏢，總算打在梅世爻自己頭上。
梅世爻清楚看到，站在第一排的，竟然有白發蒼蒼的耳順老人，簡直可以用風燭殘年形容，光是站在那裏，就顫顫巍巍，一陣風都能吹倒。
梅世爻眼前一黑。
“你，跟我說句實話。到底有多少可戰之兵？”
梅世爻顫抖的聲音，對指揮使道。
姑蘇衛指揮使也不敢瞎吹了，小聲道：“實不相瞞。我接手點卯時，姑蘇衛隻剩700實兵。我還放寬了些，召回一些人手，如今總算有900點卯之兵。”
“900？”
梅世爻腳下一軟。
他環視姑蘇城。
黑暗中，夜色籠罩下的姑蘇城，巍峨雄壯，綿延數十裏。
這是一座人口超百萬的大城。
但就是因為大城，防守起來才格外難啊！
光是城牆，就有數十裏長！
巨鯨幫海寇們可以在任何一地登城。
而他梅世爻手中可用之兵，滿打滿算也不過2000多人！
2000人撒在數十裏城牆上，簡直堪比一大鍋湯撒胡椒麵，進去就看不到影了。
巨鯨幫如果一心要攻城掠奪，他怎麽防得住？
梅世爻冷汗直流，一顆心一直向黑暗沉去。
防守，無論如何守不住。
就算給他2000精銳虎賁，也萬萬不是巨鯨幫那些殺人如麻的海寇對手，何況是這些老弱病殘貨色？
如今怎麽辦？
守，守不住。
逃？
逃走？
梅世爻心思一動，隨即又打消了念頭。
他梅家可不是寒門，那可是在江南盤踞了數百年，盤根錯節，樹大根深、鍾鳴鼎食的頂級大族！
光是在姑蘇，梅家就擁有數萬頃土地，數之不盡的田產、店鋪、宅邸。
族人，上千。
梅世爻在族中還不算當官最大的，他上麵還有幾個叔伯，下麵也有幾個兄弟，都在朝堂之上，或者在家族之中。
跑得了和尚，跑不了廟。
如果他放棄姑蘇、不戰而逃，自己或者能保全性命，但天下之大，又能逃到哪裏？他梅家怎麽辦？
崇平帝刻薄陰鷙，最痛恨辜恩之人，一旦知道自己放棄姑蘇，導致姑蘇淪陷在巨鯨幫之手，隻怕梅家上下千餘口都要陪著自己陪葬。家族上百年積聚，也要灰飛煙滅。
梅世爻苦笑。
事到如今，隻有死扛。
這算不算是因果報應、罪有應得？
如果不是老師與忠順王勾兌，陰謀暗算甄鈺，自己作為姑蘇知府在收到訊息第一時刻，就該向金陵兵部、江南大營求援，如今也不至於抓瞎····
等等。
梅世爻腦海中劃過一道亮光。
甄鈺？
不是還有甄鈺嗎？
他是特命欽差，還到了姑蘇城下。
如果巨鯨幫能先捕殺甄鈺，不急著對付自己，或許還能拖一日兩日？
援軍就能趕到？
他厲聲道：“通知所有兵丁，上城！守禦！征發民夫，所有15歲以上、40歲以下的男丁，統統給我上城。”
姑蘇城，一片大亂，哭聲震天。
承平日久的姑蘇城，哪裏曾如此兵荒馬亂？
一更天，玄墓蟠香寺。
一座簡陋的禪房中，草藥與檀香氣息交織混合在一起，周圍裝飾簡素，夜色寒風喧囂，冷意自門窗縫隙撲入。
青燈古佛禪房中，一個身穿月白色僧袍、身姿曼妙的少女，趴在素色幃幔以銅鉤勾起的病榻之前，凝眸看著窗外的景色，黛眉微蹙，不知在想什麽心事。
僧袍、少女形成鮮明反差。
若是被人看到，隻怕懷疑觀音大士下凡，就算發愁起來，也是如鏡花照月、西子捧心。
若是被甄鈺看到，隻怕會大吃一驚：與某位觀音何其相似？神韻不能說神似，隻能說一模一樣。
在身上這一身僧袍的烘托之下，帶發修行的美少女，不，美少尼從頭到腳都煥發出著一股聖潔禁慾的氣息，宛若那天上的菩薩觀音降落凡塵一般，一如少年妙齡版的呂觀音。
少女白璧無瑕，清麗的臉蛋兒上，傾國之色，柳葉細眉下的明眸，隱有憂愁點點，低聲喚道：“師父，也不知去了何處？為何一走三月，至今未歸？”
她名妙玉，本是蘇州人士，祖上也是讀書仕宦之家。因自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底親自入了空門，在玄墓蟠香寺出家，方纔好了，所以帶發修行。
隻聽得門口有人輕聲道：“妙玉姐姐，在嗎？”
妙玉展開眉頭，看向門口，發現一個滿是書卷氣、容貌端麗、身材窈窕的妙齡少女，匆匆走了進來。
妙玉展顏一笑：“岫煙，來了？”
妙玉三歲出家，身邊隻有一個嚴厲的師父，平素教導她佛法，但失之剛嚴，沒有多少玩伴。
妙玉少女心性，青燈古佛，縱然佛法精妙，也難免寂寞。
從妙玉六歲那年起，搬來了一戶邢家鄰居，竟有一個小女孩，名叫邢岫煙。
從此，邢岫煙與她做了十年鄰居，隻一牆之隔。
岫煙家原寒素，賃的是她廟裏的房子，住了十年，無事到她廟裏去作伴，所認的字都是她教的。二人又是貧賤之交，又有半師之分。
妙玉十分珍視與師父、岫煙一起生活在蟠香寺的日子，十四歲時精心收取寺裏的梅花雪，青花瓷甕收著，埋在地下，珍藏多年總捨不得吃。日子雖然清苦，但有師父遮風擋雨、教導教化，私下又有邢岫煙做玩伴，猜枚下棋、閑聊喝茶、談論佛法，倒也不如何寂寞。
“這麽晚了，你怎麽來了？”
因與邢岫煙熟識，妙玉倒也坦然自若。她平素從不見外人，所見者唯師傅和邢岫煙。
邢岫煙家庭貧寒，但家教甚嚴，一入夜從不讓女兒外出。
便是妙玉這裏，也隻能待到日落時分，必須歸家。
邢岫煙夜裏來訪，莫非有什麽事？
邢岫煙黛眉上，有些平日不常見的憂色：“方纔，來了好幾個公人，將我爹爹抓走，說知府大人有令，征發上城做壯丁。不知是福是禍？我和娘睡不著，我就來探聽一下訊息。不知師傅可知吉凶否？”