甄鈺二世為人，自從重生以後，直覺就一次又一次地挽救他。
這是一種玄而又玄的感覺。
自從甄鈺嚐到十二金釵滋味，直覺更加敏銳，彷彿冥冥之中，他能感受到危機的鄰近。
此時，甄鈺就再一次感受到危機靠近、不祥預感。
柳湘蓮、包勇、劉賢等不解對視。
如今，他們已經到了姑蘇城附近，還有什麽危險呢？
江南，都是朝廷的地盤。
忠順王、血滴子、浙黨、巨鯨幫···
這些勢力不都相繼嚴重受創？
還有誰能威脅到甄鈺？
甄鈺搖搖頭，不做任何解釋：“繼續走！”
錦衣衛們雖然疲憊欲死，眼皮都睜不開了，但甄鈺大人在一次次大戰中已經在他們心中樹立起絕對權威，眾人都強打精神，勉強向姑蘇城趕路。
此時，一道絕密資訊傳遞到姑蘇城。
“梅大人，急報！有一隻艦隊正向姑蘇城靠近。”
一個帶著鬥笠黑衣人，輕輕落在姑蘇知府府邸，向梅世爻報告。
姑蘇知府梅世爻，乃是浙黨骨幹。
浙黨在江浙之地，苦心經營許久，密探無數，自然什麽風吹草動，也瞞不過梅世爻的耳目。
雖然巨鯨幫來勢洶洶，但剛走到錢塘江口，就被梅世爻派駐在地方的密探發現，並快速傳回訊息。
梅世爻目光一閃：“艦隊？什麽艦隊？”
他明知故問。
肯定不是朝廷江南大營水師。
那隻能是有些人算計欽差大臣甄鈺的力量。
梅世爻眼眸一亮。
暗殺。
雖然不知其來曆，但若甄鈺能死在這支力量手中，倒可以借刀殺人，完成老師交給的任務。
加上老師在台州老家召見時，特意囑咐了自己，最近要發生一些大事，讓他緊守姑蘇城，無論發生何事，不要多管閑事，對自己、對浙黨都有好處。
梅世爻心領神會。
“別管他們！”
“啊？大人？這隻艦隊上掛著巨鯨幫的旗幟，可能是朝廷通緝的江洋巨盜巨鯨幫？不通知朝廷水師剿滅嗎？”
“各人自掃門前雪莫管他家瓦上霜！”
梅世爻臉色一板，冷冽道：“通知守軍，加強戒備，守衛城牆，緊守城門。沒有我的命令，不許任何人進入城中。其他多餘之事，不要做！”
“··是！”
守將領命而去。
姑蘇城緊鎖大門，守軍上城，加強戒備。
甄鈺等人疾馳到姑蘇城下，發現不對。
“情況不太對？城牆上戒備似乎多了許多？城門也鎖閉了。”
劉賢觀察了一下，沉聲道。
甄鈺眸光一閃：“讓他們開城！進去！”
柳湘蓮打馬向前，對城頭喊道：“特命欽差甄大人到！爾等還不開城？”
城頭守將乃是梅世爻心腹，聞言皺眉道：“爾等說自己是欽差？可有憑證？”
柳湘蓮冷哼，拿出一枚錦衣衛千戶腰牌：“我乃錦衣衛千戶柳湘蓮，可識得此物？”
一個小兵隔著城門，藉助月光，看得真切，上去回報：“錦衣衛千戶腰牌是真，假不了。”
守將眉頭一皺：“梅大人說過，沒有他的命令，誰也不能進姑蘇。此人就算真是欽差，也不能放他進來。”
他一邊派人去通知梅世爻，一邊應付著。
梅世爻接到資訊，心中一驚。
“果然來了。”
“來得好快。”
“昨日收到訊息，此人還在金陵。今日就殺到姑蘇？”
“巨鯨幫，衝著他來的。正好借刀殺人。不可讓他進來。”
他派人傳訊。
部將上城，對城下大聲道：“如今姑蘇收到訊息，今夜會有江洋巨寇進犯，梅知府令我等加強戒備，不許放任何人進城，以防奸細潛入。如今夜色深沉，我等分辨不出真假，麻煩大人在城下暫住一晚。待得明日天色大亮，驗明正身，再大開城門，請大人入城如何？”
柳湘蓮大怒：“好個姑蘇知府！堂堂欽差大人，爾等竟如此怠慢無禮？令大人在城外晾一晚？”
部將態度有禮，但不容商議：“如今情況特殊，巨盜進犯在即，姑蘇城大有凶險。敵我不明之下，為以策萬全，我等隻好得罪。若大人有怨氣，明日可參我等一本不遲。”
柳湘蓮正要講理，甄鈺擺擺手：“別跟一個部將計較。他背後是梅世爻的意思。走吧。”
梅世爻既然鐵了心，不讓自己進城，多說無益。
“這梅世爻，真是無禮至極。”
柳湘蓮憤憤不平。
甄鈺心中想卻是另一事。
“有巨鯨幫來襲？”
“衝我來的？”
甄鈺眼睛眨了眨，笑了：“梅世爻，或者浙黨這是要事不關己高高掛起？這倒有趣。”
“那咱們就走著瞧。看看到底是你浙黨倒黴？還是我倒黴？”
“走！”
甄鈺當機立斷，撥馬便走。
“走？”
柳湘蓮等人大眼瞪小眼。
欽差大人不要是要來姑蘇嗎？姑蘇就在眼下，怎麽還要走？
“大人，我們不進城了？”
柳湘蓮迷惘。
甄鈺淡淡道：“想啊。但你也看到了，梅世爻鐵了心，不讓咱們進去。你有辦法？”
“浙黨難道想借刀殺人！？”
柳湘蓮也是機靈透頂，一點就透：“想引狼入室，養寇自重，用巨鯨幫除去大人？”
甄鈺淡淡道：“引狼入室？隻怕養蠱為禍。讓他們搬起石頭砸自己的腳吧。我們先撤！”
一行人調轉馬頭，急馳而去。
城頭部將急報梅世爻。
“什麽？那甄鈺小兒退走了？”
梅世爻聽到這訊息，大吃一驚。
他本以為，甄鈺年輕氣盛，又有欽差身份，勢必心高氣傲，輕易不肯罷休的。
雙方扯皮時間一長，巨鯨幫捲土重來，勢必撞上甄鈺一行，他梅世爻便可穩坐釣魚台、坐山觀虎鬥。
最妙的，是巨鯨幫殺人不眨眼、江洋巨盜，將甄鈺一行盡數殺死。
他可一推六二五，推說敵情不明、敵我難辨、兵凶戰危，那欽差很可能是巨鯨幫的奸細假扮，要騙開城門，自己身為姑蘇知府，自然要以保守城池為要，不敢輕易開門，才造成欽差罹難。
事後，陛下肯定要追究責任。自己隻怕官職難保，要革職拿問。但在忠順王、浙黨等大勢力力保下，理應性命無憂，且來日可以起複。
但令浙黨切齒痛恨的甄鈺，卻死得淒慘無比。
官場這種事，起起伏伏，梅世爻見的太多了。
本來，恩相和忠順王都盤算好了。
誰知，甄鈺卻不按常理出牌，竟不顧欽差體麵尊嚴，調頭跑了？
來勢洶洶的巨鯨幫，又該如何應對？
梅世爻不是傻子，他當然清楚，巨鯨幫不是尋常盜寇。他們大本營孤懸海外、縱橫七海、殺人越貨、膽大妄為，幾乎沒什麽不敢幹、不能幹的。
大不了捅破天，巨鯨幫也可以退守海外島嶼。以大周孱弱的水師，也不敢追擊、鞭長莫及。
那姑蘇會不會？有危險？
梅世爻反應過來，一疊聲叫道：“快！發出警訊！通知附近的姑蘇衛，快向姑蘇增援！所有兵丁、壯丁上城，開啟武庫，準備防守！”
梅世爻此時雖然有些心中發慌，但一想到附加姑蘇衛還有6000衛所兵，總算略略放下。
就算衛所兵不堪一擊，野戰不行，但守城總可以吧？
加上姑蘇原本的城防守軍，東拚西湊，湊齊一萬人不是問題。
一萬人，守城，隻守區區一天，附加江南大營必然來援。
姑蘇如此重鎮，就算借江南大營提督十個膽子，也不敢不來增援。
到時候，姑蘇還不是轉危為安？
區區一群海盜而已，小場麵。
梅世爻、齊衡等之所以敢於玩火，是算準了以姑蘇的武庫、武備，區區巨鯨幫，應該不至於構成威脅。
隻要姑蘇不丟，甄鈺死了也就死了——反正死在江洋巨盜手中，兵荒馬亂之中，跟自己有什麽關係？
但梅世爻萬萬沒想到，自己和浙黨高估了姑蘇守軍的實力，或者說，低估了浙黨重文輕武、打壓武備、軟弱統治數十年下，文恬武嬉的江南官場腐化墮落的程度。
隨著一聲緊急集合的鍾聲。
“報！”
姑蘇守將氣喘籲籲，向梅世爻報告：“啟稟知府大人，我姑蘇衛全體集合，已經趕到東門。請大人登城檢閱。”
“好！”
梅世爻興衝衝登上城樓，向下一看，簡直不敢相信自己的眼睛！
他使勁揉了揉眼睛，帶著顫音對守將說：“姑蘇衛？就這？這哪有6000人？連1000人都沒有啊！”
他看到了什麽？
看到了數百個站的歪歪扭扭，手持竹槍、生鏽大刀、長矛的老弱病殘。
說他們是兵，都十分勉強。
梅世爻勃然大怒：“叫姑蘇衛指揮使上來見我！”
守將叫上一個指揮使。
那指揮使大腹便便，肥胖地騎不了馬，氣喘籲籲跑上來：“梅知府，您叫我？”
梅世爻顧不上客套，劈頭蓋臉問道：“你姑蘇衛，本該3500人，怎麽就這麽點人？還一個個老弱病殘？你的兵呢？”
指揮使看了一眼底下的姑蘇衛手下，擠出一個比哭還難看的笑容：“知府大人，這確實就是姑蘇衛的全體官兵。都在這裏了。”
“放屁！”