“老爺，忠順王送來一封信。”
管家上來。
齊衡拿起一封火漆封的密信，拆開：“朱柏這老狐狸，算計甄鈺小兒，卻想讓老夫打頭陣，替他火中取栗，他好坐享其成。”
內閣行走道：“老師，朱柏此人狡詐多端，不可不防。”
齊衡點點頭：“老夫曉得。不過甄鈺小兒壞我大事，誠乃心腹大患，不可不除之。這次他在金陵，連王子騰的帳都不買，更除掉了賈雨村，與四王八公勳舊派無異於公開決裂。忠順王、浙黨、勳舊···滿朝勢力都被得罪完了。倒真是天煞孤星。他哼，老夫倒要看看，他還能猖狂到幾時？”
浙黨官員、姑蘇知府梅世爻笑道：“這甄家小兒，果然少不更事。一身是鐵，又能打幾斤釘？他以為就憑聖上恩寵，便可永遠不倒？”
齊衡眸光一閃：“倒也不能小覷。過去，是我錯判了形勢，以為聖上能忍，必依仗我浙黨維持局麵，卻不成想聖上乃是英明之主，早存了革故鼎新之念。小兒橫空出世，蒙受聖寵，便是因投其所好，短時間內不擇手段為陛下聚斂大量錢財。”
梅世爻冷哼道：“君子小人分際，便是君子愛財，取之有道，小人功利，不擇手段。這甄鈺小兒腥臊不忌、強取豪奪、橫征暴斂、一切以聚斂錢財、邀功媚上為要，雖蒙一時聖寵，卻得罪了滿朝文武、天下士紳，註定兔子尾巴長不了。時間一長，隻怕陛下也遲早醒悟，天心一變，此人就難逃菜市口上斷頭一刀。哼！”
齊衡點點頭，又搖頭：“先過了眼前這關再說。世爻，他就要來姑蘇了。你可千萬不能被他尋到錯處。另外，天下盜賊蜂起，白蓮教猖獗。若有白蓮教在姑蘇刺殺欽差，倒也不足為奇···”
梅世爻眼眸一閃：“學生明白！”
甄鈺早已喬裝打扮，騎快馬閃電向姑蘇而來。
他的目標，其實並不是姑蘇官場。
畢竟，天下的官千千萬，貪官是殺不完的。
甄鈺要的，隻是給崇平輸納的銀子，還有敢啃硬骨頭、能不信邪、雖千萬人吾往矣的無畏印象。
故而這次，甄鈺並沒打算要動姑蘇官場、打擊浙黨。
他的目標，是救出妙玉。
但樹欲靜而風不止。
甄鈺不想算計姑蘇，但浙黨卻不會善罷甘休。
“情報沒錯，他正往姑蘇而來。”
一人在高處，靜靜俯瞰著官道。
一聲號炮，直衝天際。
遠處，長江口，采石磯附加。
江上，一個漁民掀起鬥笠，目光一寒：“風雷堂傳訊，大魚閃現，速速傳遞。”
一個年輕漁民拿出一個焰火，直衝天際。
遠處，另一夥在岸上篩網的漁民目睹，又拿出焰火昇天。
如果有人站在高空，俯瞰大地，可以清楚看到大江南北，一個接一個號炮焰火升空，猶如接力，將某種訊息快速傳遞。
長江口，崇明沙，一處長滿丈許多高蘆葦背陰之處。
這裏是漁民、江洋大盜和私鹽販子的天堂。
因此地蘆葦蕩，高達丈許，可以藏匿大批船隻，便是官軍大舉進出也無法發現，適合隱蔽。
官府江南大營水師不是不清楚這一點，但數次進兵失敗，死傷慘重，幾個主張進兵的將軍也因此身死獲罪，再無人敢來剿滅。
蘆葦蕩深處，竟有一個船隻組成的水寨。
水寨上，高高飄揚一隻大旗幟，上繡著巨鯨幫圖案。
“寇幫主，竟被那欽差小兒斬了？”
巨鯨幫二當家，黑頭陀滿臉猙獰。臉上一道刀疤從額頭到嘴角，幾乎將他的臉一分為二，猶如佛陀中惡神大黑天。
他本不是出家人，但因殺人一度被官府追緝，隻好混入空門偷了度牒，出家為僧，但不過多久就故態複萌，又殺人犯戒，中土混不下去，隻好加入巨鯨幫，成了江洋巨盜。憑著一手不遜色與魯智深的驚人蠻力，殺人如麻、好勇鬥狠，竟成了巨鯨幫二當家。
聽說寇海龍死訊，黑頭陀又驚又喜：驚的是寇海龍縱橫大洋數十年，竟陰溝裏翻船，被欽差小兒斬殺，喜的是巨鯨幫這偌大家業，從此落入自己手中。
“連我幫座艦五牙大艦，都被此人俘虜了。”
一個潰兵心有餘悸。
黑頭陀冷哼一聲：“從南洋紅夷手中，購置的40門紅夷大炮，也一並落入此人手中？哼，寇海龍，真是廢物。”
“算了。小的們，既然寇幫主身死，我黑頭陀從今開始就是巨鯨幫的大檔頭！誰敢不服？”
黑頭陀內功深厚、聲如洪鍾，獰笑著抽出被人血染成黑褐色的饕餮吞天戒刀，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
這戒刀乃是異型兵器，刀柄雕刻一頭吞天饕餮極其凶惡，重達86斤，長達七尺有餘，卻在黑頭陀驚人蠻力下，如臂使指，殺人如麻，連江湖一流高手、六扇門第一高手劉小善，也慘死在刀下，成為刀下亡魂。
巨鯨幫麵麵相覷。
黑頭陀來投奔不過兩三年，水戰也不如寇海龍精通，憑什麽做頭把交椅，當大檔頭？
有人心中不服，但竟無人敢反駁。
巨鯨幫原本一幫老兄弟，幾乎都隨著寇海龍去了大運河，參與那場伏擊，卻折損七七八八，損失慘重，幾乎無人能活著回來。如今黑頭陀殺性極重，動輒就殺人，又磨刀霍霍，誰敢直纓其鋒？
“好！各位兄弟，無人反對，那我就勉為其難，先做大檔頭之位，為寇幫主報仇！”
黑頭陀高高舉起饕餮吞天刀，怒吼連連。
他雖窮凶極惡，但頗為工於心計，知道如今唯一能團結幫眾的，唯有替寇海龍複仇。
寇海龍創立了巨鯨幫，縱橫江海數十年，在幫眾心中地位極高。自己若成功替他複仇，就有大義名分，名正言順可繼承幫主之位。
“替幫主複仇！”
“殺，殺！”
“宰了那欽差小兒！”
數千巨鯨幫眾，齊聲怒吼，喊殺震天。
“好！”
黑頭陀眼神一凜：“根據情報，此人已前往姑蘇。官軍水師孱弱，非我等對手。我等當兵貴神速，集中所有幫眾戰船，向姑蘇進發。”
“可姑蘇人煙稠密，經濟富庶，乃是朝廷重兵把守的重地。此人若進入姑蘇，我等就算傾巢出動，集結大軍，也難以打下來啊。”
一個幫中長老皺眉道。
黑頭陀輕蔑冷笑：“朝廷？守軍？一群土雞瓦狗！哪裏擋得住我等縱橫大洋、風裏來雨裏去的好漢兄弟？從今日起，老子不再低調，要橫掃江南，逢人便殺，逢城便占，就算殺不死這欽差小兒，皇帝老兒聽說姑蘇等地失守，也要殺他的人頭！我要逼他出來！”
聽黑頭陀說從今天開始，要一改過去低調行事作風，改為高調，橫掃江南，巨鯨幫幫眾眼前一亮，貪光大作。
過去，寇海龍雖說殺人無數，嗜血殘忍，但聽從忠順王的命令，潛入江南都靜悄悄的，頂多劫掠商隊、商船，絕不去碰大城大鎮，故而在江南雖然不少人聽說巨鯨幫威名，但卻並不為朝廷所知。
可黑頭陀如今卻要橫掃江南？攻破姑蘇？
這可是驚天大手筆啊？
巨鯨幫眾，人人貪心大作、仰天狂叫。
“好啊，痛快啊！”
“大家把腦袋別褲腰帶上，跟著大檔頭，圖是什麽？還不是一個痛快？”
“聽說，姑蘇可是天下第一富庶風流地！上有天堂下有蘇杭！”
“攻破姑蘇，大碗吃酒，大塊吃肉，大秤分金！”
“還有小娘子！吳儂軟語、細皮嫩肉。嘿嘿···”
“這纔是巨鯨幫！過去束手束腳的，算什麽江洋巨盜？”
“殺，搶他孃的。哈哈哈！”
海盜們嗜血獰笑，人人猙獰，猶如一群地獄惡鬼。
“好！”
黑頭陀看海寇們士氣大振、軍心可用，仰頭冷笑。
“若非如此，如何能最快速度、收複眾心？為我所用？”
“寇海龍與那朝廷眉來眼去，真當我不知？”
“老子卻沒有這麽多顧忌，隻管搶他孃的就是了！”
“開拔！”
忠順王也沒想到，寇海龍一死，巨鯨幫就再也不受控製。
當然，就算他知道，也不會阻止巨鯨幫——現在是甄鈺全權特命欽差，江南出了大亂子，也是甄鈺負責背鍋。他樂見其成、隔岸觀火。
崇明沙上，數十艘掛著巨鯨幫旗幟的大型戰艦，趁著茫茫夜色啟航，消失在黑暗的江海天際線。
“前麵，應該快到姑蘇城了。”
賓士了一夜之後，甄鈺停下戰馬，凝望著曆曆在目的姑蘇城。胯下寶馬早已滿身大汗，打著響鼻，馬力已經接近枯竭。
姑蘇城中，傳來了隱隱、悠遠的鍾聲。
“大人，歇一歇吧。”
柳湘蓮擦著汗，喘息道：“兄弟們都有些支撐不住了。”
錦衣衛們苦笑，點頭。
他們不由佩服甄鈺。
連夜快速賓士，以他的功夫都有些堅持不住了。
可甄鈺卻恍如沒事人般，老神在在，凝望姑蘇城。
甄鈺搖搖頭：“進入姑蘇城，再休息吧。我總覺得有些不祥的預感，似乎有什麽事要發生。”