她的清冽聲音，在空中回蕩。
“這次算你運氣！”
“欽差狗官，下次相見，便要取你項上人頭！”
甄鈺義憤填膺回罵道：“白蓮妖女，這次要不是刺客，我定然取你人頭！給我記著！”
雙方罵歸罵，都是做給外人看，主要是做給崇平看的。
畢竟，欽差與欽犯聯手，擊殺行刺的海寇反賊，這實在太容易引人聯想了。
不說兩句場麵話，甄鈺都沒法給崇平交代。
運河水師提督範文超，在侍衛簇擁下，提心吊膽，走上五牙大艦。
濃烈的血腥味，還有滿地的碎屍，血肉模糊的慘烈場麵，險些讓他這堂堂四品武將把早飯哇地嘔出來。
“這，這···”
範文超戰戰兢兢，難以置信。
在他的領地大運河航道上，竟然發生這等塌天大禍——臭名昭著的遠洋巨寇巨鯨幫，竟從長江口逆流而上，進入大運河，又襲擊了欽差大人的座艦？
自己這保護不力、失職瀆職罪名，絕對跑不掉。
更讓他震驚的，是結果。
巨鯨幫數百海寇，竟被欽差大人親自殲滅？無一漏網？
看著滿地海寇屍首、火銃、刀劍、紅夷大炮，範文超和河道水師官兵眼睛瞪得溜圓。
若換成他們應敵，能否打敗裝備如此精良、嗜血彪悍的巨鯨海寇？
多半，不，一定望風而逃。
光是那40門重達數噸的紅夷大炮，齊射的隆隆炮聲，就讓他們望而生畏、聞風喪膽，毫無戰意。
欽差大人，千萬不要有個閃失。
範文超戰戰兢兢上去，卻遠遠看到令官軍肝膽俱裂的遠洋巨盜寇海龍死不瞑目、獨眼圓睜的屍體，被一個白袍青年踩在腳下。那青年穩穩高坐在寇海龍的寶座上，正目光威嚴、俯瞰環視著這艘五牙大艦。
“欽，欽差大人？”
範文超急忙跪下：“下官聽聞欽差大人座艦遇襲，趕忙來救···”
劉賢麵色冰寒，喝道：“範文超！你身為河道水師提督，負責運河剿匪綏靖。我家欽差大人遇襲，血戰超過一個時辰，你才姍姍來遲，乃是嚴重瀆職！若非欽差大人料敵在先，又武勇超卓，兄弟們浴血奮戰，此時你到來隻能給我們收屍！說！是不是你暗中勾結海寇，或者其他人，謀害欽差？”
範文超嚇得跪倒在地，魂不附體：“甄大人，屬下無能，帶兵不力，對巨鯨幫逆流襲擊，失察失控，罪是有的！但要說勾結海寇，行刺欽差，給屬下一萬個膽子也不敢啊。”
甄鈺凝視著範文超。
範文超頂不住甄鈺眼神，羞赧低垂頭。
柳湘蓮、包勇等錦衣衛，殺氣騰騰，對範文超恨得咬牙切齒，紛紛進言。
“此人就算不是忠順王的爪牙，隻怕也是浙黨傀儡。否則為何姍姍來遲？”
“河道防守，形同虛設，就衝這瀆職，也該拿下他！”
範文超嚇得魂不附體，瑟瑟發抖。
他當然聽說過眼前這位青年欽差，炙手可熱，在崇平麵前可算一等一的紅人。
光那一連串令人目眩的頭銜，就知道他在陛下心中地位。
自己這次，竟然讓海寇溜進了大運河，隻怕難辭其咎、大禍臨頭。
端坐在巨鯨幫寶座上的甄鈺，卻微微一笑，站起來扶起範文超：“休得胡言！我大周海防廢弛已久，海寇侵入長江內水，乃是舟山外海水師的責任。範大人身為河道水師提督，雖然也有些失察之責，但能及時趕到，協助本欽差剿滅海寇，也算薄有功勞，可將功折罪。”
範文超虎軀一震。
他萬萬沒想到，遇到襲擊、險死還生的甄欽差，竟然替他開脫罪責，還說了這麽一番貼心的話，頓時感動地眼圈紅紅。
雖然他也這麽想的，但不敢提及。綏靖海疆、殲滅海寇、禦敵於國門之外，乃是舟山水師的職責。頂不濟，海寇入侵長江，還有江南大營水師的責任。他這河道提督手下就這麽幾十條小小破船，哪裏防得住體型如山的五牙大艦？
甄鈺卻能說到他心坎上，立即把範文超感動得五內俱焚：“甄大人！多謝大人明察秋毫，但大人在運河遇襲，我運河水師確有防護不力之罪。懇請大人降罪！”
甄鈺卻沒有接範文超的話，話鋒一轉：“你手下多少兵？”
範文超挺直胸膛大聲道：“河道水師，編製5000人，戰船300艘。”
看著甄鈺戲謔目光，範文超老臉一紅，低聲道：“但朝廷沒錢，目前隻有一半編製，戰船也隻有100艘。有些年久失修，出不來，能依靠的隻有這80來艘。”
甄鈺淡淡道：“隻怕這一半，也吃空餉吧？”
範文超憋得臉如豬肝，卻搖頭道：“欽差大人，俺老範本事不大，但國公爺最恨喝兵血，言傳身教，為將者不可苛虐兵。養兵千日用兵一時，若是平素剋扣兵餉，隻怕戰時人頭落地。老範雖窮的叮當響，但2500兵滿兵滿員，不曾缺員一人！欽差隻管查，若是有一句空話，就砍了老範頭！老範絕無怨言！”
甄鈺瞧著範文超倔強臉色，點了點頭。
這年頭不喝兵血、不吃空餉，已算好將。
算範文超通過初步考察。
“好！就憑你這句話，我就知道，外祖父沒看錯人。”
範文超一臉迷惘：“？？？”
甄鈺笑了笑：“範大人，若我沒記錯，你在京營做過國公爺親兵、又提拔為校尉？”
範文超迷惘抬頭：“大人竟知此事？”
那都是二十多年前的前塵往事。他範文超確實在京營，跟著小國公爺賈代善做親兵，提拔成點軍校尉，最後舉薦到外地為武官，纔有今日。算是受過賈府提攜之恩。
甄鈺將他扶起來，溫聲道：“我的母親，乃是代善公最小嫡女。代善公乃是我親外祖父！”
範文超眼睛亮了，滿臉通紅道：“怪下官有眼無珠，竟不知大人是國公爺的外孫！如此說來，下官罪過更大了！若甄大人有個閃失，我就算被皇上殺頭，到地府也沒臉見國公爺！”
甄鈺笑了笑。
他一路南行，都在做功課。
全部江南官員，履曆花名冊，早就被他從錦衣衛處要來，一一過篩子。
哪些人應是浙黨，哪些人可能忠於忠順王，哪些人可以利用，早裝在甄鈺腦海中。
但形勢不容樂觀。
整個江南，甄鈺能信任的人和勢力，寥寥無幾。
雖然甄鈺號稱一手托兩家，又是江南甄家嫡子，又有榮國府嫡外孫這層關係，但甄賈兩家都遠離權力中心太久，門生故吏早已分散，不成氣候，更不成體係。
勉強說來，甄鈺能利用的關係，不過榮國公賈代善在軍方苦心經營多年，有些故舊還在軍中。可惜早都被邊緣化。
這範文超，勉強算一個。
他在京營從親兵做起，一步步提拔到今天，但失去靠山後，在江南官場也混的不如意，被一腳踢到河道提督這有名無實的位置上。
甄鈺搖搖頭道：“哪裏哪裏？今日一戰，危如累卵，多虧範提督帶兵及時趕到，與我夾擊巨鯨幫眾，親自斬殺敵酋寇海龍！大家親眼目睹！”
範文超愣住了。
誰能想到，他救援來遲，卻被甄鈺如此抬舉？硬是將斬殺寇海龍的功勞推到他頭上？
這可是一場潑天的富貴！
寇海龍的巨鯨幫，常年襲擾大周沿海，劫掠商船，甚至上岸殺傷軍民、搶奪物資，近年越發膽大妄為，乃至發展到大搖大擺，公然進入長江口，沿江而上，威脅金陵。
前年曾有座縣城，被巨鯨幫攻破，搶掠青年男女數百人，殺死數千人才退去。
若殺死寇海龍的功績，真能記在自己頭上，隻怕小小的四品河道提督，能往上拔兩級。
範文超急忙道：“這功勞乃是大人親自斬殺的。下官豈敢貪天之功為己有？”
甄鈺壓低聲音道：“聽我安排便是。我馬上寫摺子，為你表功。”
他剛剛加官進爵，加上朝中政敵眾多，便是親手斬殺寇海龍，也不會得到提拔。倒不如用來收買人心，用來提拔範文超。
甄鈺在江南最缺的，乃是軍權！
雖執掌錦衣衛，但人數太少，不緊握槍杆子，說話始終不硬氣。
根據錦衣衛監視情報，範文超在江南閑置多年，受了不少鳥氣，被擠兌地幾乎待不下去，被他人暗中收買拉攏可能性很低。自己能給與好處，定能得到他忠心效忠。
範文超又是感激，又是慚愧：“今後，屬下便聽欽差調遣。大人讓我往東，我絕不往西！刀山火海，皺一下眉頭，算不得國公爺的兵！”
甄鈺點點頭：“讓你的兵上船，控製這艘五牙大艦！以後，這艘船便是本欽差的座艦！你的河道水師，暫充本欽差中護軍！”
一波血戰、大戰後，甄鈺險死還生，極度缺乏安全感。
如小城一般、高達十丈、擁有40門紅夷大炮的五牙大艦，自然成了甄鈺看重的堡壘。
範文超兩眼放光，大聲道：“謹遵欽差之命！”
他知道，自己蟄伏20年，落魄潦倒快要致仕時，終於迎來了曙光！
必須緊緊抱住甄鈺這大腿！
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