一行人，繼續上路。
甄鈺並未等寶釵一家，直接派個錦衣衛回京通知北鎮撫司，又專門派了一隊錦衣衛押送薛蟠、護送香菱南下。
薛姨媽哪裏能放心？薛家買舟南下，一路跟隨。
榮國府。
王夫人在家翹首以盼，幾分焦急：“妹妹一家書信早就到了，說今天進城，怎的這晌午了還不來？”
薛家進京，是王夫人和王子騰兄妹下的一盤大棋。
自從甄鈺入府，強勢崛起，王夫人便覺家族事態漸漸失控，再不受其掌控。
昨日，老太太藉助賈赦犯法抄家一事，連掌家之權都從自己兩口子手中奪走，交給甄鈺、賈敏執掌內外。
王夫人失去掌家媳婦權勢，更是不忿。
一個嫁出去的女兒，一個不姓賈的外人，憑什麽執掌賈府大小內外諸事？
她心中湧起濃烈危機感。
妹妹帶著女兒寶釵進京，王夫人已經在考慮寶釵與寶玉聯姻之事。
如今之計，王家人隻能抱團。
聯姻之後，藉助薛家財力，再加兄長支援，自己纔有可能鬥得過那無法無天的甄鈺。
如今薛家都到了神京城門，卻又調頭轉回？是何道理？
周瑞家的慌忙來報：“太太，姨太太派人來信，說她不來神京了。已經返回金陵。”
“什麽？為甚？”
王夫人大吃一驚。
周瑞家的咬牙切齒：“又是甄鈺！姨太太一家好好的走路，卻不巧在城外十裏，碰到了一青皮無賴，蟠哥看他不像好人，讓他閃開，就打了起來。甄鈺碰上，非但不幫著自家親戚，反而以殺人罪把蟠哥抓了起來！”
“啊？”
王夫人勃然色變。
薛蟠在金陵殺人之事，她書信往來早已知曉，與兄長王子騰商議過後，才決定讓妹妹一家進京的。
一來，暫避風頭。二來，加強管束。但更重要的，是神京地動，天象示警，陛下歸咎與冤獄不平、民間有冤情，讓甄鈺出巡江南，查察冤獄、昭雪冤情。
王子騰、王夫人唯恐甄鈺去了江南，又將馮淵之死翻案，翻出外甥來，才讓妹妹一家連夜進京。
誰知，冤家路窄。
走到半路，竟也能撞見？
王夫人又急又氣：“那甄鈺，索拿了蟠兒？”
周瑞家的罵道：“這甄鈺，實在太不像了！盡拿自家親戚做筏子，向世人顯擺他清正廉明、大義滅親。赦老爺、璉二爺已經被他送入詔獄，發配雲南，遇赦不赦，蟠哥也要被他按殺人罪論處！”
王夫人也萬般惱火。
這甄鈺，專吃親戚的人血饅頭啊？
蟠兒要發回重審，必被明正典刑，哪有命在？
薛家隻有薛蟠這個獨苗，他一死，豈不絕了後？妹妹還如何掌控薛家？
若是讓聖上知道了，連兄長和賈雨村也會受牽連！
“馬上給邊塞的兄長飛鴿傳書！告知此事！讓他想辦法！”
王夫人咬牙切齒，就差明言除掉甄鈺。
“是！”
大同鎮。
九省統製王子騰正騎著馬，與宣大總督邊浚巡視邊塞邊防、與邊將商議整軍之事，風光無限。
邊浚乃是開國名將邊遠之後、世襲一等忠勤伯，雖不如四王八公，也是勳舊豪門。
加上邊家世代鎮守大同鎮，經營百年，盤根錯節，可謂一呼百應，手下將領、軍校和十萬大同守軍，都對其俯首帖耳，可謂針紮不透、水潑不進。
好在手握崇平給的700萬銀兩，又有聖旨做尚方寶劍，仗著九省統製的威嚴，還能勉強壓得住邊浚，令其至少表麵上服從整軍計劃，裁汰老弱兩萬餘人，選強充軍三萬人，加上整修地震崩壞的要塞城牆，也有不小進展。
王子騰騎馬站在大同雄城上，俯瞰塞外草原，身後將佐如雲，倒也意氣風發。
邊浚笑道：“王統製整軍巡邊，旗開得勝，頗見成效。回朝之後，聖上必龍顏大悅，重用超擢，入閣也是唾手可得之事。”
王子騰搖搖頭，沉聲道：“我素掌京營，想不到邊事如此疲敝，漏洞百出，營中吃空餉嚴重，實兵隻有滿額十分之七，且半數皆為老弱，城池年久失修，北狄東虜兵強馬壯，野心勃勃，窺伺中原。真是觸目驚心！若非聖上有先見之明，又撥出巨額銀兩整邊，來年若蒙古東虜再犯邊，非出大事不可。”
邊浚低頭稱是，卻不以為然，心中冷哼：姓王的，仗著陛下寵信，拿著雞毛當令箭，欺人太甚。
我邊家為國鎮邊百年，櫛風沐雨，胼手胝足，流血犧牲，統兵十萬，從未出過大事，可謂社稷幹城。你姓王的一個有名無實九省統製，手下沒幾個大頭兵，也敢指手畫腳？
但王子騰整邊，花費數百萬銀子，這些銀兩又大部分中飽私囊，落入邊浚和心腹口袋中，邊浚損失的不過是麵子，何樂不為？
被裁汰的兩萬多老弱殘兵、世代軍戶，隻是暫離軍營。
招來的三萬多精壯，也不過是從晉商處暫時招募的強壯農民。
隻要姓王的一走，他邊浚自會將這些精兵開除，再召回那些老弱。
原因？
無他，老弱軍戶隻要發一半軍餉，乃至三分之一軍餉便可。
他們也知自己身體羸弱，要麽全家凍餓而死，要麽隻拿三分之一軍餉。
邊浚和手下便依舊可每年從軍餉中貪汙上百萬兩。
一舉兩得，何樂不為？
雨過地皮濕，走後一切照舊。
至於邊境外敵壓力？
以邊浚世代鎮守經驗，大同雄城，乃天下鎖匙，極其險峻，加上朝廷曆代修整，宣城、大同、平安州等，早已連成一片、形成一道不可逾越、無法攻破的天險要塞群。
哪怕北狄、東虜來襲數十萬，隻要閉關不出，哪怕老弱守城，也根本無需擔心。
出城野戰，擊敗蠻夷？
對不起，那不是他邊浚的職責，也不是朝廷能做到的。
王子騰嘴上痛陳時弊、大罵邊浚，心中卻在暗喜。
“這次整邊，初見成效，隻要再去薊遼那邊轉一圈，再有三四個月，也就可以回京交差了。”
他名義上九省統製，需要對九邊重鎮負責，但一來九邊漫長達上萬裏，他王子騰沒耐心和興致，一一走完，二來皇帝給他700萬，經過他在內的軍方各派，層層盤剝，所剩無幾，估計能把宣大薊遼這四大邊鎮整軍整訓完畢，也就花光了。
王子騰心如明鏡——邊浚之所以俯首帖耳，任憑訓斥，還不是因為自己兜裏有錢，沒錢人家鳥你？
朝廷的九邊重鎮，重點在東部，防著北狄和東虜，因東部宣大薊遼四鎮一旦失守，華北中原糜爛，會直接威脅社稷。每年內閣給錢，也不敢太過剋扣，至少要給7成。
故而四鎮邊將雖然貪腐，但還不至於太不像話，邊軍還保持著基本編製和戰力。
越往西去，局勢越糜爛，朝廷越不重視，給軍餉越少。
王子騰聽說，有的地方朝廷隻給五成，乃至三成軍餉，其他都要邊將自己想辦法填補。
邊將能想什麽辦法？他又不會點石成金。
於是，隻能剋扣軍餉。
強壯的軍戶士兵養家餬口都養不活，隻能大量逃亡。
剩下的都是老弱病殘，勉強支應名額，領一份錢糧而已。
加上邊將還要打點上司、賄賂朝廷堂倌，還要養活自己奢侈生活，變本加厲喝兵血、剋扣軍餉。
有的城池，編製上千軍戶，卻幾乎無人防守、形同虛設。
這樣的鬼地方，他王子騰也沒錢了，去了又能如何？還不如視而不見聽而不聞，裝不知道。
一個心腹匆忙進來：“老爺，家中飛鴿傳書。”
正在心中暗喜的王子騰，開啟王夫人傳書，看完勃然大怒。
“甄鈺！蟠兒竟然被甄鈺扣下了？還要發回重審？”
他又驚又怒，氣得渾身顫抖。
這甄鈺小兒囂張跋扈，自己巡邊在外，一時半刻無暇料理他，他竟然蹬鼻子上臉？
薛蟠殺人之事，可是他寫信給賈雨村，令他周旋迴護一二的。
如今若是被甄鈺翻出來，被陛下知道，隻怕自己與賈雨村都要吃瓜落。
加上京城地動，陛下以為天下有冤獄冤情，上天示警，隻怕會嚴懲一批冤獄和官吏···
自己，不就撞上了？
辛辛苦苦巡邊整軍，好不容易有些功勞，被這小兒一紙彈劾，隻怕···功不抵過。
入閣化為泡影不說，更可能獲罪！
王子騰殺氣騰騰：“你不仁，休怪我不義。”
他提起筆，給賈雨村寫信。
他很清楚，賈雨村可不是省油的燈。
既然事情難以善了，那就···讓賈雨村想辦法，除掉甄鈺！