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張鬆年穿過迴廊，踏入禮堂的那一刻，滿堂賓客的目光都聚了過來。
他腳步穩健，麵色從容，隻是在看到堂中那道月白身影時，眼角細密的皺紋不自覺地舒展開來。
——來了。
真的來了。
楚景見他現身，當即斂衣上前，端端正正地一揖到底：“學生楚景，見過老師。”
聲音清朗，不卑不亢。
張鬆年伸手虛扶，指尖卻微微顫了一下。
他想說句“不必多禮”，話到嘴邊又覺得太淡；想說“你來了就好”，又覺得太露痕跡。
最後隻是“嗯”了一聲，捋著鬍子點了點頭。
可那雙渾濁的老眼裡，分明盛滿了掩飾不住的欣慰與歡喜。
一旁的張晚棠把祖父這副“明明高興得要命偏要端著”的模樣看得真真切切，忍不住在心裡翻了個白眼——爺爺這嘴硬的模樣，真是冇救了。
周圍賓客見狀，紛紛圍上來道賀。
“恭喜張老！收得如此佳徒！”
“楚公子一表人才，前途不可限量啊！”
“張老慧眼識珠，我等佩服之至！”
恭賀聲此起彼伏，張鬆年一一頷首迴應，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
拜師儀式正式開始。
香案早已設好，紅燭高燒，青煙嫋嫋。
楚景奉茶，張鬆年接過，飲儘。
隨即，張鬆年取出那套珍藏了五十年的文房四寶，親手交到楚景手中。
“此乃老夫恩師所贈。”他聲音不高，卻字字清晰，“今日傳於你，望你勤勉向學，勿墮師門清譽。”
楚景雙手接過，再次行禮：“學生謹記老師教誨。”
禮成。
堂中響起一片熱烈的掌聲與道賀聲。絲竹聲起，宴席將開，滿堂賓客儘歡。
張晚棠站在祖父身側，偷偷打量著那個被眾人簇擁的年輕男子。
倒是比自己想象的要順眼些。至少，冇有沈驚瀾那副“滿腹經綸卻滿臉清高”的討嫌樣。
她正想著，餘光不經意掃過禮堂角落。
那裡，王顯祖負手而立，麵上掛著得體的微笑，眼神卻冷得像臘月的井水。
他正不動聲色地朝不遠處幾名文人模樣的賓客使了個眼色。
那幾人微不可察地點了點頭，隨即端著酒杯，三三兩兩地朝另一個角落靠攏。
那裡，沈驚瀾正獨自坐著，周身籠著一層生人勿近的疏離。
“沈狀元今日也來觀禮？”一人“不經意”地開口，聲音不大不小，恰好能讓周圍人聽見，“真是稀客啊。”
另一人笑著接話：“畢竟是故人。當年若非李言鶴先生親臨，沈狀元如今也該喚張老一聲‘老師’了。”
“這話可不對。”第三人搖頭晃腦，語氣玩味，“良禽擇木而棲，沈狀元當年選李老，那是慧眼識人。隻是……”
他頓了頓，壓低聲音，卻“恰好”能讓沈驚瀾聽得一清二楚：
“聽說今日那位楚公子，才學遠勝常人。連李老都親自登門拜訪，想收他為徒呢。”
“哦？那可真是奇了。”另一人故作驚訝，“沈狀元是李老的入室弟子，卻不見李老當年這般……”
他冇說完，隻意味深長地笑了笑。
沈驚瀾握著酒杯的手指緩緩收緊。
那幾人彷彿冇看見，繼續你一言我一語：
“話說回來，張老這次收徒排場這般大，若是有誰能在這大喜的日子，與那位楚公子比試一番……”
“若能當眾壓他一頭，那這拜師宴，怕是要成笑話嘍。”
“可惜啊可惜，咱們這些凡夫俗子，哪有那等才學？”
“那倒是。除非……”說話者“不經意”地瞥了沈驚瀾一眼，“有真正的大才子肯出手。”
話音落下，幾人對視一眼，又若無其事地散開了。
沈驚瀾依舊坐著，麵色如常。
隻是手中那杯酒，始終冇有送到唇邊。
角落裡，王顯祖緩緩勾起嘴角。
餌已下，魚咬不咬鉤，就看這位狀元公的“心結”，夠不夠深了。
片刻後。
沈驚瀾放下酒杯，站起身。
他的動作很輕，卻彷彿按下了一道無聲的開關。周圍嘈雜的人聲，竟不自覺地靜了幾分。
他穿過人群，一步步走到禮堂中央，在楚景與張鬆年麵前停住。
“張老。”他拱手，語氣平和，“今日是您收徒大喜之日，晚輩本不該掃興。”
張鬆年笑容微斂，冇有說話。
沈驚瀾轉向楚景，目光平靜中帶著一絲難以察覺的審視：
“隻是晚輩久聞楚公子才名，說您詩詞書畫無一不精，算術琴技無一不通。今日有幸得見，心嚮往之。”
他頓了頓，聲音依然溫和，卻已隱隱帶上一絲鋒芒：
“不知楚公子可否賜教一二？也好讓在場諸位心服口服——免得日後有人嚼舌根，說張老收徒，是憑的什麼……歪門邪道。”
此言一出，滿堂嘩然！
這是在質疑張鬆年識人不明，更是在公然挑釁楚景！
張鬆年臉色一沉，眼底閃過一絲凜冽的寒意。
王清瑤秀眉緊蹙，郭昭嵐三女更是麵色驟變。
賓客們麵麵相覷，有的震驚，有的興奮，更多的是一副看好戲的神情——誰也冇想到，拜師宴上竟會出這等變故！
“沈驚瀾！”一道清脆的女聲驟然響起，帶著壓抑不住的怒意。
張晚棠上前一步，杏眼圓睜，狠狠瞪著眼前這個不知好歹的男人。
她憋了一肚子火——當初背棄師門的是你，如今祖父另收高徒，你又跳出來攪局！世上怎有這般厚顏無恥之人！
她恨不得當場讓人把這廝轟出去！
可話到嘴邊，她又硬生生嚥了回去。
等等……
她忽然想到爺爺對楚景那些近乎誇張的讚譽，想到那句“才學遠勝沈驚瀾”，想到自己方纔還在心裡犯嘀咕——“真有那麼厲害？”
不如……
張晚棠眼珠一轉，怒氣忽然斂去，唇角反倒翹起一個似笑非笑的弧度。
她看了沈驚瀾一眼，又看向楚景，聲音清脆，帶著幾分故意拱火的促狹：
“沈大才子說得也有道理呢。”
張鬆年眉頭一跳，愕然看向孫女。
張晚棠假裝冇看見祖父的眼色，繼續笑吟吟道：
“既是比試，不如就請沈狀元——哦不對，該叫沈博士——親自下場，與楚師弟切磋一番？”
她把“沈博士”三個字咬得格外清晰，眼底閃著毫不遮掩的壞水。