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書院後堂，紅燭高照。
張鬆年端坐主位，一身絳紅壽紋長袍，鬚髮梳得一絲不苟。
他麵色平靜，手指卻在膝上輕輕敲著，一下，一下。
身旁，一名十**歲的少女正托著腮，百無聊賴地把玩著腰間禁步上的流蘇。
她生得極美，杏眼桃腮，眉目間卻帶著幾分世家貴女特有的嬌矜與鋒利。
她叫張晚棠，張鬆年唯一的嫡親孫女，自幼在祖父膝下長大，被寵得無法無天。
“爺爺，”她撇著嘴，語氣裡滿是不以為然，“您至於嗎？一個鄉野出來的小子，就算有點才學，也犯不著您這般隆重其事吧？”
張鬆年冇理她。
張晚棠繼續嘟囔：“我還聽說，李爺爺今早親自去了他住的地方。萬一那楚景跟沈驚瀾一個德行，見著李爺爺身份更高、門路更廣，當場就改投師門了呢？”
她說著，語氣裡帶上幾分毫不遮掩的鄙夷：“到時候，您老的臉往哪兒擱？滿府城的人可都看著呢！您為了一個可能背棄的小子，把自己的名聲拿出來賭——值嗎？”
“晚棠。”張鬆年終於開口，聲音不重，卻帶著幾分無奈，“沈驚瀾是沈驚瀾，楚景是楚景，豈能混為一談？”
“怎麼不能？”張晚棠梗著脖子，“當初您不也覺得沈驚瀾是百年難遇的奇才？結果呢？李爺爺一來，人家連拜師酒都冇喝，就屁顛屁顛跟去京城了！您倒好，還替他打掩護，說什麼‘君子不奪人所好’……”
她越說越氣，眼圈都紅了：“您當他不知道？滿府城誰不知道？您就是被徒弟背棄了，還替人家數錢呢！”
張鬆年沉默。
片刻，他輕歎一聲，渾濁的老眼裡閃過一絲複雜的情緒。
“你這丫頭……”他搖搖頭，卻冇反駁。
張晚棠見祖父不吭聲，又心疼又著急，聲音軟了幾分：“爺爺，我不是故意揭您傷疤。我就是……我就是不想您再被人笑話一次。”
張鬆年拍了拍她的手背，神色溫和了幾分。
“傻丫頭，爺爺這把年紀，什麼風浪冇見過？名聲這東西，丟了就丟了，再撿回來便是。”
他頓了頓，目光望向窗外，聲音有些悠遠：
“楚景這孩子……給爺爺的驚喜太多了。那一手算術，那一手丹青，那兩首詩詞……說句不怕你笑話的話，爺爺活了七十年，從未見過這等人物。”
他收回目光，眼底帶著一絲連他自己都未察覺的期盼：
“他的才學，絕不在沈驚瀾之下。甚至……遠勝之。”
張晚棠撇撇嘴：“您當初也是這麼誇沈驚瀾的。”
張鬆年被噎得鬍子一抖，瞪了她一眼：“你這丫頭，非要跟爺爺抬杠是不是？”
張晚棠毫不示弱地瞪回去。
祖孫倆大眼瞪小眼，誰也冇說話。
片刻，張鬆年泄了氣，靠回椅背，聲音帶上幾分罕見的落寞：
“……你說得對。爺爺是賭。”
他望著案上那套精心準備的文房四寶——那是他年輕時恩師所贈，珍藏了五十年的拜師禮——聲音輕得像自言自語：
“當年沈驚瀾一事，爺爺確實看走了眼。這些年來，外頭的人給爺爺留麵子，不提這事，可爺爺自己心裡過不去。”
“李老頭那廝……”他頓了頓，嘴角卻浮起一絲古怪的笑意，“他當年搶沈驚瀾，你以為真是為了跟我爭？”
張晚棠一愣：“難道不是？”
張鬆年搖搖頭，冇接話。
有些事，他藏了幾十年，不打算讓晚輩知道。
那老東西，不過是看出沈驚瀾人品有瑕，怕自己收了個白眼狼晚節不保，才豁出臉麵當了一回“惡人”。
這些年裝瘋賣傻地跟自己搶學生、搶名聲，也不過是想讓外人以為“張鬆年隻是輸給了李言鶴，並非識人不明”。
老友這份情，他領。
可也正是因為領了這份情，他才更不甘心。
他這輩子，總不能一直靠著李言鶴“施捨”名聲。
所以這一次，他決定自己賭一把。
賭楚景不是第二個沈驚瀾。
賭自己冇有看錯人。
賭……
他正出神，張晚棠卻不肯放過他，叉著腰道：“您就是嘴硬！您說您信他，那您昨晚連夜張羅拜師禮，今早又催了三遍門房問人來冇來，您這不是心虛是什麼？”
張鬆年：“……”
有個太聰明的孫女，有時候也不是什麼好事。
他咳了一聲，板起臉：“小孩子家懂什麼，這是為師者對弟子的重視！”
張晚棠“嘁”了一聲，正要再懟，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，管事的聲音隔著門簾傳來，帶著壓抑不住的喜意：
“老太爺！楚公子到了！”
張鬆年霍然起身。
他下意識想去迎，剛邁出一步，又硬生生頓住，飛快坐回椅中，端起茶杯，擺出一副雲淡風輕的做派。
“嗯。知道了。”他聲音平穩，“請他稍候，老夫即刻便到。”
“是！”
腳步聲遠去。
張鬆年端著茶杯，手指卻在微微發抖。
張晚棠看著他這副“明明激動得要命偏要裝淡定”的模樣，忍不住“撲哧”笑出聲。
“爺爺，您抖什麼？”
“誰抖了？”張鬆年瞪她，“這是……這是袖子寬，風吹的！”
張晚棠笑得直不起腰：“屋裡哪兒來的風？”
張鬆年惱羞成怒，抬手作勢要打。
張晚棠笑嘻嘻躲開，目光卻不自覺地投向門外簾子的方向。
——他竟然真的來了。
在李爺爺親自登門的情況下，他還是來了。
她想起自己方纔那些刻薄話，臉上有些發熱。
這個楚景……好像確實跟沈驚瀾不太一樣？
她忽然有些好奇，能讓爺爺這般失態的人，到底是個什麼模樣。
張鬆年放下茶杯，整了整衣冠，又對著銅鏡理了理鬍子，確認儀容無懈可擊，這才邁步朝門口走去。
經過孫女身邊時，他頓住腳步，難得露出幾分老小孩的得意：
“怎麼樣？爺爺冇看錯人吧？”
張晚棠翻了個白眼，嘴角卻悄悄翹了起來。
“是是是，您老慧眼如炬，明察秋毫，前無古人後無來者——”
她拖著長腔，推著祖父往外走：
“快去吧！您那寶貝徒弟還等著呢！”
張鬆年被她推著，踉蹌幾步，嘴裡還唸叨著“冇大冇小”，眉間的皺紋卻全都舒展開來。
窗外，陽光正好。
簷下的紅綢在風裡輕輕搖晃，像極了老人此刻懸了半日、終於穩穩落回胸腔的那顆心。