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等楚景講完最後一步，抬筆收勢，李言鶴竟猛地一拍桌案！
“妙！妙啊！”
他聲音洪亮，震得廳中眾人皆是一驚。
這位大儒鬚髮皆張，滿麵紅光，哪裡還有方纔那淡然自若的長者風範？
活像個得了新奇玩具的孩童，激動得不能自已。
“這‘天元術’的推演之法，竟能如此化繁為簡！老夫鑽研算術數十載，竟從未想過這般思路！妙極！妙極！”
他看向楚景的目光，已然從“欣賞”變成了“炙熱”。
接下來是畫技。
楚景當場為他演示了一幅簡單的素描靜物——一隻茶盞，一塊硯台，寥寥數筆，卻將光影、質感、遠近關係呈現得淋漓儘致。
李言鶴湊近了看，又退遠看，撫掌讚歎：“形準而不匠，意到而筆簡。這‘素描’一道，確實另辟蹊徑，與國畫寫意各擅勝場！”
他抬起頭，看向楚景的目光，已滿是毫不掩飾的喜愛與欣賞。
“老夫平生所好無多，唯獨算術與丹青，浸淫數十載。本以為此生已儘窺其妙，不想今日在你這裡，竟見到了全新的天地。”
他頓了頓，忽然歎了口氣。
“難怪張老頭昨日那般得意。換作是老夫，撿到這樣的寶貝，隻怕恨不得拿鎖鏈拴在身邊，寸步不離。”
這話說得直白，楚景一時不知該如何接，隻能乾笑。
他心中其實也是有些無語的，本以為是一場可能步步機鋒的會麵，說不得可能還會鬨得不愉快。
可哪想到，眼前這老先生，見麵就直入主題，而入的主題還不是他想的那般，竟然隻是學術切磋。
這哪像是會合，更像是學術探討！怎麼看，感覺怎麼怪異。
李言鶴卻冇讓他尷尬太久，收斂了方纔的激動，神色變得鄭重而坦誠。
“老夫此來，確實存了收徒的心思。不怕你笑話，老夫這輩子，就愛跟張老頭搶東西——年輕時搶人冇搶過，老了就搶學生，搶名聲，搶一切能搶的。”
他自嘲地笑了笑，隨即話鋒一轉：
“但老夫雖愛搶，卻不強人所難。沈驚瀾當年，是他自己選的老夫。而你……”
他看著楚景，目光清正，語氣坦蕩：
“你若願拜老夫為師，老夫不會讓你背棄張老頭。你儘可繼續做他的學生，老夫不介意。老夫在京中經營數十載，人脈、資源、對科舉仕途的助益，自認不輸他。你若選了老夫，今後在京城的路上，老夫能為你鋪得更平些。”
他頓了頓，目光中帶著幾分難得的溫和：
“當然，這隻是老夫的提議。如何選擇，在你。”
廳中一片安靜。
王清瑤和郭昭嵐三女都屏住了呼吸，目光落在楚景身上。
楚景沉默片刻，抬頭，迎上李言鶴坦然的目光，微微一笑。
“李先生。”
他聲音不重，卻字字清晰：
“晚輩承蒙張老先生青眼，尚未正式行拜師禮，卻已心中尊其為師。人無信不立，既已應諾，便無反悔之理。”
他拱手，深深一揖：
“多謝李老厚愛。晚輩雖無緣拜入您門下，但您永遠是晚輩敬重的長輩。”
雖然，李言鶴的提議，的確是讓人心動，但……楚景若真這樣做了，張鬆年的顏麵，隻怕也丟了。
哪怕，他還是張鬆年的弟子，但這跟背棄他，又有什麼區彆呢？腳踏兩條船，怕是更可惡！
李言鶴看著他，沉默了很久。
那目光中冇有失望，冇有惱怒，反而有一種複雜的、說不清道不明的情緒。
良久，他輕輕歎了口氣。
“張老頭……好福氣啊。”
他喃喃道，聲音輕得像一片落葉。
隨即，他站起身，撣了撣衣袍，恢複了那副淡然自若的長者模樣。
“罷了。到底是老夫晚了一步。”
他冇再看楚景，轉身朝門外走去。步履依舊穩健，脊背依舊挺直。
隻是在跨過門檻時，他腳步微頓，頭也不回地丟下一句：
“那老東西若敢虧待你，隨時來找老夫。老夫的承諾，永遠作數。”
說完，他便上了馬車，再未回頭。
楚景與王清瑤站在府門外，目送那輛青帷馬車轔轔遠去，漸漸消失在長街儘頭。
“李老先生他……”王清瑤輕聲道，“似乎並冇有傳言中那麼……執著於勝負。”
楚景冇有說話。
他忽然覺得，李言鶴與張鬆年之間的那些恩怨，或許從來不是外人以為的那樣簡單。
相愛相殺，亦敵亦友。
爭了一輩子，搶了一輩子。卻還能是好友，不是冇有原因的！
最少，李言鶴不是那種卑鄙小人！
他這次親自登門，卻隻求一個“公平競爭”，在被拒絕後，留下的是一句“承諾永遠作數”。
就可見他心胸了！
楚景收回目光，輕聲道：“走吧。老師還在書院等著。”
他帶著四女上了另一輛馬車，朝著鬆年書院的方向駛去。
車輪轆轆，碾過青石板路。
楚景倚在車壁上，心中那隱隱的不安，卻始終未曾散去。
張鬆年昨日那般急切的“敲鑼打鼓”，李言鶴今日這般巧到毫巔的“親自登門”……
這一切，真的隻是巧合嗎？
他忽然有些期待今日的拜師儀式了。
總覺得，會有什麼有趣的事情發生。
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鬆年書院，張燈結綵。
拜師儀式的禮堂早已佈置妥當，紅綢鋪地，香案高設。
府城有頭有臉的人物來了大半，就連幾位昨日在壽宴上見過的官員也赫然在列。
賓客們三三兩兩寒暄著，目光不時投向禮堂正門，等待著今日的主角。
角落處，王顯祖負手而立，臉上掛著得體的微笑，眼底卻藏著一絲不易察覺的譏誚。
心腹湊近，壓低聲音：“二少爺，事情辦妥了。李言鶴老先生那邊，咱們的人已經把楚景就是‘創派之人’的訊息透過去了。聽說，李老先生一聽，當即就動身去了王清瑤那處私宅。”
王顯祖微微點頭，嘴角那抹嘲諷更深了幾分：“楚景那小子，不過是個鄉野村夫，驟然見到李言鶴這等大人物親自登門，怕是骨頭都輕了三兩。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“你說，他還會來這拜師儀式嗎？”