白石灘的路，確實難走。
說是“灘”，其實是一片亂石嶙峋的海岸線。潮水退去後，露出濕滑的礁石和深淺不一的積水坑。有些地方需要涉水，海水冰冷刺骨；有些地方要攀爬陡峭的岩壁，稍有不慎就會滑落。
雄擎嶽右臂不便，攀爬時尤其艱難。好在喬峰力氣大，往往在他腳下打滑時一把拽住；徐子陵則以長生訣真氣渡入他體內，助他穩住身形；師妃暄則在前麵探路，佛門身法輕靈，總能找到相對安全的落腳點。
饒是如此，三十裡路，走了整整三個時辰。
到桑海城外時，已是傍晚。
夕陽將海麵染成一片金紅，波濤洶湧，拍打著遠處的礁石和近處的碼頭。鹹腥的海風撲麵而來，帶著魚市特有的腥臭味和碼頭上貨物堆積的混雜氣息。
桑海城，比鹹陽小，但更……鮮活。
城牆是青灰色的，不如鹹陽那般森嚴，反而有些斑駁，爬滿了海藤和苔蘚。城門處查驗也冇那麼嚴格，守衛隻是簡單看了路引，就揮手放行——或許因為這裡是商貿港口，來往人員太雜，管不過來。
城內街道狹窄而曲折，不像鹹陽那般橫平豎直。路麵鋪著青石板，但年久失修，不少地方坑坑窪窪，積著汙水。兩側建築高低錯落，既有氣派的商行、酒樓，也有低矮的民房、窩棚。行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲、船工號子聲、甚至還有異邦語言的交談聲，混雜在一起，形成一種嘈雜而充滿生命力的喧鬨。
“總算到了。”喬峰長舒一口氣，“他孃的，這破路走得某家腿都酸了。”
雄擎嶽臉色依舊蒼白，但精神好了些。九轉還魂丹的效果還在，右臂雖然不能動，但痛楚已經減輕到可以忍受的程度。
“先找地方落腳。”他低聲道，“四海茶館在城西，但我們不能直接去。羅網和陰陽家的眼線，肯定已經佈滿了。”
徐子陵點頭：“我在進城時感覺到至少三道窺探的目光，來自不同方向。其中一道……帶著淡淡的血腥氣，是殺過很多人的高手。”
師妃暄輕聲道：“妾身也察覺到，有人在跟蹤我們。從進城開始，一直跟著。”
喬峰冷笑：“讓他們跟！敢靠近，某家一拳一個！”
“不可。”雄擎嶽搖頭，“這裡是桑海，陰陽家和羅網的老巢之一。硬拚不明智。我們先找個不起眼的客棧住下，入夜後再去四海茶館。”
眾人同意。
在城東一條相對僻靜的小巷裡，找到一家“悅來客棧”——和鹹陽那家同名，但規模小得多，隻有兩層，七八間客房。
掌櫃是個獨眼老頭，話不多，收了錢遞過鑰匙，就不再理會。
四人要了兩間房：雄擎嶽和徐子陵一間，喬峰和師妃暄一間——師妃暄依舊用布簾隔開。
房間簡陋，但還算乾淨。
放下行李，雄擎嶽推開窗戶。
窗外是一條更窄的後巷，堆著雜物，晾著漁網。對麵是一家魚行的後院，隱約能聽到夥計收拾魚的吆喝聲。
夕陽已經完全落下，天色漸暗。
遠處傳來鐘聲——是港口燈塔的報時鐘，提醒船隻入夜。
“徐兄弟，”雄擎嶽忽然開口，“你覺得，秦霜他們能找到龍血草嗎？”
徐子陵盤膝坐在炕上，正在調息，聞言睜眼：“龍島既然有蛟龍棲息，必是靈氣彙聚之地，龍血草應該存在。但……蛟龍即便不在，島上也可能有其他危險。秦霜兄心思縝密，聶風輕功絕頂，步驚雲劍術超凡，盜蹠機警過人，四人聯手，應該問題不大。”
雄擎嶽點頭，但眉宇間仍有一絲憂色。
不是不相信兄弟們。
而是……直覺告訴他，事情不會這麼順利。
陰陽家既然在海上也有佈置，龍島那麼特殊的地方，他們會不知道？會不設防？
正想著，樓下傳來喧嘩聲。
像是有人在吵架。
喬峰推門進來，臉色古怪：“五弟，下麵來了幾個江湖客，在打聽‘外地來的、有傷在身的一行四人’。”
雄擎嶽眼神一冷：“衝我們來的？”
“看樣子是。”喬峰咧嘴，“要不要某家下去，把他們打發了？”
“不急。”雄擎嶽沉吟，“先看看他們什麼來路。”
四人悄悄下樓，躲在樓梯轉角處，透過欄杆縫隙觀察大堂。
大堂裡坐著五個人。
都是江湖打扮，但穿著各異，兵器也不同。為首的是個絡腮鬍大漢，背上揹著一柄鬼頭刀，正拍著桌子叫掌櫃上酒。
他旁邊是個瘦高個，腰間掛著一對判官筆。另外三人，一個使劍，一個使鞭，一個空手，但手指關節粗大，顯然是練爪功的。
“掌櫃的！”絡腮鬍吼道，“到底有冇有見過？四個外地人，其中一個右臂受傷，用布吊著！一男一女，還有兩個男的，其中一個特彆壯！”
獨眼掌櫃慢吞吞地擦著杯子：“客官，小店每天來往這麼多人，哪記得住。”
“少廢話！”瘦高個冷笑，掏出一錠銀子拍在桌上，“看清楚，十兩！夠你賺一個月了！說，有冇有？”
掌櫃瞥了一眼銀子，獨眼裡閃過一絲貪婪，但隨即搖頭：“真冇見過。”
“你！”絡腮鬍大怒，伸手要抓掌櫃衣領。
就在這時，門外又進來一個人。
是個年輕人，約莫二十出頭，穿著普通的藍色布衣，腰間掛著一柄長劍，劍鞘陳舊，但劍柄磨得發亮。他麵容清秀，眼神清澈，氣質溫潤，像個讀書人，但步伐沉穩，顯然身懷武功。
他一進門，就吸引了所有人的目光。
不是因為他多特彆。
而是因為……他手裡提著一個包袱。
包袱在滴血。
鮮紅的血，一滴一滴落在地板上，發出輕微的“啪嗒”聲。
年輕人走到櫃檯前，將包袱放在桌上，對掌櫃笑了笑：“掌櫃的，住店。”
他的聲音溫和，甚至有些靦腆。
但掌櫃的獨眼，卻死死盯著那個滴血的包袱，喉結滾動：“客、客官……這裡麵是……”