九月的塞北，天高雲闊，草色已見枯黃。凜冽的北風提前帶來了冬日的寒意，也捲動著雁門關外日益濃重的戰雲與殺機。
永康王耶律阮率領的兩千契丹精騎，已在雁門關以北三十裡處紮營半月有餘。
他們並未如最初耶律德光旨意中襲擾那般，四處縱兵劫掠、鼓譟挑釁，反而異常安靜。
隻是每日派出遊騎哨探，遠遠窺視著雄關的動靜，主力則牢牢駐紮在營地，厲兵秣馬，戒備森嚴。
耶律阮並非怯戰。他年方二十一，正是血氣方剛、渴望建功之時，且勇武之名早已傳遍契丹，但他並非莽夫。
抵達雁門關外後，他仔細觀察關隘地勢，又派出多路細作潛入河東，探查劉知遠所部動靜。得到的情報讓他心生疑慮。
雁門關不愧是天下雄關，依山而建，地勢險要，城牆高厚，守軍雖不算極多，但顯然早有防備，滾木礌石堆積，旌旗嚴整，並非鬆懈可乘之機。
更重要的是，細作回報，河東節度使劉知遠似乎並未因契丹兵臨關下麵慌亂，晉陽及周邊州縣一切如常，兵馬調動有序，糧秣也在加緊向邊境輸送，擺出了一副嚴陣以待、但並不急於求戰的架勢。
劉知遠本人更是穩坐太原，未見絲毫親自前來督戰或求和的意思。
這種反常的平靜，讓耶律阮嗅到了危險的氣息。劉知遠這頭老狐狸，到底在打什麼算盤？
是自覺關隘險固，有恃無恐？還是在等待什麼？若是後者，他在等什麼？等汴梁石素月的援軍？還是在等契丹內部生變？
耶律阮思忖再三，提筆給上京的皇帝耶律德光上了一道密奏：
“臣耶律阮謹奏陛下：臣奉旨前出雁門，觀關隘險固，守備已嚴。河東劉知遠，穩坐晉陽，兵馬糧秣調動如常，未見慌亂乞和之態，其心難測，恐有倚關固守、以待時變之意。
陛下欲圖河東，本為敲山震虎，迫使石素月就範，兼收漁利。然劉知遠性狡如狐，立場飄忽，若我軍此時強攻雁門，即便能下，亦必傷亡慘重，且將劉知遠徹底推向晉廷，迫其與石素月聯手抗我，反中其驅虎吞狼之計，於陛下大略不利。
臣愚見，不如暫緩攻關，大軍屯駐於雲、朔，對雁門形成威壓之勢，牽製劉知遠兵馬，使其不敢妄動。
陛下可再遣使或示之以利，觀其反應。若其肯暗中輸誠，則河東可不戰而屈；若其頑抗，待我大軍糧草齊備，再行雷霆一擊，亦不為遲。冒昧進言，伏乞聖裁。”
奏疏快馬送回上京。耶律德光覽畢，沉吟不語。耶律阮的分析不無道理。強攻雄關，損兵折將，確實非上策。
若能不戰而屈人之兵，或至少讓劉知遠保持中立，自然是更好。
他本就對劉知遠抱有待價而沽的預期，此刻耶律阮駐兵關外，正是施加壓力的好時機。
“劉知遠……果然滑不溜手。”
耶律德光冷笑，
“也罷，就再給他一次機會。傳朕口諭給耶律阮，準其暫駐關外，加強威壓，但需嚴密監視關內及劉知遠動向。
另，以朕之名，給劉知遠去一道密旨，言辭可稍緩和，問其可願共襄盛舉，許以厚利，看他如何迴應。”
命令下達，耶律阮繼續在關外靜坐。而耶律德光期待中的，劉知遠派遣密使前來上京談判的場景，卻遲遲冇有出現。日子一天天過去，轉眼已近九月中旬。
耶律德光心中漸生不耐與狐疑。劉知遠到底什麼意思？對自己的橄欖枝毫無反應？是真要鐵了心跟著石素月走，還是另有所圖？
他並不知道，劉知遠並非冇有動作。
太原，河東節度使府。
劉知遠捏著那份來自契丹皇帝、語氣曖昧、充滿暗示與誘惑的密旨，眉頭緊鎖，在書房內踱步。幕僚們分坐兩側，皆麵色凝重。
“耶律德光這是……既想打，又不想硬打，還想拉攏我們？”郭威沉吟道。
“雁門關外耶律阮的兩千精騎是實實在在的威脅，但這道旨意又留有餘地。”王峻分析道，
“耶律德光的主要目標，恐怕還是石素月和汴梁。對我河東，是想不戰而屈，或至少讓我們保持中立，甚至暗中助他。”
“那我們該如何應對？”
韓令坤問道。
劉知遠停下腳步，目光掃過眾人：
“石素月自立皇太女，加緊備戰，其誌不小，且明顯是針對契丹。此女手段狠辣，不可小覷。耶律德光狼子野心，欲吞併中原，亦非善類。我河東夾在中間，左右皆虎。”
他頓了頓，緩緩道：“為今之計，不宜過早表態，捲入其中。耶律德光既然示好，我們不妨虛與委蛇，派一可靠之人，持我親筆信，前往上京……
不，先去幽州見趙延壽，探探契丹虛實，也看看耶律德光到底能給什麼價碼。同時，命令雁門及各處關隘，嚴守不出，但若契丹敢先動手，則給我狠狠打回去！
向汴梁那邊，也發一道例行公文，隻說契丹犯邊，我軍正嚴加防範，請朝廷指示，並催要糧餉軍械。”
這是典型的兩麵下注，待價而沽。既不輕易得罪任何一方，也為自己爭取最大利益和反應時間。
“主公英明！”
眾幕僚皆以為然。
很快，一名精乾的心腹幕僚帶著劉知遠的密信，喬裝改扮，悄悄離開太原，向北而去。
他的目的地是幽州，計劃先見南京留守趙延壽，再由趙延壽引見或轉達給耶律德光。選擇幽州而非直接去上京，是為了更低調，也因趙延壽是南麵官之首，與漢人打交道更多。
然而，劉知遠千算萬算，冇算到趙延壽此刻對中原之主之位的瘋狂渴望。
幽州，南京留守府。
趙延壽接到了河東密使即將到來的密報，也看到了劉知遠信中那些冠冕堂皇、實則搖擺觀望、待價而沽的言辭。
若是平日，他或許會樂於促成此事，在耶律德光麵前顯示自己的能力。但此刻，耶律德光中原之主的許諾如同魔咒，日夜在他腦中迴響！
他需要戰爭，需要契丹與晉國徹底撕破臉，需要耶律德光將重心轉向中原，他纔能有機會統領那五萬大軍，南下建功！
如果劉知遠真和耶律德光搭上了線，甚至達成了某種默契或交易，那耶律德光很可能就會調整策略，先穩住甚至拉攏河東，集中力量對付汴梁。
屆時，他趙延壽統領大軍南下、立下不世之功、登上中原之主寶座的機會，豈不是要大打折扣，甚至可能落空？
“不行！絕對不行！”
趙延壽眼中閃過一絲狠厲。
“劉知遠必須站在石素月那邊，或者至少，要讓陛下認為劉知遠是鐵了心跟石素月站在一起！隻有這樣，陛下纔會下定決心，大舉攻晉！我纔有機會！”
一個陰毒的計劃瞬間在他心中成型。
他表麵上熱情接待了河東密使，安排其住進驛館，好酒好菜款待，聲稱會立刻安排其前往上京，或代為轉呈劉知遠書信給皇帝陛下。
暗地裡，他卻派心腹死士，於當夜潛入驛館，將那名尚在睡夢中的河東密使及其兩名隨從，悄無聲息地殺死，偽造了盜匪入室劫殺的現場，並掠走了所有財物，包括劉知遠的親筆密信。
做完這一切，趙延壽一邊命人追查凶手，一邊寫了兩封密奏。
一封給耶律阮，信中寫道：
“河東劉知遠，桀驁不馴，已遣密使欲繞道他處往赴上京，行跡可疑，恐對王爺不利。陛下已不耐久等，命王爺加緊施壓，可視情況挑釁，試探關內虛實。”
另一封給耶律德光，則說：
“劉知遠遣使至幽州，然言辭倨傲，索要無度，毫無歸順誠意，更暗中打探我軍虛實，其心叵測。
臣觀其態，已與石素月暗通款曲，共謀抗我。其使者於驛館被盜匪所殺，恐是殺人滅口，或自導自演，欲嫁禍於我，製造事端。河東之事，恐非懷柔可解。請陛下聖裁。”
兩頭欺瞞，一手遮天！
耶律阮接到趙延壽密信，心中疑竇更深，但陛下已不耐久等的話，讓他壓力倍增。他不敢再一味靜坐，開始每日派出小股騎兵，逼近關牆射箭挑釁，或試圖截殺河東軍巡哨，關外氣氛驟然緊張。
而上京的耶律德光，在久等劉知遠使者不至，反而先接到趙延壽劉知遠倨傲無禮、暗通汴梁、使者蹊蹺死亡的密報後，胸中那股被石素月背叛而強壓的怒火，以及對劉知遠搖擺不定的不耐，終於被徹底點燃！
“好！好一個劉知遠！好一個石素月！皆是把朕當三歲小兒戲耍！”
耶律德光怒極反笑，眼中殺機沸騰，
“既然給臉不要臉，那就彆怪朕不客氣了！傳朕旨意：令耶律阮，不必再等！依照原定日期，九月十五日，給朕攻打雁門關！
即便不能一舉而下，也要打出我契丹的威風！讓劉知遠知道，背叛朕的下場！讓石素月看看，朕的刀，還利不利！”
命令以最快的速度傳向雁門關外。
九月十五日，淩晨。塞外的寒風捲著沙礫，拍打在契丹大營的旗幡上，獵獵作響。
耶律阮頂盔摜甲，手握長刀，望著遠處在晨霧中若隱若現、如同巨獸蟄伏的雁門關雄姿，眼神複雜。
有對戰功的渴望，有對強攻堅關的隱憂，更有對陛下這道突兀而堅決的進攻令背後緣由的不解。
但皇命難違。
他深吸一口氣，冰涼的空氣灌入胸腔，壓下所有雜念。手中長刀向前狠狠一揮！
“嗚——嗚——嗚——！”
蒼涼勁急的牛角號聲撕裂了清晨的寧靜，伴隨著沉悶如雷的戰鼓聲，響徹關外原野！
“兒郎們！大契丹的勇士們！隨我——破關！”
“殺——！”
蓄勢已久的契丹騎兵，如同黑色的潮水，洶湧而出，馬蹄聲震得大地微微發顫，捲起漫天黃塵，向著那座屹立千年的雄關，發起了凶猛的衝擊！
箭矢如飛蝗般率先升空，劃破灰濛的天際，帶著淒厲的呼嘯，射向關牆！
雁門關，這座見證了無數烽火與傳奇的北疆鎖鑰，再次被戰火與鮮血點燃。而這場本可避免或推遲的戰役，因趙延壽一己之私的陰謀與欺瞞，終於不可避免地爆發了。
它不僅將河東劉知遠徹底推向了契丹的對立麵，也如同第一塊被推倒的多米諾骨牌，正式拉開了契丹與石晉之間全麵戰爭的序幕。
訊息如同長了翅膀的烈火，迅速向著太原、向著汴梁、向著各方勢力的決策中心蔓延而去，必將引發一連串更加劇烈、更加不可預測的連鎖反應。