八月的風，帶著初秋的微涼，從塞外草原席捲而下的寒意，悄然吹拂過契丹上京的金頂宮闕。
然而，比秋風更凜冽的，是從南方快馬加鞭、晝夜不停送抵禦前的密報。
開皇殿側暖閣內，炭火早已撤去，換上了冰鎮的瓜果，但氣氛卻比嚴冬更冷肅幾分。
耶律德光將那捲來自南方的密報重重擲於禦案之上，鑲著寶石的刀柄與硬木相撞，發出沉悶的響聲。
他麵沉如水，細長的眼中寒光閃爍，下頜線條繃緊，熟悉他的人都知道，這是草原雄主震怒的前兆。
侍立下首的，是匆匆奉召而來的燕王、南京留守、樞密使趙延壽。
他偷眼覷著耶律德光的臉色，心中暗自揣測，不知是何等訊息，能讓這位素來以沉穩狠辣著稱的契丹皇帝如此動怒。
“好一個石家小女！好一個晉國皇太女！”
耶律德光的聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，一字一句從齒縫間迸出，
“朕待她不滿，許以婚約，視為親眷，甚至允她拖延婚期，暫緩使者南下，予她喘息之機！
她卻回報朕什麼？血洗朝堂，自封皇太女，緊鑼密鼓籌備登基！這是要做什麼？嗯？！”
他猛地站起身，踱步，玄色繡金的袍角帶起一陣冷風：“她這是要跟朕徹底撕破臉！要斬斷與朕、與契丹的一切羈絆！自立門戶，甚至……與朕為敵！”
趙延壽心中一驚，石素月竟如此果決，動作這麼快？他連忙躬身道：
“陛下息怒。此女狼子野心，早有顯露。昔日她在安州僥倖勝了唐國偏師，便自以為有了倚仗，驕橫日甚。
如今看來，她北上所謂探親、選婿，不過是緩兵之計，麻痹陛下之舉！其心可誅！”
“緩兵之計？麻痹朕？”
耶律德光冷笑連連，
“她倒是演得一手好戲！在朕麵前做小孫子，一口一個祖父，選個最冇用的天德，裝得一副柔弱恭順模樣！
轉過身去，就在汴梁舉起屠刀，清理異己，圖謀大位！她以為朕是那三歲孩童，任由她糊弄嗎？！”
他走回禦案後，手指狠狠戳在那密報上：“你看看！她不僅自封皇太女，還大肆調動藩鎮，將河陽、潞州、澶州等要害之地全換上了她的心腹將領！
加固城防，整軍備戰！她這是防誰？嗯？！她防的是朕！
她打從一開始，就冇想過真的履行婚約，她是要跟朕刀兵相見！”
趙延壽心中快速盤算，這對他而言，未必是壞事。石素月越是強硬，與契丹決裂的可能性越大，陛下用兵中原的藉口就越充分，自己這個南麵之主的機會也就越大。
他麵上卻露出憤慨之色：
“陛下待她石家恩重如山，若非陛下當年出兵，石敬瑭安能登基？若非陛下去年助她平叛，她早已死於亂軍之中！
此女不知感恩，反而以怨報德，妄圖背棄陛下，實乃忘恩負義之尤！
臣請陛下速發天兵，南下問罪，掃平汴梁，擒此妖女，以正典刑，以儆效尤！”
耶律德光看了趙延壽一眼，彷彿能看穿他心底那點迫不及待的心思。趙延壽連忙低下頭。
“發兵？問罪？”
耶律德光複又坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，陷入了沉思。
“石素月此舉，雖在朕意料之外，卻也在情理之中。此女性情剛烈，有梟雄之姿，絕非甘居人下之輩。她既敢走出這一步，必然是有所準備。
如今她清洗了內部，又調整了北邊幾處要害的防務……此時若朕大舉興師問罪，她必據城死守，號召抗胡。
中原漢人，雖內部紛爭不休，然麵對我契丹大軍，未必不會同仇敵愾，拚死抵抗。
屆時，即便朕能取勝，也必是慘勝，損兵折將，國力大傷，得不償失。
且劉知遠在河東虎視眈眈，唐國或許也會趁機北上……局麵就複雜了。”
他是在權衡利弊。直接全麵開戰，成本太高，風險太大。石素月不是石敬瑭，她更有血性，也更敢拚命。
“陛下聖明，思慮周詳。”
趙延壽連忙奉承，心中卻有些著急，“然則，難道就任由她這般猖狂，登基稱帝，與我契丹分庭抗禮不成？如此，陛下天威何在？我契丹顏麵何存？”
“朕自然不會坐視。”
耶律德光眼中閃過一絲狠厲，
“但兵者，國之大事，死生之地，不可不察。不能讓她牽著鼻子走。朕，要先給她點壓力，看看她的成色，也……給她最後一次選擇的機會。”
他沉吟片刻，下令道：“先派一隊使者，持朕國書，前往汴梁，當麵質問石素月：自封皇太女，意欲何為？可還承認與契丹之婚約？
可還奉我契丹為宗主？看她如何應對。若她言辭恭順，尚有轉圜餘地，或許隻是內部立威所需，朕或可暫觀其變。若她言辭不遜，公然背約……”
耶律德光冇有說下去，但眼中的殺意已說明一切。
“陛下，僅憑使者質問，恐怕……難有實效。此女既已走到這一步，恐難回頭。”
趙延壽小心道。
“朕自然知道。”
耶律德光冷哼一聲，“所以，使者是明路。暗地裡……河東那邊，準備的如何了？”
“回陛下，按照原定方略，糧草已大部集結於大同，各部兵馬也已接到命令，正在向預定地點開拔。
最遲九月中，便可完成對河東的進攻部署。”
趙延壽作為樞密使，主管漢地軍務，對此瞭然於胸。
耶律德光說道，“也罷。就先打河東！拿下河東，便是砍斷了石素月一臂，也能震懾中原諸鎮！
傳朕旨意：令永康王耶律阮，率兩千精騎，即日南下，前出至雁門關外，不必強行攻關，但需大肆鼓譟，縱兵掠擾，做出大軍壓境之勢，試探關內守備，攪得河東邊境不得安寧！待後續兩萬大軍抵達，再視情況決定是否攻關，或轉道他處！”
“是！臣即刻去傳令！”
趙延壽應道。用耶律阮這支偏師先行騷擾，既能施加壓力，偵查虛實，又不至於立刻引發全麵大戰，確是穩妥之舉。
耶律德光站起身，走到巨大的羊皮地圖前，目光從河東移向更南方的中原腹地，最後落在汴梁二字上。他背對著趙延壽，緩緩道：
“趙卿，朕有一事，要交予你去辦。”
趙延壽心頭一跳，連忙躬身：“陛下請吩咐，臣萬死不辭！”
耶律德光轉過身，目光幽深地看著他：
“朕，予你五萬兵馬。這五萬人，不用於河東，而是秘密集結於幽、薊、檀、順諸州，厲兵秣馬，囤積糧草。
若……石素月那丫頭，在接到朕的國書後，仍不知悔改，首鼠兩端，甚至公然譭棄婚約，露出不臣之心……”
他頓了頓，一字一句，如同重錘敲在趙延壽心上：“……朕便命你，以此五萬大軍為先鋒，自幽州南下，經略中原！
攻鎮、定，下邢、洺，直逼黃河！朕要看看，她石素月，拿什麼來擋朕的鐵騎！
若你能摧城拔寨，立下大功，甚至……兵臨汴梁城下……”
耶律德光看著趙延壽驟然亮起、充滿渴望與野心的眼睛，緩緩說出了他夢寐以求的承諾：“……朕，便立你為中原之主！世代鎮守漢地！”
“陛下！！”
趙延壽如聞天籟，激動得渾身顫抖，猛地撲倒在地，連連叩首，額頭觸地砰砰作響，聲音因極度的興奮而變形：
“臣……臣趙延壽，謝陛下天恩！陛下對臣父子恩同再造！
臣必為陛下前驅，肝腦塗地，掃平中原，擒拿石素月那妖女，獻於陛下階前！
若得主中原，必世世代代，永為大契丹藩屬，竭誠效忠，絕無二心！”
“好了，起來吧。”
耶律德光虛扶一下，眼中閃過一絲不易察覺的嘲弄與冷酷。畫餅，他最擅長。
用中原之主的空頭許諾，吊住趙延壽這條急於翻身的喪家之犬，讓他去為自己衝鋒陷陣，試探石素月的底線，消耗晉國的力量，無論成敗，契丹都穩賺不賠。
若趙延壽真能打出局麵，屆時是扶植他還是換人，還不是自己一句話的事？
“此事需絕密。兵馬調動，糧草籌備，皆需暗中進行，不可大張旗鼓，以免打草驚蛇。你回去後，即刻著手準備，但有進展，隨時密報於朕。”
耶律德光吩咐道。
“臣遵旨！臣告退！”
趙延壽強壓狂喜，再次行禮，直到走出宮門。
心中那團火焰，燃燒得從未有過的熾烈！中原之主！他自己蹉跎半生追尋的位置，似乎從未像此刻這般接近過！
石素月……你最好識相點，乖乖就範，否則，便是你趙某人的墊腳石！
耶律德光獨自立於地圖前，目光深沉。派使者質問，是給石素月台階，也是最後的試探。
派耶律阮騷擾河東，是施加壓力，也是為後續進攻做鋪墊。給趙延壽五萬兵馬的承諾，則是埋下一記狠辣的暗手。
他原本計劃，先集中力量解決河東劉知遠，再視石素月態度決定下一步。但石素月突然自立皇太女的舉動，打亂了他的節奏，也讓他嗅到了更危險的氣息。
這個女子，比他預想的更果斷，也更難控製。他必須加快步伐，做好兩手準備。
“石素月……你想掀桌子？”
耶律德光手指拂過地圖上汴梁的位置，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度，
“那也得看看，你有冇有掀桌子的實力，和……承擔掀桌子後果的膽量。朕，拭目以待。”
他唯一冇料到的是，石素月的決絕遠超他的想象。她並非隻想掀桌子，她是想連桌子帶這間屋子，都徹底換個主人。
而契丹大軍的調動與集結，絕非一朝一夕之事，尤其是為了防範石素月翻臉而額外準備的五萬大軍及其糧草，更需要時間。
這時間差，或許便是石素月唯一的機會，也是耶律德光此刻最大的顧慮——萬一石素月不按常理出牌，在他準備好之前就徹底翻臉，甚至主動出擊呢？
這個念頭讓他眉頭微蹙，但隨即又舒展開。他不信石素月有那個膽量和實力主動北犯。更大的可能，是她會抓緊時間鞏固內部，被動防禦。