阿木爾看到高踞馬上的方雲逸，看到那冰冷無情眼神。他知道，自己的最後時刻到了。
求饒？他腦海中閃過這個念頭，但立刻被更深的屈辱和怨恨淹沒。向這個方家小子，向這些他曾經看不起的南人求饒？
不！他是赤顏部的貴族，是體內流淌著王族血液的使者！即使被拋棄，即使要死，他也要死得像個戰士，像個貴族！
他努力的挺直起佝僂的脊背，盡管雙腿發軟，卻竭力昂起頭，用盡最後力氣，朝著北方——蠻族王庭的方向，發出一聲嘶啞而充滿不甘與怨毒的嚎叫，那嚎叫聲在風中顯得無比淒厲而微弱，似充斥著對族群背叛的控訴。
方雲逸冷眼看著這一切，看到阿木爾眼中那最後的掙紮、怨恨與一絲強撐的尊嚴。
他心中並無太多波瀾，對將死之人，尤其是一個已經失去價值的敵人，無需多言。
不過，他忽然想起九年前，阿木爾帶人到方府靈堂祭拜過戰死的祖父和父輩。
無論他當時是真心還是假意，那份表麵的禮節，方家還是受了的。
恩怨分明。今日，便給他一個痛快，也算是還了那份形式上的情誼。
方雲逸沒有讓刀斧手動刑。他策馬向前幾步，靠近祭壇，在無數目光注視下，手腕一翻，手中寶劍劃過一道冷冽的弧光。
劍光一閃而逝，快得令人目不暇接。
阿木爾隻覺得脖頸一涼，視線驟然天旋地轉，他最後看到的，是下方黑壓壓的軍隊，是灰暗的天空，以及……似乎離自己遠去的、那具無頭的軀體。
沒有痛苦，隻有無邊的黑暗瞬間吞噬掉一切。他那顆滿含不甘與怨恨的頭顱飛起，脖頸間鮮血如同噴泉般飆射而出，濺紅了鋪在祭壇上的白色麻布，也濺在方雲逸雪白的戰馬前蹄附近。
方雲逸收劍入鞘，神情冷漠，猶如隻是做了一件微不足道的小事。他看了一眼滾落在地、雙目圓睜的阿木爾頭顱，沉聲道！
“將此頭顱，以錦盒裝盛，派快馬送至黑石堡蠻軍大營，交給他們的守將。”
“告訴他們，這，便是背信棄義、蔑視我鎮北軍的下場。也是我方雲逸，送給血狼尊者的第一份見麵禮。”
“得令！”立刻有傳令兵上前，以白布包裹，迅速處理。
“全軍聽令！”方雲逸再次麵向大軍，聲音如同出鞘的利劍，“目標，黑石堡，北伐蠻族，討還血債！出發！”
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼而雄渾的牛角號聲響徹天際，與再次擂響的戰鼓聲交織在一起。
點將台上的銀甲統帥一馬當先，白袍披風如旗，率先馳下高台。身後，趙謙、餘滄海等緊隨其後。
台下，三萬鐵騎如同決堤的洪流，又如同蘇醒的鋼鐵巨獸，在各級將領的率領下，依次調轉馬頭，轟然啟動。
鐵蹄踏地，聲如悶雷，整個鐵壁關都在微微震顫。黑色的洪流湧出巨大的關門，穿過夾道目送、神情激動的留守軍民，向著北方，向著那片仇敵盤踞的草原，滾滾而去。
塵煙如龍，旌旗蔽空！
肅殺之氣席捲荒原。
戰爭，終是以北鎮軍主動北伐的態勢，悍然拉開大戰前的序幕。
鐵壁關內，劉振、韓通目送大軍遠去，隨即厲聲下令，關閉城門，全麵戒備。
駐紮在鷹嘴崖的大營，旌旗在凜冽北風中獵獵作響。周擎天屹立在營寨最高處的瞭望塔上，那雙布滿老繭的手緊緊握住刀柄，指節因用力而微微發白。
他凝望著北方天際升騰而起、漸漸遠去的塵煙，刀疤縱橫的臉上神色複雜。他知道，那是雲逸親率的三萬輕騎北征大軍掀起的煙塵。
“雲逸……你一定要平安歸來。”
周擎天心中默唸，目光卻變得更加銳利地轉向南方——幽州城方向。
作為在北境幾十年的老將，他太清楚此刻肩上擔子的重量。
雲逸將鷹嘴崖這五萬精銳交給他，不僅是信任，更是將整個北境的南線安危托付於他。
幽州城內外，李崇山、王擎、張奎三路大軍十五萬人虎視眈眈。這些人雖各懷心思，但若得知方雲逸親率主力北伐，黑石堡方向戰事吃緊，難保不會生出趁虛而入的念頭。
“傳令！”周擎天聲音低沉卻有力，迴蕩在瞭望塔上，“各營加強戒備，斥候前出二十裏，嚴密監視幽州敵軍動向。”
“所有將領，半個時辰後中軍大帳議事。”
“重騎兵、弩車、投石機、全部就位，刀槍、箭矢加倍儲備。”
“告訴將士們，主公北伐蠻族，為的是北境永世太平。我等駐守於此，便是要為主公穩住後方，絕不容有失！”
“是！”
身旁親衛凜然應命，快步傳令而去。
周擎天緩緩鬆開握刀的手，掌心已被刀柄紋路壓出深痕。他望著幽州城方向那隱約可見的連綿營寨，眼中寒光閃爍。
李崇山，王擎，張奎……
若是你們真敢攻來，那老夫便讓你們見識見識，什麽叫真正的鎮北軍防線。
他轉身走下瞭望塔，鎧甲隨著步伐發出鏗鏘之聲。這位在北境血戰半生的老將，此刻每一步都踏得沉穩如山。
就在方雲逸率領大軍出關後的傍晚，殘陽如血，將北境草原染成一片淒厲的暗紅。
距離鐵壁關以北百餘裏，一處名為“禿鷲穀”的狹窄山道中，三匹戰馬正拚死狂奔。
馬背上，是三名渾身浴血、皮甲破爛的蠻族探子。為首一人名喚“烏爾汗”，是黑石堡守軍中最精銳的“狼眼”斥候隊什長。
此時，他左肩插著一支弩箭，箭頭已沒入骨肉。每次馬匹顛簸都帶來鑽心劇痛，但他咬緊牙關，死死抓著手中韁繩。
他身後兩名手下更慘，一人腹部被劃開一道口子，用撕碎的衣襟勉強捆紮，鮮血仍不斷滲出。
另一人整條右臂齊肩而斷，斷口處草草燒灼止血，臉色蒼白如紙，全靠意誌力支撐才沒有墜馬。
“快……再快些！”烏爾汗嘶啞著吼道，聲音因失血和疲憊而扭曲，“必須把訊息帶迴黑石堡……鎮北軍出關了……至少三萬輕騎……”