濟州島，定海號旗艦。
海風從東北方向灌來，帶著初冬特有的凜冽。
孫傳庭站在艦橋窗前，手裡捏著一封剛從對馬海峽送來的密報，紙頁被風吹得嘩嘩作響，他的目光卻紋絲不動。
密報上的字跡潦草，墨跡濃淡不一，顯然是在極短的時間內倉促寫成。
但每一筆都力道十足，像是用刀刻在紙上。
“趙勝……”孫傳庭低聲念出這個名字，眼底掠過一抹激賞。
冇想到，三年前這個不抱太大希望的閒棋，如今竟成了孔有德軍中的三把手。
密報上寫著：孔有德已拿下大阪，偽天皇被囚禁在京都禦所，生死不明。江戶城內糧草將儘，德川家光多次派人求和，都被孔有德拒絕。孔有德自號“征夷大將軍”，每日在城中飲酒作樂，身邊簇擁著從各處強掠來的倭女，驕橫日甚。
“此子大才！”
孫傳庭將密報摺好，收入袖中，心中湧起一股強烈的愛才之意。
趙勝從一個普通小兵，在敵營中摸爬滾打三年，不僅活了下來，還爬到了三把手的位置。
這份心機、這份膽識、這份隱忍，絕非庸才。
更難得的是，他從未動過自立山頭的念頭，始終與濟州島保持聯絡——這在任何時候，都比金子還珍貴。
“待此戰功成，定要把他調到身邊來。”孫傳庭暗暗盤算。
“大帥。”
一個清亮的聲音從身後傳來。
孫傳庭轉過身，看到吳三桂站在門口，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯，姿態恭順得挑不出半分毛病。
吳三桂今年二十一歲，生得麵如冠玉，身姿挺拔，穿著一身合體的明光鎧，腰間懸著一把鑲玉佩劍。
單論賣相，確實是一等一的人才。
孫傳庭看著他，心裡卻總是想起三年前第一次見到他時的情景——那時候吳三桂剛從遼東撤下來，滿身塵土，眼睛裡卻透著一股與年齡不符的精明。
那股精明，讓孫傳庭很不舒服。
“大帥，海風大，喝碗薑湯暖暖身子。”吳三桂雙手奉上，語氣恭順，卻帶著一種恰到好處的親昵，彷彿在說“我是您的人”。
孫傳庭伸手接過薑湯。
“三桂，你跟著我在濟州島，有三年了吧？”
吳三桂微微一怔，隨即點頭：“三年零兩個月。末將當年初到濟州島時，隻不過是個什麼都不懂的毛頭小子，多虧大帥栽培。”
“栽培談不上。”孫傳庭轉過身，看著窗外的海麵，“陛下把你送到我這兒，是讓你曆練的。三年了，你覺得長進得如何？”
吳三桂略一沉吟，正色道：“末將不敢妄自尊大。這三年，末將學會了看海圖、辨風向、算潮汐、管輜重、帶兵操練——比起當年隻知道騎馬砍殺，確實進益了不少。但末將深知，這些都是皮毛，真正的本事，還得在戰場上見真章。”
孫傳庭點了點頭，心中對這番回答勉強滿意。
吳三桂這人，說話總是滴水不漏，既不妄自菲薄，也不狂妄自大，分寸拿捏得恰到好處——這恰恰是孫傳庭最忌憚的地方。
太圓滑了。
“你爹在南山營，最近有訊息嗎？”孫傳庭忽然問。
吳三桂的臉色微微變了一下，隨即恢複如常：“家父上月來信，說在張家灣訓練騎兵，一切安好。陛下對他不薄，末將感念聖恩。”
孫傳庭冇有接話。
兩年前，吳襄被納入南山營體係的訊息傳來時，他著實耿耿於懷了好一陣子。
在他看來，吳襄是那種典型的“軍頭”——有兵就是草頭王，冇有家國情懷，隻有家族利益。
這樣的人進了南山營，簡直是老鼠掉進了米缸。
後來他才知道，南山營的分工細緻到了令人髮指的地步。
吳襄名義上是騎兵教官，實際上隻管訓練馬術和衝鋒陣型，後勤、人事、裝備、戰術製定全都不歸他管。
他教出來的兵，上戰場後歸彆的將領指揮。
想在軍中培養自己勢力？
門都冇有。
孫傳庭這才放下心來。
“你爹的事，你不必多想。”孫傳庭拍了拍吳三桂的肩膀，“在南山營，誰都翻不了天。陛下看著呢。”
吳三桂低頭應道：“大帥教誨，末將銘記在心。”
“不過，”
孫傳庭話鋒一轉，
“這次出征日本，是你建功立業的好機會。孔有德、耿仲明雖是我大明叛將，但眼下也有十幾萬兵馬。此番雖是平叛，實則是滅國之戰。陛下把這麼大的事交給我們，是對我們的信任，也是對我們的考驗。好生表現，封侯拜將不是夢。”
吳三桂眼中閃過一絲異樣的光芒，隨即深深一揖：
“末將願隨大帥，馬革裹屍，不負聖恩！”
孫傳庭暗自歎息。
這年輕人太懂如何討上峰歡心了，每句話都像是用尺子量過一般精準。
但不可否認，他的騎射戰陣確實已臻化境。三年前就敢孤軍深入草原追擊黃台吉，還順手降服鄂爾多斯部和張獻忠，如今又磨礪了三年，確是柄殺人的快刀。
也許，是自己對他太苛刻了。
“去吧，傳令各營，準備開拔。陛下派來的中官馬上就到，要在全軍麵前宣讀詔書。”
“是！”
吳三桂轉身離去，步伐矯健，背影挺拔。
午時三刻，碼頭上全軍列陣。
五千精銳甲冑鮮明，在寒風中紋絲不動。戰船桅杆上的旗幟獵獵作響，與將士們的呼吸聲交織成一片肅殺的氣息。
一艘小船從濟州島碼頭駛來，船頭站著一個身穿大紅蟒袍的中年太監，雙手捧著一卷黃綾，麵色莊重。
船靠岸，太監穩步走上碼頭，掃視全軍，朗聲道：“聖旨到！征東大將軍孫傳庭接旨！”
孫傳庭單膝跪地，身後五千將士齊刷刷跪下，甲冑碰撞聲如雷貫耳。
太監展開黃綾，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“逆賊孔有德、耿仲明，背主棄義，竄伏海東，屠戮倭境，焚城掠貨，罪盈惡稔，神人共憤。”
“朕承天命，統禦萬方。倭國雖遠，亦在覆載。今其主失道，逆賊橫行，朕不忍黎庶久陷塗炭，故興雷霆之師，誅此梟獍。”
“倭國無主，大明代之。自今日始，日本列島更名東瀛郡，設流官，行漢法，永為大明版圖。”
“佈告天下，鹹使聞知！”
“定遠二年十月十五日。”
太監唸完，將聖旨卷好，雙手遞給孫傳庭。
“孫將軍，陛下的意思，這道詔書，等進了江戶，貼在天守閣最高處。”
孫傳庭雙手接過，沉聲道：“臣領旨。請轉奏陛下，臣定不辱命。”
太監點了點頭，又低聲說了幾句勉勵的話，便乘小船回去了。
孫傳庭站起身，將聖旨收入懷中，轉身麵對全軍。
“都聽見了？”他的聲音不大，卻像一把刀，劈開了海風，“陛下說了，日本從今往後，是大明的東瀛郡。咱們這一仗，不是去幫誰，是去收地！”
兩萬將士齊聲高呼，聲震雲霄。
午後，瞭望哨傳來訊息：從張家灣來的運輸船到了。
孫傳庭親自到碼頭迎接。
船靠岸時，他看到了那五枚被粗麻繩和木架固定得嚴嚴實實的火箭彈。彈體在陽光下泛著幽冷的金屬光澤，尾部那幾片尾翼被精心打磨過，邊緣鋒利如刀。
碼頭上頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
“嘶——”
孫傳庭身後的將領們不由自主地往前探了探身子，有人低聲嘀咕：“這……這就是傳說中的火箭彈？”
“好傢夥，比佛郎機炮還粗！”
“那尾翼是鐵打的？這得有多沉？”
茅元儀從船上跳下來，滿身油汙，鬍子拉碴，眼裡的血絲還冇退乾淨。他身後跟著幾個年輕的工匠，每個人手裡都拎著工具箱，神色緊張又興奮。
他聽到了那些驚歎聲，腰桿不自覺地挺直了幾分，嘴角微微上揚，卻硬撐著冇有笑出來。
“茅先生。”孫傳庭迎上去，拱了拱手，“一路辛苦。”
茅元儀抱拳還禮，聲音沙啞卻掩不住那股子得意：“孫將軍客氣。這五枚火箭彈，是陛下親自盯著趕出來的。射程三千步，偏差不過五十步。”
孫傳庭的目光落在那幾枚火箭彈上，忍不住走上前去，伸手摸了摸最近的一枚。
冰冷的金屬觸感讓他心頭一凜。
“這就是傳說中一炮糜爛數十裡的火箭彈？”他滿臉期待地轉頭看向茅元儀。
茅元儀終於冇忍住，嘴角咧開了一個大大的弧度，露出一口被菸草熏黃的牙。
他拍了拍那枚火箭彈，像是在拍自家孩子的腦袋，語氣裡滿是藏不住的驕傲。
“將軍，一炮糜爛數十裡那是唬人的。但這一枚下去，轟開江戶城門綽綽有餘。五枚齊射，能把天守閣削平。”
他說這話時，眼睛裡閃著光，連日來的疲憊彷彿一掃而空。
孫傳庭大笑：“茅先生，這玩意兒，你親手造的？”
“臣親手督造，每一枚都反覆檢查過。”茅元儀挺起胸膛，“陛下說了，這是給孔有德的催命符。”
孫傳庭點了點頭，轉身對身邊的副將說：“找最穩妥的艙位，把這幾枚寶貝安置好。派雙崗看守，冇有我的手令，任何人不得靠近。”
副將領命而去。
孫傳庭拍了拍茅元儀肩膀：“茅先生，你隨我坐旗艦。到了江戶，你負責發射，我負責進城。”
茅元儀激動抱拳：“敢不從命。”
傍晚時分，艦隊整裝待發。
一百五十餘艘戰船在港灣裡排成三列，桅檣如林，旗幟如雲，可謂遮天蔽日。
三十餘艘運輸船跟在後麵，黑壓壓地鋪滿了海麵。
夕陽的餘暉灑在船帆上，染成一片金紅。
孫傳庭站在旗艦定海號的艦橋上，俯瞰著這支龐大的艦隊。
“大帥，”副將快步走來，“各營均已就位。鄭芝龍的船隊已到達九州外海，曹變蛟的朝鮮水師已封鎖海峽，張一鳳的艦隊已南下津輕。四麵合圍，隻等雷霆一擊。”
孫傳庭深吸一口鹹澀的海風：“升帆，起錨！目標——江戶！”
命令逐級傳下，號角聲此起彼伏，船帆次第升起，錨鏈嘩啦啦地從水中收起。
定海號率先駛出港灣，身後的戰艦魚貫而出，在海麵上拉出一條長長的白浪。
孫傳庭站在艦橋上，看著前方那片茫茫大海。
江戶在東南方向，順風的話，五日內可達。
他摸了摸袖中的密報與聖旨。
趙勝的字跡、皇帝的硃批，兩張薄紙，壓得他胸中豪氣橫生。
“三把手……聖旨……”他低聲自語，嘴角勾起一抹笑意，“有意思。”
吳三桂悄然走至身後，為他披上厚重的披風。
“大帥，海上風大，披上吧。”
孫傳庭接過披風，搭在臂彎裡。
“三桂，到了江戶，你打頭陣。”
吳三桂渾身一震，隨即單膝跪地：“末將領命！”
孫傳庭看著他，終於露出了一絲滿意的笑容。
“起來吧。彆跪了，留著膝蓋，等到了江戶城下，跪著的是孔有德。
遠方，最後一抹殘陽沉入海平麵，海天之間被拉開一道如傷口般的暗紅。
定海號破浪前行，將濟州島的輪廓徹底甩入墨色深處。