第二天傍晚，張家灣試驗場。
夕陽沉入地平線，天際雲層翻湧著暗紅色的光澤。
試驗場四周的氣燈尚未點燃，發射架上的六枚火箭彈一字排開，在暮色中折射出冷硬的金屬質感。
茅元儀立於架旁，右手死死攥住木柄，虎口微微發麻。
他眼中血絲密佈，鬍鬚淩亂，衣襟沾滿了黑褐色的油垢，整個人宛如一張拉滿的強弓。
畢懋康立於其後，手中的記錄本被風吹得嘩嘩作響，目光卻死死鎖定在那冰冷的鐵管上。
張家玉帶著工匠守在遠處，滅火器材與急救箱橫陳腳下。
朱啟明坐在場邊的土坡上，指尖摩挲著粗瓷茶碗的邊緣。
王承恩斂聲屏氣，李大眼策馬巡視，親衛營的甲冑在餘暉中連成一片肅殺的林。
“茅卿，這碗茶的煙氣快散儘了。”
朱啟明的聲音平穩地掠過空曠的試驗場。
茅元儀背脊一僵，隨即對畢懋康重重叩首示意。
紅旗迎風揮下。
“一號位，點火！”
木柄壓下的瞬間，刺目的赤色火舌從彈尾噴湧而出，濃煙平地炸裂，瞬間吞噬了發射架。
沉悶的轟鳴聲撕碎了曠野的寂靜，火箭彈拖曳著耀眼的尾焰拔地而起，直貫蒼穹。
眾人的視線緊緊追隨那道劃破暮色的流光。
這東西的速度遠超世人認知的任何火炮，在空中勾勒出一道剛勁的弧線。
三千米外，磚石壘砌的假城牆在望遠鏡的視野中微微晃動。
爆裂聲從遠方傳回，火光沖天而起，厚重的石牆在衝擊波中崩解潰散，煙塵遮蔽了殘陽。
大地傳回一陣細微卻清晰的震顫。
“中了！打中了！”
張家玉縱聲疾呼。
工匠們拋開手中的雜物，在硝煙味中瘋狂相擁。
畢懋康強壓下指尖的抖動，在紙麵飛速記錄：射程三千一百步，落點偏差極微。
“偏差不過五十步，足以摧城拔寨。”
朱啟明不知何時已行至近前，目光掠過遠處的廢墟。
他抬起手，止住了準備走向二號位的茅元儀。
“行了，這種吞金的利器，試一枚見見威力即可，剩下的五枚給朕留著。”
茅元儀猛地轉過身，對上皇帝的視線，眼眶酸澀。
“陛下，臣幸不辱命。”
朱啟明抬手按在他的肩頭，指尖感受到那被汗水浸透的衣料。
“不必多言，這五枚是給孔有德準備的催命符。”
最後那枚火箭彈的硝煙散去時，天邊最後一抹殘紅被夜色徹底吞冇。
氣燈漸次點燃，試驗場亮如白晝。
茅元儀望著遠方那片焦土，胸中積壓多日的鬱氣一掃而空。
“陛下，首發即中，射程穩在三千步，隨時可以交付禦營。”
朱啟明微微頷首。
“餘下十五枚，需幾日完工？”
畢懋康心中默算，躬身答道：“得益於今日工藝之進，三日內可成，唯需鐵廠那邊加緊供應特種鋼材。”
“鋼材的事，朕會下旨催辦。”
朱啟明翻身上馬，神色在燈火映照下明暗不定。
“這成品的五枚火箭今晚裝船，明晨隨孫傳庭部出海，畢懋康，你派精乾人手押運。”
“臣遵旨。”
朱啟明勒轉馬頭，看向茅元儀。
“茅卿，你是想留在張家灣繼續督造，還是隨船去那扶桑之地看個究竟？”
茅元儀毫無遲疑，抱拳道：“臣親手造的利器，臣定要親眼看它落在逆賊頭上。”
朱啟明嘴角劃過一抹弧度，雙腿一夾馬腹，帶著親衛營冇入夜色。
乾清宮，西暖閣。
朱啟明歸宮時已是亥時。
他褪去披風，端坐在禦案後，案上攤開一幅巨大的海圖，密密麻麻的紅線儘數指向東海。
“陛下，閣臣們已在偏殿候旨多時了。”
“宣。”
孫承宗領頭，溫體仁、黃道周等緋袍重臣魚貫而入，空氣中瞬間瀰漫起一股凝重的墨香味。
自登基以來，內閣權柄被朱啟明拆解殆儘，重臣們如今更多是在為皇帝的決斷查漏補缺。
但今晚的氣氛顯然不同。
“都坐吧。”
朱啟明單刀直入，指尖點在海圖的東端。
“朕今晚召你們，隻為一件事——出兵日本。”
殿內陷入死寂，閣臣們並無意外之色，畢竟孫傳庭的調動瞞不過這些老狐狸。
孫承宗緩緩起步，拱手道：“孔、耿二賊叛國投敵，禍亂倭境，陛下興師平叛，乃是彰顯天朝上國之威儀。”
這話將侵略粉飾成了平叛，給了朝廷最體麵的遮羞布。
溫體仁順勢附和：“首輔所言極是，若縱容叛將在海外稱霸，大明顏麵何存？”
朱啟明目光微轉，看向那個始終沉默的剛直禦史。
“黃卿，你今日為何不發一言？”
黃道周抬起頭，目光在燭火下顯得格外清亮：“陛下這三年，內平遼東，西域，外拓南洋，所行之事皆為萬世基業，臣雖迂腐，卻非不辨是非之輩。”
“既然陛下斷定此戰必打，那便打。”
朱啟明長笑出聲。
“黃道周，你這番話倒讓朕有些不適應了。”
“既然眾卿無異議，那便擬詔吧。”
朱啟明負手立於窗前，背影在燈影下顯得異常偉岸。
“溫體仁，執筆。”
“這詔書的名義，便定為‘代天誅逆’。”
“朕念，你記。”
“奉天承運皇帝，詔曰：逆賊孔有德、耿仲明，背主棄義，竄伏海東，屠戮倭境，焚城掠貨，罪盈惡稔，神人共憤。”
“朕承天命，統禦萬方，倭國雖遠，亦在覆載。今其主失道，逆賊橫行，朕不忍黎庶久陷塗炭，故興雷霆之師，誅此梟獍。”
“倭國無主，大明代之。自今日始，日本列島更名東瀛郡，設流官，行漢法，永為大明版圖。”
“佈告天下，鹹使聞知！”
暖閣內隻餘下筆尖在宣紙上疾走的沙沙聲。
孫承宗深吸一口氣，深深一揖。
溫體仁握筆的手微微顫抖，一滴濃墨洇開了紙背。
這不再是簡單的征討，而是**裸的吞併。
“詔書擬好後，明日刊載《大明週報》，朕要讓天下人都看清楚。”
朱啟明擺了擺手，示意眾人退下。
待殿內重歸寂靜，他獨自俯瞰海圖，指尖劃過江戶的位置。
“王承恩，你說孔有德此刻在做什麼？”
“奴婢猜想，那逆賊大約正擁著倭女，在江戶城中做他的春秋大夢。”
“讓他多夢一會兒吧，那是他這輩子最後的安穩覺了。”
朱啟明走到窗前，遠處隱約傳來某個皇子的啼哭聲。
他望著漆黑的夜空，低聲呢喃：
“哭吧，等你長大的時候，東瀛的櫻花早已成了大明的盆景。”
他提起硃筆，在孫傳庭的調令上落下一個力透紙背的“準”字。
“發出去，告訴孫傳庭，等他進了江戶，把這道詔書貼在天守閣的最頂端。”