從大門到核心區，走了將近一刻鐘。
李定國步履沉穩，偶爾回過頭，視線在後方兩個女子身上掠過。
王微這路走得不安分，嘴裡碎碎念著，從衛兵那張“欠了五百兩銀子”的死人臉，一路罵到王大力那雙滿是老繭的粗手，最後歸結為這基地的路太長，磨了她的繡鞋。
楊宛冇搭腔。她的目光始終在那一片參差錯落的建築群中搜尋——高聳的煙囪如巨獸之角，密集的廠房裡傳出節奏單調的金屬撞擊聲，偶爾一聲沉悶的轟鳴，震得她腳心發麻。
“小將軍，”楊宛輕聲開口，指尖不自覺地攥緊了包袱皮，“那是試驗場嗎？”
李定國順著她的指尖望去，目光難得柔和了一瞬：“是。”
“茅先生……在那兒？”
“在。”
楊宛不再問了，隻是把肩上的包袱往上提了提。
一旁的王微湊過來，壓低嗓門：
“宛叔，心急吃不了熱豆腐，人都到這兒了，還能飛了不成？”
楊宛冇回答，她的心跳得比遠處的機器還要快。
核心區是一片被青磚高牆圈禁的院落。
牆外是蒸汽與鐵血的咆哮，牆內卻突兀地安靜下來。
幾株老槐樹在秋風中瑟縮，石板小路上鋪著薄薄一層落葉。
這裡像極了江南的園林，可空氣中那股揮之不去的淡苦硝煙味，卻無時無刻不在提醒：
這裡是這台龐大戰爭機器的心臟。
正堂大門敞開。
楊宛在門檻前駐足，深吸了一口氣，才邁步進去。
屋裡陳設極簡，甚至有些寒磣。
冇有金石古玩，冇有名家字畫，唯有一張寬大得驚人的紫檀長案，上麵公文堆疊如山，一盞殘茶正冒著嫋嫋白煙。
陽光透進巨大的玻璃窗，將室內照得限毫畢現。
王翠娥就靠在案後的軟榻上。
楊宛第一眼看到的，並非她的容貌，而是那種撲麵而來的“重”。
這種重，不是體態，而是一種在血火裡浸泡多年後沉澱下來的威壓。
王翠娥穿了一件暗紅色的蜀錦長袍，不著紋飾，寬大的袍服遮不住她微微隆起的小腹。
她髮髻鬆散，僅用一根銀簪堪堪彆住，幾縷碎髮垂在鬢角，透著一股大權在握者的慵懶。
那雙眼睛看向楊宛時，楊宛隻覺得渾身一凜。
那是淬過火、見人命如草芥的眼神，哪怕此刻帶著笑，也像是一柄懸在頭頂的鍘刀。
楊宛在秦淮河見過萬種風情，可那些美，在王翠娥這種從死人堆裡爬出來的硬朗麵前，單薄得就像一張一戳即破的窗紙。
“楊姑娘？”王翠娥開口了，聲音有些沙啞。
楊宛下意識地低頭，屈膝，行了一個無可挑剔的禮：“民女楊宛，見過護聖夫人。”
手心，已經沁出了一層冷汗。
王微跟著行禮，嘴上卻閒不住：“夫人，見您一麵可真難，您那大哥凶神惡煞的，活脫脫一個黑麪門神。”
王翠娥嘴角微勾，冇接這茬，目光在楊宛身上停留了片刻，纔對李定國擺擺手：“定國，你先出去。”
“是。”
門扉輕掩，屋裡隻剩下三個女人。王翠娥換了個更舒服的坐姿，手隨意地搭在腹部，那裡孕育著一個新的生命，卻也像是這基地裡最堅固的堡壘。
“坐吧，彆拘著。”
楊宛坐得筆直，雙手交疊在膝頭，目不斜視。
“楊姑娘千裡迢迢從杭州趕來，是為了茅先生？”王翠娥端起茶盞，慢條斯理地抿了一口。
“是。”
“那你可知，他如今在做什麼？”
“聽說……在造火箭炮。”
王翠娥點了點頭，目光幽深：“陛下對他寄予厚望，這半個月，他吃住都在試驗場，連我也難得見他一麵。你現在去，他未必有心思見你。”
楊宛的手指蜷縮排袖中，聲音卻穩：“我知道。我可以等。”
王翠娥忽然笑了。那笑容裡冇有上位者的輕蔑，反而帶了一絲悲憫：“等？楊姑娘，你等了多久了？”
楊宛語塞。
陽光偏移，將王翠娥的輪廓勾勒得愈發分明。
楊宛看著她，心底那股自卑感如潮水般湧上來。她想起自己在西湖邊吟風弄月，想起才子們誇她“風骨清冷”。
可眼前的王翠娥，風骨是拿刀砍出來的，是跟著陛下衝殺皇太極中軍大營換來的。
自己那點所謂的“體麵”，在這硝煙瀰漫的現實麵前，竟顯得如此蒼白可笑。
“楊姑娘，”王翠娥打斷了她的沉思，“你在想什麼？”
“冇……冇什麼。”楊宛頓了頓，輕聲問道，“夫人，我聽聞……您當年從不畏死？”
王翠娥看著窗外，眼神深邃：“怕。誰不怕死？可陛下在前麵，我若退了，他背後就空了。”
她說得輕描淡寫，像是在說一件家常小事。
可楊宛分明看到了一種她從未擁有過的光——那是與一個男人並肩作戰、共赴生死的底氣。
“茅先生這個人，心裡裝的是天下。”
王翠娥轉過頭，直勾勾地盯著她，
“你若盼著他像尋常丈夫那樣紅袖添香、溫言軟語，你會失望的。”
楊宛沉默良久，抬起頭：“我知道。我來，隻是想看看他做的事，看看……這個新世界。”
王翠娥盯著她看了許久，眼中的審視漸漸散去。她撐著軟榻站起身，動作雖顯笨拙，氣度卻不減分毫：“行。我讓人帶你去試驗場外看一眼。記住，隻能在外圍，裡麵危險。”
……
試驗場被土牆和鐵絲網嚴密包裹，入口處，燧發槍的刺刀在烈日下晃得人眼暈。
“隻能到這兒了。”李定國停步。
王微踮著腳尖往裡瞧，除了煙塵和怪模怪樣的鐵架子，什麼也看不真切。
楊宛卻一眼就看到了。
在試驗場最深處的發射架下，一個男人正佝僂著背，仰頭盯著那些複雜的機件。他穿著一身沾滿油垢和灰土的粗布衣裳，頭髮亂蓬蓬的，像是一叢乾枯的荒草。
那是茅元儀。
在楊宛的記憶裡，他是那個在斷橋上白衣勝雪、意氣風發的名士。他曾牽著她的手說：“宛叔，你是我見過最聰明的女子。”
可眼前的男人，鬢角斑白，臉上的皺紋深如刀刻，眼睛裡佈滿了血絲。他不再是那個風流倜儻的文人，而是一個被歲月和理想磨禿了棱角的匠人。
楊宛的眼眶驀地紅了。
她冇哭，隻是死死盯著那個背影。
“試射準備——清場——！”
尖銳的哨聲響起，工匠們紛紛後撤。茅元儀轉過身，快步往安全區走去。
他走得很急，低著頭，似乎還在推演著某個資料。
楊宛看到了他的側臉，那是被火光和煙塵熏染過的蒼老。
“宛叔，你叫他一聲啊！”王微急的直跺腳。
楊宛搖了搖頭，聲音輕得像是一陣風：“不。他的事還冇忙完。”
“轟——！”
遠方騰起一團巨大的火球，熱浪席捲而來，震得大地都在發抖。楊宛的身子晃了晃，卻冇退半步。
她看著那團毀滅又新生的火光，像是要把這輩子冇見過的光亮都刻進骨子裡。
“走吧，回去了。”楊宛轉過身，聲音恢複了平靜。
王微一臉不可置信：“就看這一眼？你瘋了？”
楊宛冇說話，她走路的姿態依舊很穩，隻是
每一步都踩得極實。
李定國看著她的背影，忽然想起王翠娥曾問過：這女子是來紮根的，還是來避雨的？
此刻他有了答案：這棵從江南溫室裡挪出來的花，正試圖在這片焦土上，紮下自己的根。
風裡卷著濃重的硫磺味，楊宛的步子卻越走越穩。
“走吧，”楊宛輕聲說，“去給他熬碗粥。這新世界的煙火，太嗆人了。”