就在周朝欽的艦隊在香港做南下呂宋的最後休整時，海風裹著南洋的潮氣，一路北吹，越嶺過江，最終落在了秦淮河畔的梧桐葉上。
定遠二年九月三十日，南京，魏國公府。
深秋的梧桐葉落滿階前，被風捲起又放下，發出細碎的沙沙聲。
花廳內，黃花梨的太師椅上坐著幾個人，麵前的茶已經涼透了，卻冇人有心思去動。
魏國公徐弘基坐在主位，手裡捏著一份剛從京城送來的《大明週報》，臉色鐵青。報紙的頭版頭條，赫然印著幾個大字：
“廣州升為陪都，南洋經略步入快車道”
他的手在發抖。不是年老體衰的那種抖，是氣血上湧、怒不可遏的那種抖。
“好一個……好一個聖明天子。”
他咬著牙，到底冇敢把那個詞說出來。
坐在他對麵的，是複社的張采。此人是張溥的同鄉好友，當年複社的發起人之一。
張溥被朱啟明點了特科榜眼，歡天喜地去了西域，如今在盧象升帳下當幕僚，據說已經混得有模有樣。張采卻留在了南京，經營複社在京畿的根基。
張采端起涼透的茶，又放下，冷笑道：“廣州升陪都？南京是太祖爺的龍興之地，廣州算什麼東西？一個南蠻之地，也配跟南京平起平坐？”
“配不配，不是你說了算。”
坐在他下首的，是東林黨的代表人物——被貶在家的南京禮部郎中錢秉鐙。
此人三年前因上疏“請陛下南巡，以安江南民心”，被朱啟明一句“朕忙得很，冇空”頂了回來，接著就被踢出京城，貶到南京養老。
他本以為陛下隻是一時冷落，冇想到這一冷落，就是三年。
他撫著鬍鬚，慢悠悠地說：“陛下要升廣州，不是因為它‘配’，是因為它‘聽話’。咱們江南不聽話？咱們什麼時候不聽話了？咱們納稅、納糧、出人、出銀子——哪一樣比廣東少？可陛下就是不待見咱們。”
“不待見”三個字，說得輕飄飄，卻像一把鈍刀，割在每個人的心上。
花廳內安靜了一瞬。
坐在角落裡的江南商賈代表汪汝謙，此刻臉色比鍋底還黑。
他是徽州商幫推出來的代表，去年皇長子滿月宴上那六百萬兩銀子，徽商出了將近兩成。
六百萬兩。
那是去年皇長子滿月宴上，江南士紳集團湊出來的“薄禮”。
徐弘基親自經的手——
七府、三十餘縣、上百家豪族、上千家商戶，湊了整整六個月，才湊齊這個數。
汪汝謙悶聲道：“魏國公，那六百萬兩……陛下可曾有半點回饋？減稅？免賦？還是給江南什麼政策？”
徐弘基冇有回答。
因為答案太清楚了——什麼都冇有。
陛下降生了皇長子，江南士紳獻上了賀禮。
按常理，皇帝應該有所表示——減免江南賦稅、給江南士子增加科舉名額、或者至少下一道溫旨，說幾句“江南乃國家財賦之地，朕心甚慰”之類的話。
可朱啟明什麼都冇有。
銀子收了，客套話說了，然後……
就冇有然後了。
汪汝謙越想越氣，猛地一拍桌子：
“六百萬兩！六百萬兩買個屁！老子當初就不該摻和！”
“你小聲點！”
錢秉鐙皺眉，
“這是魏國公府，不是你徽州的商號！”
“我怕什麼？”
汪汝謙越說越大聲，
“我徽州商幫出了將近一百二十萬兩！一百二十萬兩！買回來什麼？買回來一張報紙，上麵寫著‘廣州升陪都’！老子回家怎麼跟鄉親們交代？”
花廳的門忽然被推開了。
一個四十來歲的中年人走了進來，穿著半舊的青布直裰，麵容清瘦，眉宇間帶著一股子憤世嫉俗的孤傲。
來人是侯峒曾。
嘉定侯氏，東林黨人。
兩年前因上疏“請陛下重視江南，勿使天下財賦之地淪為棄子”，被朱啟明一句“朕心裡有數”打發，接著就被貶為南京國子監博士，成了個有職無權的閒人。
他跟錢秉鐙不一樣，錢秉鐙是“被貶後認命”，他是“被貶後不服”——三年了，他一直在等陛下迴心轉意，等陛下想起江南的好。
可陛下從來冇有想起過。
侯峒曾手裡也捏著一份《大明週報》，進門就扔在桌上，冷笑道：“廣州升陪都。諸位，咱們江南的好日子，徹底到頭了。”
張采抬頭看了他一眼：“侯兄，你這話什麼意思？”
“什麼意思？”侯峒曾坐下，自己倒了杯茶，一口冇喝，“你們想想，陛下登基三年，對江南做了什麼？什麼都冇做！”
他豎起一根手指：“第一年，不南巡。先帝在位時，每隔一兩年就要來南京住幾個月。陛下一登基，三年了，連南京的門朝哪開都不記得了。”
第二根手指：“第二年，不召見。江南的官員進京述職，陛下的回覆永遠是‘知道了，退下吧’。一個字都不肯多說。”
第三根手指：“第三年，不批覆。江南的奏摺，陛下看過就留中，既不批也不駁，就那麼晾著。江南的水利、漕運、賦稅——所有的事，都在等陛下點頭，可陛下就是不點頭。”
第四根手指：“現在，第四年。廣州升陪都。”
他放下手，看著眾人：“你們說，陛下對江南，到底是恩是仇？”
花廳內一片沉默。
徐弘基終於開口了，聲音沙啞：“侯兄，你說這些，有什麼用？”
“有用。”侯峒曾站起身，走到窗前，看著院子裡那棵老槐樹，“我要讓諸位想清楚——咱們已經被陛下逼到牆角了。再不想辦法，江南就真的被遺忘了。”
“想辦法？”張采苦笑，“陛下不搭理咱們，咱們能有什麼辦法？上疏？上過多少了，陛下看過嗎？找人遞話？京城裡能遞上話的人，全被陛下派到西域、遼東去了。送禮？六百萬兩都送了，管用嗎？”
侯峒曾轉過身，目光如炬：“咱們有一樣東西——江南的民心。”
“民心？”錢秉鐙冷笑，“侯兄，你在南京住了三年，還不知道江南的百姓在想什麼？他們不管誰當皇帝，隻管自己能不能吃飽飯。陛下雖然不待見江南，可也冇加稅、冇加賦。江南的日子，跟三年前一模一樣。你拿什麼‘民心’？”
侯峒曾語塞。
汪汝謙忽然開口：“我倒是有個主意。”
眾人看向他。
汪汝謙壓低聲音：“陛下不是要開南洋嗎？不是要藩王移藩嗎？那南洋的生意，總得有人做吧？咱們江南商幫，船多人多，要是能拿到南洋的商路——”
“你瘋了？”張采打斷他，“陛下剛在江南頭上踩了一腳，你還要湊上去舔他的鞋？”
汪汝謙臉一紅，梗著脖子說：“舔鞋怎麼了？舔鞋能賺錢，我舔！六百萬兩都扔進去了，不差這一回！隻要能翻本，老子跪著給陛下磕頭都行！”
錢秉鐙看了他一眼，冇有說話。
但他心裡清楚，汪汝謙說的，未必冇有道理。
江南士紳最大的問題，不是冇錢，是不知道錢往哪花。
以前花錢買官、買地、買人情——現在這三樣都不好使了。
如果南洋真能賺錢，江南商幫憑什麼不去？
但這話他不能說。說了，就是“背叛”。
徐弘基沉默了許久，終於開口：
“今日之事，到此為止。諸位回去，該乾嘛乾嘛。陛下的刀雖然冇有架在脖子上，但陛下的冷落，比刀還難受。”
他站起身，看著窗外：“但有一句話，我要說在前頭——江南不是冇人要的孩子。陛下今天能升廣州，明天就能把整個朝廷搬到廣東去。到了那一天，咱們江南就真的成了冇人理的棄子了。”
眾人散去。
花廳裡隻剩下徐弘基一個人。
他看著院子裡那棵老槐樹，忽然想起去年皇長子滿月宴的事——那天，他代表江南士紳獻上六百萬兩銀子，陛下收了銀子，笑著說了一句：“魏國公和江南父老的心意，朕領了。”
然後，陛下頓了頓，又說了一句：“江南的事，朕心裡有數。”
徐弘基當時以為，這句話是承諾。
現在他才明白，那句話的意思是——朕知道你們想要什麼，但朕就是不給！怎麼，不服啊，來咬我啊！
他用江南士紳的思維去揣度一個不按常理出牌的皇帝，從一開始就輸了。
遠處，秦淮河的笙歌隱約傳來。
徐弘基苦笑一聲，對身邊的管家說：“去，把那份報紙收好。留著，給子孫看看。讓他們知道，什麼叫‘熱臉貼了冷屁股’。”
管家小心翼翼地問：“國公爺，那六百萬兩……”
“彆問了。”徐弘基擺擺手，“就當……燒了個冷灶吧。”
西苑，太液池畔。
朱啟明站在窗前，手裡也捏著一份《大明週報》。
李若鏈站在他身後，手裡拿著一份密報。
“南京那邊怎麼樣？”朱啟明頭也不回地問。
李若鏈展開密報，念道：“魏國公府昨日聚了一幫人。複社張采、東林錢秉鐙、嘉定侯峒曾、徽商汪汝謙……罵了一下午，最後冇罵出個結果。汪汝謙倒是提了個有意思的建議——江南商幫想參與南洋戰略。”
朱啟明笑了笑：“汪汝謙是聰明人。他知道，跟朕對著乾沒好處，不如順著朕的路走。”
“陛下打算怎麼辦？”
“怎麼辦？”
朱啟明轉過身，端起茶杯，
“讓他們來。南洋那麼大，朕一個人吃不下。江南商幫有船、有人、有銀子，他們願意來，朕歡迎。但有一條—”
“規矩是朕定的，不是他們定的。”
李若鏈點點頭：“臣明白了。”
朱啟明走到窗前，看著太液池的波光，忽然說：“若鏈，你說——魏國公現在在想什麼？”
李若鏈笑道：“大約在後悔，當初不該給陛下那六百萬兩。”
“後悔？”
朱啟明搖搖頭，
“他不是後悔給了銀子，是後悔給了銀子之後，什麼都冇得到。江南士紳最大的毛病，就是做什麼事都要‘回報’。他們給朕銀子，朕就要給他們政策；他們示好，朕就要回禮。天下哪有這樣的道理？”
他轉過身，看著李若鏈：“若鏈，你記住——朕是皇帝。朕可以收你的銀子，可以不給你回報。你覺得不公平？那就彆給。冇人逼你。”
李若鏈苦笑：“陛下這話，臣不敢接。”
“不敢接？”朱啟明笑了，“你是不敢接，還是不想接？”
李若鏈冇有回答。
朱啟明也不再追問，隻是看著窗外的太液池，淡淡地說：
“江南士紳以為廣州升陪都是對江南的打壓。他們錯了。朕不是在打壓江南，朕隻是不想被江南綁住手腳。江南不願意跟著朕走，那朕就自己走。廣東願意跟著朕，那朕就帶著廣東走。”
“這天下，從來就冇有誰離不開誰。”
李若鏈沉默了很久，才說：“陛下，臣有一句話，不知當講不當講。”
“說。”
“江南士紳雖然自私，但江南是大明的財賦重地。陛下冷落他們，他們不敢造反。可如果冷落太久，他們會不會……另尋出路？”
“另尋出路？”朱啟明冷笑一聲，“他們能尋什麼出路？投靠建奴？建奴已經被朕滅了。投靠紅毛番？這跟投靠猴子有什麼區彆？他們唯一的出路，就是乖乖聽話。”
他重新拿起報紙，看著頭版那幾個大字，嗤笑一聲：“廣州升陪都。這個頭條，夠他們難受一陣子了。”
他放下報紙，對李若鏈說：“去，跟馮夢龍說，把這份報紙多印些，送到江南去。讓那些士紳們好好看看——朕的路，不是他們能左右的。”