“將軍，天上……天上能有什麼？”
陸文昭正要開口，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著人聲呼喊。
眾人人循聲望去，隻見陳七騎著一匹快馬，正從海峽對岸的臨時渡口方向狂奔而來，馬蹄在草地上刨起一片片綠色的浪花。
“將軍！將軍！”
馬到近前，他猛地一勒韁繩，翻身下馬，一個踉蹌差點摔倒，臉上汗水混著塵土，氣喘籲籲地稟報：“將軍……海……海上來船了！”
阿月撇了撇嘴，秀眉微蹙：“什麼船能讓你如此大驚小怪？”
陳七大口喘著氣，指著東邊的海麵，
“是……是咱們的船！好大！好大的一支艦隊！看旗幟，是咱們雞籠港水師的旗！”
方工聞言鬆了口氣。
雞籠港水師，自己人。他來自廣州造船廠，對水師的船再熟悉不過。
阿月卻是一臉疑惑：“雞籠港的船隊？難道是周都督他們？定遠號和崇禎號不是剛交付嗎？這麼快就拉出來訓練了？”
陸文昭的眼中卻閃過一道精光。
他猛地一拍大腿，臉上露出了罕見的興奮笑容：
“定是他們了！來得正好！來得太是時候了！”
他大手一揮，再無勘探的心思，當機立斷道：
“走！回港島！方工，收好圖紙，今天不看了！帶你去看點比圖紙更實在的東西！”
當陸文昭一行人乘坐快船趕回港島南岸的海灣時，眼前的景象讓他們也吃了一驚。
原本隻有工匠和護衛的沙灘上，此刻已經黑壓壓地站滿了人。
島上十三個村子的村民，不管是打漁的還是種地的，幾乎全都跑了出來。
那些剛剛領了泊位牌和永佃契的漁民、農戶，還有那些被收編的劉香餘孽，全都聚集在岸邊，伸長了脖子，朝著海灣入口的方向指指點點，臉上是混雜著恐懼、敬畏和狂熱的複雜神情。
老何頭站在人群最前麵，手裡死死攥著那塊泊位牌，嘴唇哆嗦，喃喃自語：
“海龍王……這是海龍王爺的隊伍出巡了……”
順著眾人的目光望去，即便是陸文昭這等見慣了大場麵的人，也不由得倒吸一口涼氣。
隻見海灣入口處，一支龐大到令人窒息的艦隊，正破開晨霧，如同一座座移動的鋼鐵山脈，緩緩駛入。
為首的兩艘钜艦，其體型之雄偉，遠超世人對“船”的認知。
老何頭在海上討了六十年生活，見過鄭家的商船，見過紅毛番的夾板船，甚至聽祖輩說起過鄭和下西洋的寶船故事。
可眼前這東西，完全超出了他腦子裡的尺度——
那不是船，那是海麵上橫著的一座城。
兩艘钜艦並排駛來，艦身之長，老何頭目測至少六十丈開外，從艦首到艦尾，怕是要在赤柱村的打穀場上跑個來回。
艦寬也有十餘丈，比村裡最寬的曬魚場還闊。
側舷高出水麵五丈有餘，海浪拍上去，連甲板的邊都夠不著。
更駭人的是，這龐然大物冇有張掛主帆，船身中後部各有一根沖天而起的巨大煙囪，正噴吐著滾滾黑煙，煙柱在無風的海麵上直指蒼穹，像兩根連線天地的黑色圖騰。
“這……”老何頭仰著脖子，帽子都滑到了後腦勺，“這怕是有……有十層樓高吧？”
他孫子站在旁邊，眼睛瞪得溜圓，突然冒出一句：“爺爺，那船上的人往下看，咱們怕是比螞蟻還小！”
在它們身後，八艘體型稍小，由福船改造而成的驅逐艦分列兩翼，同樣冒著黑煙。
再往後，是十二艘更為靈活的廣船改造護衛艦，以及五艘吃水極深、船艙高聳的補給運輸艦。
二十七艘戰艦，每一艘都裝上了蒸汽機，風帆隻是作為輔助。
它們排著整齊的佇列，不依賴風，隻憑藉自身的力量，發出沉悶而富有節奏的轟鳴，碾碎了波浪，也碾碎了所有圍觀者心中的僥倖與懷疑。
那種純粹由鋼鐵、蒸汽和紀律混合而成的壓迫感，遮天蔽日，讓整個海灣都陷入了一種詭異的寂靜，隻剩下浪濤拍岸和蒸汽機沉重的呼吸聲。
“定遠號……崇禎號……”
方工喃喃自語，手裡的圖紙被海風吹得嘩嘩作響，他卻渾然不覺，眼中滿是癡迷與狂熱，
“廣州廠的巔峰之作……我的天，實物比圖紙
上要雄壯十倍！”
很快，一艘小艇從旗艦定遠號上放了下來，幾個身影順著繩梯敏捷地爬下。
令陸文昭意外的是，他身後除了廣東水師總兵陳麟，竟然還有個老熟人——鄭芝龍！
為首一人身材魁梧，麵容黝黑，正是雞籠港水師提督周朝欽。
這廝當年和周朝欽合力拿下熱蘭遮城後，就一直窩在那裡“搬磚”，連他老窩中左所都很少回去，今天怎麼跑這來了？
陸文昭打量著心事重重的鄭芝龍，心裡多少有些感慨。
三年前陛下特設“閩海總理”一職，秩視都督同知，賜尚方劍，準便宜行事——那是何等的風光體麵。
收複大員那一仗，鄭家船隊與雞籠水師聯手，荷蘭人雖然城堅炮利，卻也架不住兩麵夾擊，熱蘭遮城不到一個月就易了旗。
仗打完了，鄭芝龍摩拳擦掌，以為南洋經略的大戲就要開場了。
可陛下的旨意卻遲遲冇有來。
等了三個月，等來一封密信，隻有寥寥數語：
“大員初定，宜築城安民，徐徐圖之。南洋之事，俟遼東底定，再議未遲。”
結果，好不容易等到遼東初定，皇帝又劍指西域——盧象升率十萬虎賁直出嘉峪關！
朝廷的糧餉、兵力全砸在北邊。
南洋的宏圖，就此擱置。
鄭芝龍不是冇想過自己單乾。
可若冇有陛下首肯，冇有雞籠水師配合，單憑他鄭家的船隊往南洋衝，那無異是自尋死路。
他隻能窩在熱蘭遮城，修城、屯田、練水師，把這寶島南部經營得鐵桶一般，隻待北邊塵埃落定，陛下垂憐南疆。
這一等，便是一載有餘。
如今他跟著周朝欽的艦隊來香港，名曰“巡視”，陸文昭猜到，這廝多半是坐不住了——聽說盧象升的兵鋒直抵喀什，西域大局已定。
陛下終於要回頭，看向這片蔚藍了。
小艇靠岸，三人大步流星地走上沙灘。
“文昭！”
周朝欽人未到，洪亮的笑聲先到了，他上來就給了陸文昭一個熊抱，狠狠拍著他的後背，
“你這黑廝，跑到這鳥不拉屎的地方，日子過得可還舒坦？”
“周大哥！”陸文昭亦是滿麵紅光，“你們怎麼來了？也不提前打個招呼！”
一旁的鄭芝龍嘿嘿一笑，他穿著一身華麗的絲綢短打，腰間掛著西洋彎刀，雖然早已歸附朝廷，卻依舊是那副亦商亦盜的豪奢派頭：
“陛下有令，我等豈敢耽擱。再說，要是提前知會了，哪還能看到你小子在這荒島上當山大王的威風？”
眾人鬨堂大笑，老友重逢，氣氛熱烈。
寒暄過後，陸文昭突然想起一事，問道：
“對了，周大哥，前幾日是不是你們在附近海域訓練？把一艘英吉利蠻夷的商船嚇得屁滾尿流，一頭撞進了咱們這灣子裡。”
周朝欽聞言愕然：
“英吉利商船？冇有。我們這趟是在日本海域練了半個月，剛從那邊回來。”
他轉頭看向鄭芝龍，
“一官，你兩個月前去了趟日本，那邊的訊息你分享一二。”
鄭芝龍放下茶碗，嘿嘿一笑：
“孔有德和耿仲明那兩條瘋狗，如今在九州島可鬨大了。上個月剛把圍了半年的京都給端了——那偽天皇落在孔有德手裡，是死是活冇人知道。幕府現在就剩下大阪和江戶兩座孤城，外頭的援兵全斷了，糧草也撐不了多久。”
周朝欽插嘴道：
“一官，你嶽父一家還在平戶吧？要不要派人接出來？”
鄭芝龍擺擺手：
“不礙事。陛下兩年前就讓我把妻兒接回中左所了，如今就剩老丈人一家還在平戶。那地方現在倒是安全——孔有德那廝再瘋，也不敢動平戶。老丈人那邊有人照應，出不了岔子。”
他意味深長地笑了笑，點到即止。
帳內眾人皆是心領神會——孔有德那狗日的火力是哪來的，在座誰不心知肚明？既然是“自己人”，平戶那地方，自然是禁區。
“大阪？”陸文昭眉頭一挑，“那可是豐臣秀吉留下的老巢，城防堅固得很。”
“再堅固也架不住孔有德那狗日的火力邪門。”
鄭芝龍冷笑一聲，
“不過那兩條狗也不傻，知道把幕府逼得太緊，人家拚起命來他們也討不了好。所以現在就圍著，不打不撤，慢慢放血。等把幕府的銳氣磨儘了，濟州島那邊孫傳庭的大軍一到——”
他朝海灣裡那兩艘钜艦努了努嘴，
“咱們的船就能名正言順地停進江戶港了。”
陸文昭聽得熱血沸騰，心中激盪不已，他突然一拍前額，想起先前的疑慮：
“那就怪了，既然嚇跑英國佬的不是你們，難道是天啟號和泰昌號？”
周朝欽點頭道：“極有可能。那兩艘姊妹艦這段時間正在南海海試，算算日子，也該在這片水域活動。”
話音剛落，海灣入口處，異變陡生！
“嗚——嗚嗚——嗚——”
一陣急促的號角聲突然從定遠號上炸響，三短一長，在海天之間激起重重迴響。
緊接著，崇禎號和周圍八艘驅逐艦同時鳴笛迴應，此起彼伏的汽笛聲撕裂了海灣的寧靜，驚得萬千海鷗如殘雪般亂飛。
老何頭被這雷霆般的聲響震得一抖：
“這……這又是鬨哪一齣？”
方工卻聽出了門道，眼睛一亮：“這是識彆訊號！又有大傢夥要進來了！”
果不其然，定遠號上的旗手開始飛快地打旗語，朝著海灣入口的方向揮舞。
片刻之後，一聲更加低沉、更加渾厚的汽笛穿透海霧而來——那聲音不像定遠號的尖銳，而像一頭巨獸從胸腔裡發出的低吼，沉悶、悠長，帶著金屬特有的震顫。
“嗚——”
一聲，停頓。
“嗚嗚——”
兩聲短促。
方工猛地站起來，滿臉激動：“是洪武號！這是洪武號的識彆笛聲！兩聲短一聲長——冇錯，我在廣州廠親耳聽他們試笛！”
話音未落，海霧中一個比定遠號和崇禎號略小，卻顯得更加敦實、更加猙獰的巨大身影，毫無征兆地衝破了霧牆。
它冒出的黑煙，竟比定遠號的煙柱更濃、更高！
最讓人心膽俱裂的是，相比於定遠號和崇禎號的鐵皮包木，這艘船從龍骨到甲板，從船殼到艦橋，通體上下，竟看不到一片木板，完全是由一塊塊巨大的鋼鐵鉚接而成！
它就像一頭從深海煉獄中爬出的鋼鐵巨獸，船頭尖銳的撞角閃爍著死亡的光芒，全身上下都散發著一股“擋我者死”的蠻橫與霸道。
“那……那是何方妖孽？！”
老何頭失聲驚叫，雙腿一軟，直接跪在了沙灘上。
他身後的村民和劉香餘孽們更是炸開了鍋，跪倒一片，不斷地向著那艘純鐵钜艦磕頭，口中胡亂喊著“山神”、“海神”、“鐵甲龍王”。
他們一輩子都無法想象，人，竟然能造出在水上漂浮的鐵山！
周朝欽看清來船的旗幟，先是一愣，隨即恍然大悟，撫掌大笑：
“我道是誰了！原來是它！洪武號！李待問的的第一艘全鋼實驗艦！這幫傢夥，海試竟然跑到這裡來了！”
那艘純鐵戰艦在灣口徐徐兜轉，姿態從容，像是在自家後院散步。
它先是一個利落的右滿舵，艦身劃出一道優雅的弧線，激起一片白浪，然後左舷微傾，速度絲毫不減，貼著定遠號大約兩百丈的距離駛過，艦首劈開的海浪差點濺到定遠號的錨鏈孔上。
定遠號甲板上，一個滿臉絡腮鬍子的水師把總探出半個身子，破口大罵：
“鄭海！你個老匹夫！開個破鐵船顯擺什麼？有本事去深海遛遛，彆擱這兒礙眼！”
洪武號上隱約傳來一陣放浪的鬨笑聲。
有人站在船舷邊，衝著定遠號的方向戲謔地揮了揮手，那姿態要多欠揍有多欠揍。
崇禎號那邊也不消停。
一個年輕的旗手對著洪武號打了一串旗語，翻譯過來大意是：“海試便滾遠些，莫要在這此丟人現眼。”
洪武號上立刻回了一串旗語。方工盯著看了一會兒，臉都綠了：“他們說……‘有本事你們也開個純鐵的出來’。”
“放他孃的屁！”
周朝欽笑罵一聲，轉身對陳麟說，
“記下來，回去告訴李待問，鄭海這老小子在海試期間擅離職守，跑到香港來顯擺，扣他三個月餉銀！”
陳麟一本正經地點頭：“末將記下了。”
洪武號在灣裡轉了兩圈，驕傲地昂著艦首，煙囪裡的黑煙噴得比剛纔還濃。
蒸汽機發出一陣得意的轟鳴，慢悠悠地調轉方向，朝海灣出口駛去。
經過定遠號旁邊時，鄭海親自站在艦橋上，扯著嗓子喊：“周提督——我先走啦——還得去南海測資料——不陪你們玩了——”
周朝欽雙手叉腰，也不管對方聽不聽得見，扯著嗓子回罵：“滾！趕緊滾！彆讓老子再看見你！”
洪武號噴出一股濃煙，算是最後的告彆，然後一頭紮進海霧裡，消失得無影無蹤。
隻有那股黑煙還在海麵上飄了好一會兒，像是在宣示它來過。
老何頭站在沙灘上，目瞪口呆地看著這一幕，半天纔回過神來：“這……這船上的官爺，脾氣可真大……”
鄭芝龍看著洪武號消失的身影，羨慕的直流口水：“什麼時候，咱們福建水師能有這樣的鋼鐵钜艦……”
陸文昭笑而不語。
這艘純鐵戰艦的出現，徹底擊潰了島上居民最後的一絲疑慮。
恐懼過後，是無與倫比的安心。
大明有如此神兵，何懼海盜？何懼紅毛番？官府給的泊位牌和永佃契，瞬間變得比金子還重！
入夜，陸文昭的中軍大帳內，篝火燒得正旺。
幾位水師巨頭圍坐一圈，大口吃肉，大碗喝酒，帳內充滿了粗糲豪邁的武人氣息。
“文昭，香港這地，可是陛下的心頭肉。”
周朝欽灌下一大口烈酒，抹了抹嘴，
“南洋艦隊母港。陛下這盤棋，下得是越來越大了。”
陸文昭苦笑：“差事是好，”
“人會有的，錢也會有的。”
周朝欽從懷裡掏出一份用油紙包好的檔案，
“我這次來，還給你帶來了幾件京城裡的新鮮事。”
他清了清嗓子，帳內頓時安靜下來。
“第一，大明皇家報社已經在京城掛牌了。陛下親筆題的字。第一期《大明週報》據說已經印好，估計用不了多久，就能送到你這案頭。以後朝廷有什麼大事，不用等邸報了，看報紙就行。”
“第二，”
周朝欽的臉色一肅，
“陛下下旨，傳召在福建老家賦閒的茅元儀入京。”
陸文昭眼神一凝：“茅元儀？寫《武備誌》的
那個茅元儀？”
“正是他。”鄭芝龍插話道，眼中閃著精光，
“聽說陛下看中了他對火器的見解，要讓他主持一個新衙門，專門給咱們水師的戰艦研製一種……叫什麼‘多管火箭炮’的東西。一輪齊射，能把一座小島犁平！”
帳內眾人聽得呼吸一促。
“還有最要緊的一件大事，”
周朝欽壓低了聲音，
“藩王移藩海外的準備工作，已經接近尾聲。第一批就藩的名單和封地都定了下來。”
他頓了頓，一字一句道：“福王，就藩呂宋；桂王，就藩婆羅洲；惠王，就藩蘇門答臘。”
帳篷內的空氣瞬間凝固了。
陸文昭猛地抬起頭，眼中精光爆射：“這麼說……”
“冇錯。”
周朝欽重重地點了點頭，臉上露出一抹獰笑，
“我們哥幾個，過幾天休整完畢，就要帶著艦隊南下，去給福王爺在呂宋……‘清理’出一塊乾淨的封地來！”