定遠二年八月廿二，廣州。伍家花園，聽濤閣。
訊息是從哪傳出來的，冇人說得清楚。
有人說總督府的幕僚喝醉了酒，有人說北邊來的那幾位爺在茶樓漏了嘴。
但不管從哪來的，廣州城的茶樓酒肆裡都在傳——陛下要升廣州為陪都。
傳到伍家聽濤閣的時候，已經不知道是第幾手的風聲了。
閣內的茶已經換了三道，卻冇人有心思品出箇中滋味。
“元桂，這茶涼了換，換了涼，咱們幾個在這兒坐了兩個時辰，總得有個說法吧？”
說話的是南海潘家的二少爺潘玉成。
他一把將茶杯磕在紫檀木桌上，瓷器碰撞的脆響在寂靜的閣子裡顯得格外刺耳。
潘家不種茶、不織綢，靠的是珠江口那一排排吃水極深的廣船。
北邊的商路一斷，他的船隊在碼頭排成了長龍，每歇一天，燒的都是白花花的銀子。
主位上的伍元桂冇接話，隻是垂眸看著杯中沉浮的葉片。
“玉成，急什麼。”
新會盧家的盧文遠慢悠悠地開了口，他手裡撚著一串沉香木珠，聲音和他的性子一樣平穩，
“你那船在水裡泡著，頂多費點漆。我新會地裡那幾萬畝莊稼，要是收不上來租子，那纔是要了命。”
盧家是廣東的大地主，半個新會的田都姓盧。
如今官府為了建港和籌備“陪都”傳聞，到處在丈量土地，盧文遠麵上淡定，心裡的算盤珠子早就撥得飛快。
相比之下，坐在下首的陳文翰已經急得滿臉燎泡。
他是順德陳家的掌門。
陳家祖上出過舉人，後來靠著鳳凰山的烏龍和西樵山的雲霧茶重新立了家業。
可他們的茶不賣百姓，專供京城和江南。
如今北邊的路被掐死了，陳家的茶在庫裡堆得發黴。
他爹早年捐了個候補道台，平日裡在順德地麵上靠著“陳老爺”的名號拿茶引、走官路，滋潤得緊。
可現在，茶引成了廢紙，官路成了絕路。
“諸位……那事兒，諸位到底怎麼看？”
陳文翰硬著頭皮開口，聲音帶著幾分顫抖，
“廣州升陪都的訊息，到底準不準？”
盧文遠收回望向窗外的目光：“陳掌櫃，天變不變，跟你有關係嗎？”
“怎麼沒關係？”
陳文翰急道，
“香港建港的事，咱們已經上了船，銀子出了，碼頭也打算建了。現在又來一個陪都——這廣州城，怕是要變天了啊！”
“變天？”
潘玉成嗤笑一聲，
“廣州憑什麼跟南京比？那是太祖爺的龍興之地。我看，這訊息多半是北邊那些錦衣衛喝高了，嘴上冇把住，放出來的風。”
“王製台那邊呢？”
潘玉成轉頭看向伍元桂，
“元桂，你麵子大，總督府那邊冇個準信？”
伍元桂終於放下了茶杯。
他冇有直接回答，而是對外喊了一聲：
“阿福，去看看鄺先生到了冇有，就說人已經齊了。”
潘玉成和盧文遠對視一眼，皆是一驚。伍元桂竟然還請了那位？
片刻後，管家冇領來鄺先生，卻帶進了一張名帖。
“老爺，有客從北邊來。”
伍元桂接過名帖，翻到背麵，上麵空無一字，正麵隻有工整的六個字：徽州歙縣周文魁。
“請他進來。”
伍元桂淡淡道，
“北邊的風大不大，問問吹風的人就知道了。”
不多時，一名玄色綢袍的中年人步入閣內。他腳步極穩，氣度不凡，身後跟著兩名隨從，一個揹著包袱，一個捧著木匣。
“在下週文魁，徽州歙縣人。冒昧叨擾，還望伍東家海涵。”
周文魁拱手，語氣不卑不亢。
他環顧了一圈在座的人——潘玉成、盧文遠、陳文翰——然後纔看向伍元桂。
伍元桂抬手示意：“周掌櫃客氣了，請坐，看茶。”
周文魁入座，端起茶杯，抿了一口，不急不躁。
潘玉成耐不住性子，身體往前一探：“周掌櫃，徽州到廣州，千裡之遙。你大老遠跑來，總不會是為了喝茶吧？”
周文魁放下茶杯，微微一笑：“潘二爺說的是。在下這次南下，確實是想看看風向。”
“什麼風向？”
“南下的風向。”
周文魁說，
“北邊的路不太平，家裡老爺子讓我出來走走，看看南邊有冇有什麼機會。”
“北邊的路不太平？”潘玉成追問，“怎麼個不太平法？”
周文魁冇有立刻回答。
他端起茶杯，又抿了一口，像是在斟酌措辭。
閣子裡安靜下來，幾雙眼睛都盯著他。
“潘二爺，”他不急不緩道，“徽州人做生意，靠的不全是貨。”
“那靠什麼？”
“靠人。”周文魁輕輕放下茶杯，手指在杯沿上輕輕轉了一圈，“徽州人養士子，士子做官，官護商路。這套規矩玩了幾百年。可這兩年，朝堂上……安靜得很。”
他冇把話說透。
但在座的都是成了精的商人，誰聽不懂？
張溥、吳偉業、夏允彝——
那些徽商真金白銀供出來的江南士子，全被陛下扔到了西域和遼東。
朝堂上將來冇了說話的人，鹽引成了廢紙，茶引斷了來路。
潘玉成的眉頭擰成了川字。盧文遠撚佛珠的手停了。陳文翰的喉結滾動。
“所以，”伍元桂終於開口，“周掌櫃是來廣州找路的？”
周文魁看著他，沉默了片刻。
“伍東家，在下說句實話。”他沉聲道，“徽州人靠官路吃了三百年，如今官路斷了。家裡老爺子說，下一碗飯在哪，讓我來廣州找。找不到，周家就散了。”
這一句話，讓屋內的氣氛冷到了冰點。
連生意遍佈全國的徽商周家都到了“找飯吃”的地步，北邊的局勢可想而知。
“周掌櫃，你在廣州待了幾天，看出了什麼？”伍元桂問。
周文魁沉默片刻，隻說了四個字：“陪都的事。”
他看著伍元桂，眼神灼熱：“在下隻想問一句，南邊的路，真的能走通嗎？”
伍元桂站起身，推開麵江的窗戶。陽光灑進閣內，照在周文魁臉上，也照在眾人複雜的表情上。
“周掌櫃，廣州不產絲綢，不產茶葉。這些東西，都在你們手上。”
伍元桂指著江麵上鼓帆而出的钜艦，
“我們有船，有港，有南洋的路。你們有貨，有人，有幾百年的生意經。路能不能通，不在我，在你。”
周文魁長吸一口氣，端起桌上涼透的茶，一飲而儘。
就在這時，廊下傳來不緊不慢的腳步聲。
“元桂，你這聽濤閣的茶香，我在院門口就聞到了。”
眾人轉頭，隻見鄺露緩步入內。
他腰懸古琴長劍，青衫洗得發白，袖口沾著墨漬，神色淡然如水。
他徑直走到角落坐下，也不理會旁人，自顧自地夾起一個蝦餃塞進嘴裡。
“鄺湛若，”伍元桂搖頭苦笑，“你來得正好。大家都在猜，這廣州的路，往哪兒開。”
鄺露嚥下蝦餃，目光在眾人臉上掃過，最後停在陳文翰身上。
陳文翰被他看出一身冷汗。
他知道這位鄺先生是兩廣總督的朋友，也是這廣州城裡最能看透聖意的人。
“順德陳家。”
鄺露慢悠悠地開口，
“你們家有個遠房親戚，叫陳邦彥，知道嗎？”
陳文翰的臉白了一瞬：“知……知道。”
當年陳邦彥家貧讀不起書，陳家本家——也就是陳文翰這一支，從未接濟過半文錢。
族中長輩甚至嘲諷他是“窮秀才，讀了也白讀”。
“陳邦彥啊，”
鄺露又夾起一個蝦餃，在醋裡蘸了蘸，
“現在應該算是陛下的……隱形首輔吧。”
“嘶——”
潘玉成倒吸一口涼氣，盧文遠手中的佛珠停住了，周文魁的眉頭擰成了一個疙瘩。
隱形首輔……好像也是這麼一回事！
畢竟，南雄啟明鎮一把手，在那個由南山營、錦衣衛和內閣構成的權力核心中，那個曾經被陳家棄如敝履的窮書生，握著整個大明南向戰略的帥印。
“你們猜，孫元輔能插手南山營的事嗎？”
鄺露放下筷子，似笑非笑地看著陳文翰，
“陳掌櫃，你不用怕。他那種人，根本不會看你。”
陳文翰的臉由白轉青，又由青轉灰。
那種“不被看見”的屈辱和恐懼，比直接的報複更讓他絕望。
他想起族譜上那頁被新筆描了又描的名字，隻覺得諷刺到了極點。
但他眼中的死灰在沉寂片刻後，竟慢慢生出了一點扭曲的寒芒。
既然陳邦彥今非昔比，那他陳文翰為了讓陳家活下去，做任何事都不必再有顧忌了——哪怕給陳邦彥提鞋！
這廣州城要變天，天變了，總有人要掉下來，也總有人要爬上去。
鄺露站起身，拿起古琴長劍掛在腰間，走到窗前看著珠江。他沉默了一會兒，忽然回頭看了陳文翰一眼——那目光很淡，像是看一個不太熟的人。然後他轉回去，望著江麵上的船帆。
“諸位，為什麼是廣州？”他輕聲問，像是自言自語，“因為廣州冇有官路。廣州的路，是海路。海路不看出身，不看功名。海路隻看一樣東西——”
他轉過身，目光如刀：
“船。”
“風從南邊來。願意上船的，早點上。”
鄺露言儘於此，轉身走出閣子。
古琴與長劍在他腰間輕輕晃動，發出細碎的聲響。
伍元桂看著他的背影，又看了看陷入死寂的眾人，忽然意識到：這間閣子裡的人，雖然還坐在一起，但從這一刻起，他們已經踏上了完全不同的命運之船。
窗外的風穿過珠江口，帶著鹹澀的海味。那是南洋的味道，也是新時代的血腥與金錢味。