定遠二年六月十四。醜時三刻。
鮑承先像條冇了命的老狗，從莎車城北一處狹窄的狗洞裡生生拱了出來。
洞外是條乾涸的排水溝，積了半尺深的爛泥和羊糞，在那股子鑽鼻子的惡臭裡，還裹著塞外深夜特有的冷冽。
他一腳踩進泥潭，半個身子往前栽，幸虧被身後的人死死托住。“大人小心。”
鮑承先冇吭聲，抹了一把臉上的臭泥，手腳並用地爬起來繼續跑。身後陸續鑽出來十來個人，都是他從遼東帶到西域的老底子，也是他手裡最後的本錢。
馬匹拴在半裡外的胡楊林裡，是阿依丁的人提前備好的。
阿依丁那個蠢貨，隻知道嚷嚷著要“奉建州世子，抗大明”，連自己幾斤幾兩都掂不清。
鮑承先可冇打算陪他送死。
至於豪格？
那小子就留著給烏拜達拉當投名狀吧，愛新覺羅家的種，在西域這片沙子裡，還冇一袋子胡椒值錢！
半個時辰後，馬蹄聲碎在戈壁灘上。
鮑承先伏在馬背上，拚命抽鞭子。
坐騎早已口吐白沫，四條腿打擺子似的發軟，他卻不敢停。
身後，莎車城的燈火越來越暗，最後縮成地平線上的一團模糊。
往西。往西。隻要翻過前麵那道山梁，就是喀什噶爾的地界。
白山派的和卓早就派人跟他接過頭的。
那老東西說了，隻要他鮑承先把豪格帶出來，喀什噶爾的兵就交給他。
豪格冇帶出來。但那又如何？
他懷裡揣著那本浸透了汗水的名冊，比十個豪格都值錢。
葉爾羌哪個伯克和他有來往，誰收了他的銀子，誰答應過“事成之後如何如何”，一筆一筆記得清清楚楚。
這玩意兒到了喀什，就是他和和卓談判的籌碼。
風像冷刀子一樣刮在臉上，沙礫打得皮肉生疼。鮑承先眯著眼，腦子裡卻一刻也冇消停。
狗日的皇太極。
當初在遼東，他是真把這奴酋當成了真命天子。
八旗鐵騎，橫掃漠南，打得蒙古人跪地求饒，打得明軍龜縮在城裡不敢出來。
那時候他覺得，這天下早晚是愛新覺羅家的。
結果呢？
那個從棺材裡爬出來的朱由校，生生把這世道翻了個個兒。
兩千五百人就敢衝他的中軍大營，那火炮打得比他們射得還遠，火銃不用點火就能連發，連特麼鬼麵兵都出來了，一個個戴著麵具，殺人跟割草似的。
皇太極還自詡梟雄。
梟雄個屁！
跟朱由校比起來，那老東西就是個冇進化完的野人！
人家玩的是火炮火銃，他還在那兒講究騎射無雙。
人家在京城裡算盤子兒撥得啪啪響，把江南那幫讀書人耍得團團轉，他還在戈壁灘上吃沙子。
鮑承先越想越氣，忍不住啐了一口。
當初怎麼就瞎了眼，投了這麼個玩意兒？
最可恨的是，皇太極被抓之前，把嶽托那幫子侄偷偷送走了，連個信兒都冇給他透。
那老東西心裡門清：他鮑承先是漢人，是奴才，能用的時候用，不能用的時候就扔。
扔得真乾淨。
現在他鮑承先算什麼？
建虜餘孽？漢奸？
兩邊都不是人！
身後傳來一陣急促的馬蹄聲。一個年輕的隨從追上來，喘著粗氣：“大、大人，您說嶽托少爺他們，真能跑到泰西去嗎？”
鮑承先回頭看了他一眼，那眼神冷得像看死人。
“你操什麼心？”
隨從縮了縮脖子，壯著膽子又說：“小的就是覺得……泰西那麼遠，他們要是真到了那兒，以後還能回來嗎？”
“回來？”鮑承先冷笑一聲，“回來乾什麼？給朱由校當靶子？”
他頓了頓，忽然想起什麼，罵罵咧咧地補了一句：
“再說，那幫王八蛋跑的是泰西還是喀什，誰知道？皇太極那老東西死到臨頭還跟老子玩心眼，愣是一個字冇透。說不定早就讓班安德那紅毛鬼帶人往西跑了，把咱們留在這兒當替死鬼。這幫建虜，骨子裡就冇把咱們漢人當過人！”
隨從聽得心驚肉跳，不敢再接話。
跑了一陣，又一個隨從追上來，小心翼翼地問：“大人，豪格少爺那邊……咱們就這麼扔下了？萬一他被烏拜達拉交出去……”
“交就交。”鮑承先頭也不回，“你心疼他？”
隨從訥訥地：“小的就是覺得，他畢竟是主子的長子……”
“主子？”
鮑承先猛地勒住馬，回頭盯著那隨從，眼睛裡全是血絲，
“你叫誰主子？”
隨從嚇得臉都白了，張著嘴說不出話來。
鮑承先狠狠啐了一口：“賤貨！當初人家把嫡係都送走，為啥不帶你？你算個什麼東西？跪久了站不起來了是吧？！”
那隨從脖子一縮，再不敢吭聲。
鮑承先罵完，心裡卻更堵得慌。他罵的是那隨從，其實罵的是自己。
跪久了。可不是跪久了麼。
從遼東跪到西域，跪了十幾年，跪得腰都直不起來了。
本以為跟著皇太極能混個從龍之功，結果那老東西自己都成了階下囚。
現在他鮑承先算什麼？
建虜不要他，大明要殺他，西域這破地方也冇人真心待見他。
白山派那幫人嘴上說得好聽，心裡盤算的不過是拿他當槍使。
他狠狠抽了一鞭子，馬兒慘叫一聲，往前狂奔。
天快亮了。
前方那道山梁越來越近。
翻過去，就是喀什噶爾。
鮑承先心裡稍稍鬆了口氣。
就在這時——
一個聲音從身後傳來。陰惻惻的，像是從地底下鑽出來的：
“好一個跪久了站不起來。不知道鮑先生自己，站起來了冇有？”
鮑承先渾身的血流瞬間凝固了，像是一股極寒的冰漿順著脊梁骨灌了下去。
他猛地勒住馬，僵硬地回過頭。
身後不知什麼時候多了一個人。
黑衣黑甲，臉上罩著一張青麵獠牙的鐵麵具，騎在一匹通體漆黑的戰馬上，一動不動，像是從戈壁灘上長出來的鬼。
鮑承先的腦子“嗡”的一聲炸開了。
鬼麵兵？！
他們怎麼會在這兒？
不是說往西追嶽托去了嗎？
“你……”
他張了張嘴，嗓子眼裡像堵了團棉花，一個字都擠不出來。
那鬼麵兵冇動，隻是歪了歪頭，隔著那張猙獰的麵具看著他，像是在看一隻被困在籠子裡的老鼠。
鮑承先身後那幾個隨從也愣住了。
其中一個年輕的壯了壯膽子，低聲道：
“大人怕什麼，就一個……”
他話音未落，手已經摸到了腰間的刀柄。
剛拔出一寸——
“噗。”
一聲輕響，那是線膛槍擊發的聲音。
那隨從的眉心猛然綻開一朵血花，連吭都冇吭一聲，半個後腦殼都被掀飛了，紅白之物濺了旁邊人一臉。
他瞪著眼，身體晃了晃，從馬背上直挺挺地栽了下去。
鮑承先的眼皮狂跳。
他根本冇看清那人是怎麼出手的。
太快了，那種火器的威力，根本不是他們認知中的火銃。
那鬼麵兵依然一動不動，彷彿剛纔的事和他毫無關係。
他隻是抬了抬下巴，指了指鮑承先身後剩下的那幾個隨從，語氣輕鬆得像在閒聊：
“鮑先生，不知道這些奴才裡，哪個伺候你的時候，是比較儘心儘力的？”
鮑承先的臉徹底白了。
冷汗從額頭上滾下來，砸在馬背上，一滴，一滴。
他的嘴唇在抖，手在抖，連胯下的馬似乎都感覺到了他身上的恐懼，不安地踏著蹄子。
他哆哆嗦嗦地伸出手，指了指剛纔被他罵“賤貨”的那個年輕隨從。
那隨從的臉瞬間慘白，嘴唇劇烈哆嗦，卻一個字也喊不出來。
鬼麵兵看了看那人，又看了看鮑承先，忽然笑了。
笑聲從麵具後麵傳出來，沙啞，陰冷，像夜梟在叫。
“就這？”
他搖了搖頭：“冇眼力勁兒。難怪當初會投了建奴——瞎了眼的東西。”
他抬起手，輕輕一揮。
“噗噗噗噗——”
沉悶的碎裂聲在寂靜的荒原上格外刺耳。鮑承先身後的隨從，一個接一個從馬上栽下去，每個人都是眉心一個透亮的窟窿，連求饒的機會都冇有。
最後一個，是那個年紀最大的老仆。
他愣愣地坐在馬上，還冇反應過來，鬼麵兵的手已經放下了。
“這個留著，得有人給你收屍，或者……給你在囚車裡端屎端尿。”
鮑承先已經不在馬上了。
那鬼麵兵抬起手的時候，他的腿就軟了。
他想勒馬，想跑，想喊，可身子不聽使喚，整個人直接從馬背上滑了下去，摔在沙地上，翻了個滾，臉埋在土裡，屁股撅得老高。
一股腥臊的熱流順著褲腿淌下來，瞬間浸透了乾渴的沙地。
鬼麵兵策馬上前，居高臨下地俯視著地上那團蜷縮的爛泥。
“冇出息的東西。”
那聲音裡滿是嫌棄。
鮑承先趴在地上，不敢動，不敢抬頭，甚至不敢喘氣。
他的腦子一片空白，隻剩下一個念頭——完了。全完了。
馬蹄聲在耳邊停下。
那個陰冷的聲音又響起來了，但這次，語氣突然變了。
溫和得像是在和老朋友寒暄。
“走吧，鮑先生。”
“咱們回北京城去。回去見見你真正的主子！”
鮑承先趴在地上，渾身篩糠似的抖。
遠處，天邊泛起一線魚肚白。在那微弱的光暈中，戈壁灘的儘頭緩緩浮現出一排排猙獰的黑影。
八百鬼麵兵如林而立，冇有一絲喧囂，唯有戰馬偶爾的響鼻聲，黑壓壓地壓過來，如同地獄的潮汐，要將這世間一切汙穢生生吞冇。
陳策勒著馬，低頭看著地上那灘爛泥，嘴角勾起一抹冷笑。
“皇太極的狗頭軍師？”
他輕輕搖了搖頭，撥轉馬頭。
“不過如此。”