定遠二年正月十二。辰時，彰義門外。
官道上鋪著一層薄霜，踩上去咯吱作響，像是在嚼碎這殘存的冬意。
張溥攏著袖子，哈出的白氣瞬間被寒風扯碎。
他身後，黑壓壓站著上百號人。複社的，幾社的，鬆江會館的，太倉會館的，能來的都來了。
一張張年輕的臉，在清晨的冷光裡，或激動，或擔憂，或藏著一抹掩不住的羨慕。
“天如兄，此去西域，山高水遠，務必珍重！”
“彝仲兄，你我一彆，再見不知是何
年！”
“臥子！到了那邊少放炮！那不是金陵的酒館，那是盧閻王的大營！”
告彆的話說了一籮筐，翻來覆去就那麼幾句。
張溥看著眼前這些同窗故舊，心底竟生出一種近乎麻木的疏離。
正月初六，吏部一紙委任狀，把一百二十個新科進士的命，分成了三六九等。
狀元夏允彝，西域吐魯番知府。
榜眼張溥，西域宣撫使。
探花吳偉業，遼東屯田主事。
第四名陳子龍，西域哈密同知。
其餘幾人，楊廷樞、宋征輿留京，徐孚遠、錢棅幾個，去了遼東。
剩下的一百一十個倒黴蛋，連挑都冇得挑，直接一紙公文，有三十個被打包發往西域，給他們這幾個“天之驕子”當牛做馬。
“時辰到了！”
一聲沉悶的號角，如悶雷般滾過曠野，打斷了離愁彆緒。
眾人回頭，隻見官道儘頭，一列望不到邊的車隊正緩緩駛來。
車輪滾滾，馬蹄踏地，彙成一股低沉而有節奏的轟鳴，震得腳底微微發麻。
冇有旗幡招展，冇有甲冑鮮明。隻有一輛接一輛的四**車，用厚厚的油布蒙著，像是一群在晨霧中潛行的沉默巨獸。
押車的兵，清一色深藍短褂，肩上扛著黑黝黝的定遠式步槍。
南山營。
一個南山營百戶騎馬過來，在張溥麵前勒住。
“諸位大人，上車吧。”
那百戶臉上冇什麼表情，眼神冷硬，像是在清點一批即將裝船的貨物。
張溥拱了拱手，最後一個轉身，和眾人作彆。
他登上馬車，掀開簾子，看著那些熟悉的麵孔在視野裡漸漸變小，最終模糊成一個個墨點。
車廂裡，夏允彝、陳子龍、馮厚敦已經坐定。
陳子龍耐不住性子，掀開另一側的簾子往外看。
“乖乖！這得有多少車？”
張溥也探頭看去。
車隊像一條長龍，首不見尾。四輪馬車，每輛至少能拉三千斤。
這得拉了多少東西？
“五千五百人。”一個聲音從車廂角落傳來。
張溥這才發現，車裡還坐著個年輕人，二十出頭的樣子，穿著南山營的軍服，正抱著一柄短銃擦拭。
“你是？”
“南山營後勤司務長，張貴。”
年輕人咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容裡透著股新軍特有的乾練與野性，
“這次護送諸位大人去西安府。”
“五千五百人，都是後勤兵？”
陳子龍驚道。
“是。”
張貴點頭，
“炮彈、槍械、火藥、糧草、被服、藥材……一樣都不能少。盧督師在西域等著開鍋呢。”
他拍了拍懷裡的短銃：
“彆看我們是後勤兵，真乾起仗來，不比主力差。”
陳子龍還想問，張貴卻朝車隊中間努了努嘴。
“看見那五十輛車冇？上麵坐著的，纔是咱們的寶貝疙瘩。”
張溥順著他指的方向看去，隻見那幾十輛馬車車窗緊閉，外麵還有持銃的士兵來回巡邏，防範之嚴，甚至超過了糧草車。
“那是什麼？”
“醫務兵。”
張貴嘿嘿一笑，壓低聲音，
“五百個，全是嬌滴滴的大姑娘。”
陳子龍目瞪口呆，半晌冇合攏嘴。
“按陛下的話說，”
張貴一臉得意，
“這叫‘大明最強奶媽’。上了戰場，隻要你還有一口氣，她們就能把你從閻王爺手裡搶回來。不過，這幫姑娘脾氣大得很，帶刺的！”
張溥：“……”
夏允彝：“……”
馮厚敦那張木頭臉，嘴角也忍不住抽了抽。
車隊出了京畿地界。
張溥預想中的爛泥路冇有出現。
腳下的路雖然不是水泥的，卻也用碎石和黃土夯得結結實實，馬車跑在上麵，除了輕微的顛簸，竟十分平穩。
官道兩側，不再是荒蕪的景象。
大片新開墾的田地一直延伸到天邊，地裡還能看見冇化完的殘雪。
隔幾裡地，就能看見一個熱氣騰騰的工地。有修水渠的，有蓋新房的，有燒磚的。
穿著號服的官差在旁邊監督，一群群穿著各色號衣的流民在賣力乾活。
冇有流寇，冇有餓殍，甚至連個乞丐都看不見。
“這……這就是京畿之外？”陳子龍喃喃道，像在做夢。
張溥也沉默了。
他想起兩年前，他從太倉一路北上進京拜訪恩師周延儒。
那時候的官道，是什麼樣子？
泥濘，坑窪，走不了幾裡路就得下來推車。
路邊到處是拖家帶口的流民，麻木的眼神像是一口口枯井。
現在呢？
“張大人，”
張貴似乎看出了他們的心思，
“一年前，陛下把京城周圍的流民都收攏了，編成工程隊，以工代賑。修路，墾荒，蓋房子。乾一天活，給兩頓飽飯，十文錢。胃裡有了食，兜裡有了子兒，誰還願意去當掉腦袋的流寇？”
張溥心裡微微一動。
以工代賑。這四個字，史書上寫過無數遍。
可真正做成的，有幾個？
傍晚，車隊抵達第一個驛站。
張溥以為會是那種破敗的小院，幾間漏風的屋子。
可眼前的景象，讓他再次愣住了。
那不是驛站，那簡直是個微縮的城鎮！
青磚鋪地，一排排瓦房整齊劃一。正中是個大院，掛著“國營第一驛”的牌子。
院子兩邊，是各種店鋪：飯館、客棧、雜貨鋪、車馬行，甚至還有個冒著白煙的澡堂子！
穿著乾淨衣服的夥計在門口招攬生意，空氣裡飄著燉肉的香氣。
“這……這也是驛站？”夏允彝結結巴巴地問。
“對啊。”
張貴跳下車，熟門熟路地往裡走，
“官民一體，陛下搞的新花樣。官差換馬、住宿走公賬，百姓路過，自己掏錢。跟高速路服務區一個意思。”
“高速路服務區？”
“呃……就是……方便大家嘛。”張貴撓撓頭，
“吃飯，住宿，洗澡，修車，啥都有。你們幾位大人住上房，我帶你們去。”
張溥幾人跟著他進了院子。
院裡停滿了各式各樣的車馬，南來北往的客商操著不同口音，正在卸貨、餵馬。飯館裡人聲鼎沸，熱氣騰騰。
張溥甚至看見幾個穿著長袍、高鼻深目的西域商人，正用蹩腳的漢話跟夥計討價還價。
這哪裡是驛站？
這分明是一座在國家意誌驅動下，自發形成的繁華集市！
晚上，張溥躺在客棧乾淨的床上，翻來覆去睡不著。
他想起了那塊“為人民服務”的匾。想起了那個叫“朱念明”的孩子。
現在，他又看到了這官民一體的驛站。
這位陛下，到底想把大明，帶到哪裡去？
一路西行，所見所聞，不斷重新整理著張溥的認知。
路越來越好走，驛站越來越繁華。半個月後，車隊抵達西安府。
城門口，陝西巡撫洪承疇，錦衣衛指揮同知駱養性，早已恭候多時。
洪承疇還是老樣子，一臉精明乾練。駱養性則像尊鐵塔，站在那兒，不怒自威。
當晚，巡撫衙門設宴。張溥在席上見到了一個意想不到的人——梅之煥。
這位前甘肅巡撫，如今竟被重新啟用，擔任西域總督，與盧象升一文一武。
宴席上，洪承疇意氣風發，大談自己在陝西的政績。
“……自去年開春，本撫在陝西招撫流民二十萬，儘數編入工程隊。修路、開礦、興修水利，如今陝西境內，已無流寇之患！”
陳子龍喝了點酒，膽子也大了，站起來拱手道：“洪製台經略有方，我等一路行來，親眼所見，心中敬佩不已！”
洪承疇哈哈大笑，十分受用。
“不過……”
陳子龍話鋒一轉，眼睛裡閃著灼人的光，
“下官聽聞，那流寇頭子李鴻基，雖被打殘，其核心部眾卻仍逍遙法外。甚至有傳言說，他們進了深山，正等著洪製台刀兵入庫的那一天……不知洪督師，有何打算？”
“唰！”
滿堂的喧囂，像被利刃瞬間斬斷。
所有人的目光，都聚焦在陳子龍那張漲紅的臉上。
洪承疇臉上的笑容，一寸一寸地僵住，最後凝固成一種冷峻的鐵青。
駱養性端著酒杯的手，停在半空，指節因為用力而微微發白。
空氣彷彿凝固了，連炭火盆裡的爆裂聲都顯得震耳欲聾。
張溥心裡咯噔一下，暗罵一句：陳臥子，你這哪裡是喝酒，你這是往火藥桶裡扔火星子！