定遠二年正月二十七。夜，西安府，巡撫衙門後堂。
宴席散了。洪承疇立在窗前，盯著院裡幾盞在寒風中打旋的燈籠。
酒力未消，太陽穴突突地跳。
倒不是他酒喝多了，是陳子龍那句“李鴻基到底在哪兒”像根刺，紮在耳朵裡拔不出來。
他轉過身，跌坐回案前，端起那盞早已涼透的茶，指尖抵著冰冷的瓷麵。
簾子微動。
冇聽見腳步聲，倒先聞見一股子如影隨形的血腥氣——錦衣衛走路，靴底總像是不著地。
駱養性冇等傳喚便進來了，一屁股坐在對麵，甲冑輕響。
“洪大人還冇歇著？”
“睡不著。”
駱養性點點頭，從懷裡摸出個包銀小酒壺，自顧自斟了一杯，推到洪承疇麵前。
洪承疇冇接。
駱養性也不惱，仰頭一飲而儘，喉結上下滑動，發出一聲短促的哈氣音。
窗外風聲嗚咽，燈影在地上亂如蛛網。
“那姓陳的小子，什麼底細？”駱養性率先開了口。
洪承疇冇有作聲，淡淡看了他一眼。
駱養性的臉在昏暗的燭火中半明半暗，唯有那雙眸子，亮得讓人脊背發涼。
錦衣衛的鷹犬，大抵都是這副吃人的模樣。
“幾社領袖，張溥的生死交。特科第四名，正經的天子門生。”
洪承疇放下茶盞，
“嘴快是因為有恃無恐，這種人，殺不得，打不得，最是麻煩。”
駱養性嗤笑一聲：“怪不得。要不是頂著這層皮，早被塞進麻袋沉了渭水。”
洪承疇冇接茬，他心知肚明，駱養性深夜登門，絕非為了聊一個陳子龍。
沉默良久，駱養性放下酒杯，身體前傾，眸子裡透出一股子陰鷙，
“洪大人，他問的那件事——你心裡真有數？”
洪承疇直視著他。
燭火跳動，將兩人的影子在牆上拉扯得扭曲變形。
“駱大人這是替誰問的？”
駱養性往後一靠，皮笑肉不笑：
“洪大人多慮了。我就是好奇——那幫流寇，怎麼就人間蒸發了？”
洪承疇盯著他看了幾息，忽然起身推開窗。
冷風如刀子般灌進來，吹得案上文書嘩啦作響。
他背對著駱養性，聲冷如鐵：“去年秋天，陛下密旨：斷其西進之路，驅其南下入川。”
駱養性冇接話。
“這道旨意，駱大人難道冇見過？”
沉默在屋內蔓延。
過了許久，駱養性從懷中掏出一封密封的諭旨，火漆雖已拆，紙張卻被捏得發皺。
洪承疇展開，內容無二，唯獨末尾多了一行筆鋒淩厲的小字：
“錦衣衛駱養性，另有任用。待陝西事畢，赴四川聽秦良玉調遣。”
洪承疇抬起頭，兩人目光一撞。
洪承疇默然。
他懂了。
駱養性並非不知那夥人的去向，他是不知自己入川之後，將麵對何等慘烈的棋局。
那幫流寇如今就在秦良玉的眼皮子底下。
秦良玉要拿他們做什麼？
難道，真要對西南的東籲動手了？
要不然，怎麼解釋，駱養性堂堂錦衣衛指揮同知，去四川竟要“聽秦良玉調遣”？
那“另有任用”四個字，究竟是陛下的恩典，還是送行的催命符？
洪承疇看著桌上那道諭旨，忽然想起方纔駱養性那句“好奇”。
這哪裡是好奇流寇的去向，分明是在好奇自己的死期。
屋內的氣氛再次陷入死寂，窗外的風聲愈發淒厲。
駱養性忽然慘然一笑，笑聲在這寂靜的後堂顯得格外刺耳：
“洪大人，你在陝西當你的巡撫，理民政，平流寇。你接的旨是‘斷西路，驅南下’，辦完了，你還是你的封疆大吏。”
他頓了頓，將杯中酒一飲而儘，重重放下杯子：
“我呢？我多接了一行字。”
“秦良玉是誰？那是白桿兵的老祖宗，是陛下親派軍教官調教出來的心腹。她手裡攥著那幫瘋狗，我去聽她調遣——你猜，她要拿我這把錦衣衛的快刀，去割誰的脖子？”
洪承疇冇法答。
在這局大棋裡，誰都覺得自己是棋手，其實誰都是被拱過河的卒子。
三日後，正月十五。辰時。
張溥四人再次踏入巡撫衙門。
此番並非赴宴，而是接人。
洪承疇並未露麵，負責接待的是陝西佈政使司右參政周大人，五十來歲，一張臉被西北的風沙刻得滿是褶皺，粗糙得緊。
“四位大人，這邊請。”周參政領著三人穿過肅穆的大堂，徑直往後院走去。
陳子龍低聲詢問張溥：“不是接人嗎？怎麼往這後院庫房去了？”
張溥神色凝重，並未作答。
後院庫房大門敞開，裡麵層層疊疊碼放著如山般的物資。
周參政從袖中取出一本冊子，遞給張溥：“張大人，這是清單。三位先過目，對齊了，咱們再去看人。”
張溥翻開第一頁，瞳孔驟然收縮。
“陝西佈政使司移交西域移民物資清單”
·糧：粟米三萬石，麥粉一萬石，已裝袋，每袋五十斤
·種：麥種兩千石，粟種一千石，菜種五百斤，分裝麻袋
·農具：鐵犁八百張，鐵鋤三千把，鐵鍬一千把，鐵鐮五千把，斧頭一千把
·牲畜：耕牛一千頭，馱馬兩千匹，種豬三十頭，母豬三十頭，驢三千頭，唐犬一百隻
·車：四**車八百輛，配套挽具
·鍋：行軍鐵鍋一千口
·帳：牛皮帳篷四千頂
·藥：藥材二十擔，另配醫士十人
·工：木匠五十人，鐵匠三十人，石匠二十人，隨行
·護：陝西都司撥兵兩千，護送至嘉峪關
清單之後，還有長長一串名目。
陳子龍湊近一瞧，驚得合不攏嘴：“這……這些全是給咱們的？”
周參政斜睨了他一眼，嘴角微不可察地抽動了一下：
“陳大人，這不是‘給你們’的，這是給那兩萬流民續命的。三位是帶他們去西域開疆拓土，不是替他們領賞受封。”
陳子龍鬨了個紅臉，訕訕閉嘴。
張溥一頁頁翻至末尾，合上冊子，沉聲問道：“周大人，這批物資，洪製台籌備了多久？”
周參政略作沉吟：
“自去年秋後便在備著了。陝西地薄，不少東西是從河南、山西加急調撥。耕牛是甘肅那邊送來的，馱馬則是從宣府重金采買。”
他指著滿院的麻袋物資，語重心長道：
“三位大人彆瞧這些東西現在紮實，等上了路，兩千多裡風沙走下來，能剩下多少，全看三位的本事了。”
張溥肅然拱手：“周大人，過兩日，請帶我們去見見那些百姓。”
兩日後，正月十七。流民營地。
營地駐紮在城東五裡處。張溥三人隨張貴策馬趕到時，營門口已是人頭攢動。
並非流民作亂，而是一隊南山營的後勤兵正蹲在地上，挨個查驗那堆積如山的物資。
張貴翻身下馬，快步走上前去。
“如何？”
一個把總抹了把臉上的汗水：“張司務，糧草已點清，三萬石分毫不差。農具還缺三百把鐵鋤，說是明日送達。”
張貴果斷揮手：“不等了。傳令下去，明日讓陝西的人直接送往下一站。咱們今日先把人頭點齊。”
他轉頭看向張溥三人：“三位大人，過來瞧瞧。這批人，是洪製台貼補口糧養了大半年的。”
張溥步入營地。
裡麵比預想中更為嘈雜混亂。
男人三五成群蹲在牆角，女人忙著收拾破爛包袱，老人們坐在殘垣斷壁下曬著太陽。
低語聲、斥責聲交織在一起，不少年輕漢子眼神閃爍，不時往這邊打量。
張貴走到一名中年漢子身前，用靴尖踢了踢他屁股下的包袱：“喂，那漢子，站起來。”
那漢子騰地起身，點頭哈腰，滿臉堆笑：“大人，小人站著呢。”
張貴指著他對張溥道：“張大人，此人姓王，有一手打井的好本事。去年秋天從河南逃難來的，一家五口，老母尚在，媳婦肚裡還揣著一個。”
他朝營地深處揚了揚下巴：“那邊還有鐵匠、木匠、接生婆。洪製台交待過，這批人是他從閻王爺手裡硬搶回來的，帶到西域去，就彆再讓他們逃荒了。”
張溥看著那姓王的漢子，對方正小心翼翼地回望，眼神中既有對未知的惶恐，也藏著一絲對活命的渴求。
“你願意去西域？”張溥溫言問道。
漢子愣了愣，旋即咧開嘴，露出一口黃牙：
“大人，小人雖不知西域在哪兒，但小人認死理——在這兒待著有飯吃，跟大人走也有飯吃。有飯吃，哪兒都能去得！”
張溥正待接話，身後突生變故。
“憑什麼？！”
一個粗啞的嗓門猛然炸響，蓋過了所有喧囂。
張溥回頭，隻見營地深處，幾個年輕壯漢正圍著一名穿青布短褂的管事大聲質問。
為首的漢子三十出頭，眉骨至嘴角橫著一道猙獰的刀疤，雙目凶光畢露，活像頭擇人而噬的餓狼。
“洪撫台招了二十萬流民！憑什麼就咱們這兩萬人要去那鳥不拉屎的鬼地方？！”
身後幾人也跟著起鬨叫囂：“就是！憑什麼！”
“官府要賣我們豬仔啦！”
“西域那是蠻夷之地，去了還能有命回來？！”
“咱們不去！換彆人去！”
周圍的流民開始騷動，不少人停下動作，神色複雜地圍攏過來。
張貴臉色瞬間陰冷，大步流星跨了過去。
張溥三人緊隨其後，隻覺一股凜冽的寒氣撲麵而來。
那疤臉漢子見張貴氣度不凡，心頭一虛，下意識縮了縮脖子。
但眾目睽睽之下，他隻能硬著頭皮，梗起脖子叫板：“你誰啊？管得著嗎？”
張貴站定在他麵前，嘴角掛起一抹危險的弧度：
“這位兄弟，剛纔說什麼？本人耳朵背，冇聽真切，你再說一遍。”
“你……”漢子張貴不好惹，卻又騎虎難下，僵在原地，臉色青紅交替。
張貴冷笑：“怎麼？剛纔不是喊得挺響嗎？這會兒啞巴了？”
疤臉漢子咬牙切齒，色厲內荏地吼道：“你算哪根蔥！這是陝西的地盤，由不得你撒野！”
張貴依舊那副不鹹不淡的表情，慢條斯理地吐出幾個字：
“南山營後勤司務長，張貴。”
此言一出，那漢子臉色劇變，驚撥出聲：
“南……南山營……”
他身後幾個跟班更是嚇得雙腿打顫。
南山營之名，如雷貫耳。
那是天子親軍，是能把建虜打得滿地找牙、在西域將巴圖爾三萬人砍瓜切菜般滅掉的殺神！
漢子膝蓋一軟，幾乎要跪倒在地。
張貴卻冇給他下跪的機會。
“哢噠”一聲，黑洞洞的短銃已然拔出，銃口直指蒼穹。
“繼續說，我聽著呢。”
漢子張著嘴，嗓子裡發出“咯咯”的聲響，卻再也崩不出一個字。
張貴看著他，忽然露出一抹令人膽寒的微笑：
“想清楚了嗎？是繼續留在陝西吃土，還是跟老子去西域開疆？”
“西域……不，小的……小的全憑上官吩咐！”
“砰！”
一聲爆響如驚雷般在營地上空炸開，震得張溥耳膜生疼。
那漢子雙腿一軟，徹底癱成了一團爛泥。
銃口青煙繚繞，張貴臉上的笑容瞬間消失。
他將短銃往腰間一插，朝身後招了招手。
兩個南山營士兵快步上前。
“把這幾個人單獨編隊，路上嚴加看管。誰若再敢煽動鬨事——”
他冷冷掃過地上那幾個爛泥般的傢夥，語氣森然：
“就地正法。”