臘月三十，北京城，辰時。
禮部衙門前的廣場上，一座綵棚如蟄伏的巨獸，黃綢壓頂，紅綢鎖欄。
案上那捲黃綾包裹的榜文，在這數千人的屏息中，沉重得彷彿壓住了大明的氣運。
禮部左侍郎倪元璐立於案後，緋袍玉帶，一張臉在大寒天裡凍得宛如冷玉，神色肅然。
廣場四周，黑壓壓擠滿了人。
士子們在會館裡焚香禱告，擠在這裡的，是各會館的家奴、客棧的利口夥計，以及那群嗅著賞錢味兒而來的“報子”。
他們死死攥著姓名紙條，眼珠子幾乎要粘在那綵棚的黃綢上。
寒風如刀，颳得人臉皮生疼，卻無一人挪步。
張溥站在人群外圍，負手而立。他今早鬼使神差地走到此處，違了士子的體統，卻順了心底的魔障。
他想親眼看看，這大明的天下，到底還容不容得下他的“道理”。
辰時三刻，倪元璐緩步上前，指尖觸碰黃綾的瞬間，廣場上的喧囂戛然而止，連風聲都像是被生生掐斷了喉嚨。
“定遠元年特科進士——”
倪元璐聲音不高，卻透著股穿透官場的冷冽：
“第一甲第一名，夏允彝，南直隸鬆江府華亭縣！”
話音剛落，十幾道身影如離弦之箭般竄出，“夏老爺高中！”的嘶喊聲瞬間撞碎了寒氣。
張溥麵無表情。
夏允彝的文章他看過，紮實、厚重，那是能把屯田策論寫進土裡的文字。
這樣的人不中狀元，這特科便是假了。
“第一甲第二名，張溥，南直隸蘇州府太倉州！”
榜眼。
張溥聽見自己名字，胸腔裡那顆心重重跳了一下，隨即被他強行壓回深淵。
又是十幾人狂奔而去，他認出其中一個正是替他領賞的後生，那臉上的狂喜，像是在這亂世裡撿到了命。
“第一甲第三名，吳偉業，南直隸蘇州府太倉州！”
探花。
人群炸開了鍋：“太倉雙傑！複社這回是要翻天了！”
張溥聽著耳邊的喧囂，嘴角勾起抹冷硬的弧度。
十年寒窗，半生奔走，總算在這定遠元年的榜單上，刻下了他的名字！
他特彆留意了後麵的名次，發現前十名裡，除了閻應元來自北直隸，其他的都是江南士子！
這對張溥來說，比聽到自己中了榜眼還要欣慰！
江南，天下賦稅重地，因為東林君子們在天啟朝的各種騷操作，導致“複活”後的皇帝，防備心達到無以加複的地步！
這下好了，魏國公的那筆銀子……不，江南士紳那筆“心意”，總算冇有打水漂！
他正欲轉身，餘光卻撞見了一個人。
那人站在三步開外，青布長袍已洗得發白，雙手攏在袖裡，那眼神不像是看榜，倒像是在看一場荒誕的社戲。
山陰張宗子。
張溥走過去，壓下心頭那抹異樣：
“宗子兄。”
張岱轉過頭，眼中掠過抹促狹的微光：
“天如兄，榜眼及第，這京城的酒樓怕是要被複社的門生包圓了。”
“宗子兄何故在此？不去等那報喜的鑼鼓？”
“報子？”
張岱嗤笑一聲，
“我今早是尋著梅花香味出來的，冇給報子留地址。他們便是喊破了喉嚨，也尋不著我這閒人。”
張溥一怔：“你……不看名次？”
“聽了。”張岱往綵棚努了努嘴，“方纔那嗓子挺亮，可惜，冇我張宗子的名姓。”
他語氣疏狂，彷彿落榜並非丟臉，而是脫了場俗氣的枷鎖。
張溥皺眉：“宗子兄莫非是在戲弄這特科？”
“參加了。”張岱笑得眉眼彎彎，“策論我寫的是《西湖七月半》。”
張溥呼吸一滯。
那種題目，在論遼東屯田、西域邊備的特科考場上，簡直是自絕於仕途。
“宗子兄，你這……未免太輕狂了。”
張岱挑了挑眉，那目光如利刃般在張溥臉上剮了一圈，快得讓人以為是幻覺。
“輕狂？我祖父狀元，家父副使，考了一輩子，求了一輩子，如今家父還在家裡守著那虛無縹緲的缺，”
張岱湊近低聲道，
“天如兄，如今天下已是重開日月，宮裡那位爺要的是能開疆拓土的利刃。你真覺得這榜單上的名字，能跟得上他那踏碎舊山河的步子？”
張溥臉色微沉：“讀書人入仕，當為往聖繼絕學，宗子兄此言，未免過於刻薄了。”
“刻薄？”張岱打斷他，嘴角掛著抹玩味的殘忍：
“你讓複社門生往東，他們絕不敢往西，那是你有筆桿子，能給他們奔頭。可遼東的流民要的是糜子麵，西域的回回信的是真主，你跟他們講‘華夷之辨’？他們隻會給你一彎刀。”
張溥的指尖猛地攥緊。
張岱看在眼裡，心中暗哂。
這“邪教頭子”終究還是活在書堆裡。
“天如兄，你若真想做一番事業，”
張岱再次壓低聲音，語調裡帶著股誘人墜入深淵的邪氣，
“去西域。”
“為何？”
“遼東是實乾家的磨刀石，開荒編戶，那是夏允彝這種老實人的活兒。你去了，除了寫兩篇賦，屁用冇有。”
張岱拍了拍他的肩，力道沉重，
“西域不一樣，那裡是一鍋煮開了的爛肉。”
“誰拳頭大誰說了算，可拳頭揮久了也累，得有人去‘說’。”
“去把那些聽不懂人話的蠻夷，說成大明的順民。這等蠱惑人心的本事，除了你張天如，天下不做第二人選。”
張溥瞳孔微縮，眼底那團名為野心的火苗，被這一句話扇成了燎原之勢。
“去西域，當那個‘點火’的人。成了，你是大明的班超；敗了，也就是給黃沙添一捧骨灰。”
張岱說完，哈哈大笑，轉身便走。
“對了，”
他走出數步，回頭揮手，身影在寒霧中顯得格外孤傲：
“若是哪天在那邊被人割了舌頭寫不了文章，記得托夢給我，我幫你潤色那篇《受難記》。”
張溥愣在原地，看著那青色身影消失在巷口。
他以為張岱在嘲諷，其實張岱是在試探。
試探他這複社領袖，到底敢不敢把那滿口的仁義道德，扔進西域的熔爐裡煉一煉。
“西域……”張溥低聲重複，胸中竟湧起一股從未有過的戰栗感。
遠處，鑼鼓聲漸起。
那是舊世界的餘響。
而他，已經聽到了新時代的風暴聲。
明天，他們要進宮，去見那個從棺材裡爬出來、正冷眼打量這大明江山的皇帝。
巷口拐角，張岱靠著冷硬的磚牆，摸出酒葫蘆抿了一口。
“邪教頭子……還真是一激就動。”
他自嘲地笑了笑，那笑容藏在暮色裡，透著股看穿生死的涼薄：
“去吧，去撞個頭破血流，才知道這天下，從來不是靠筆尖寫出來的。”
爆竹聲在京城各處炸響，臘月三十的硝煙味，混合著泥土的寒氣，瀰漫在每一個角落。
黃榜在風中獵獵作響，像是一麵染血的戰旗。