定遠元年，臘月二十六。
吐魯番城的風雪暫歇，但積雪壓在簷角，凍成瞭如戟的長冰。距離明軍全殲巴圖爾部三萬鐵騎，已近兩月。
三日前，黑雲龍的捷報頂著八百裡加急的煙塵，於傍晚時分撞開了城門。
盧象升將那份戰報看了三遍，次日又看了一遍。
直到第三天，他幾乎能默誦出紙上的每一個墨點，方纔叩響案幾，召諸將入行轅議事。
堂內，火盆裡的紅炭燒得透亮，偶爾爆出一聲細碎的劈啪聲。盧象升居於上首，案頭平鋪著那封足以震動朝廷的軍報。
“青海那邊，黑雲龍到底給咱們交了什麼底？”滿桂率先按捺不住，粗壯的手指關節捏得咯吱作響。
盧象升並未言語，隻將戰報順著桌麵推了過去。
滿桂趨前，就著搖曳的燭火大聲唸誦，聲如洪鐘：“臘月十八，青海湖北岸，與卻圖汗主力兩萬騎狹路相逢。末將列陣以待，南山營火銃居前，騎兵左右護翼。卻圖汗三度衝陣，皆挫於連綿火網，陣前伏屍盈野。敵部潰散，我軍銜尾掩殺，斬首五千餘級，獲牛羊十餘萬。卻圖汗中箭墜馬，殘部西遁。青海番族三部頭人震懾於王師天威，親至大營獻牛酒，願充前驅。另，固始汗三萬鐵騎已抵祁連山南麓，聞卻圖汗之敗，徘徊觀望，未敢輕舉妄動。”
念畢，滿桂猛地一拍大腿，震得案上茶盞叮噹作響：“黑雲龍這小子，當真有兩把刷子！打出了咱們征西軍的威風！”
周遇吉也鬆了口氣：“青海定了，側翼無憂。”
盧象升點點頭，站起身走到輿圖前。
手指從青海湖向西移動，劃過柴達木盆地，最後停在“阿克蘇”三個字上。
“開春之後，得動一動。”
滿桂眼冒綠光：“打阿克蘇？”
“阿克蘇要打。”盧象升搖了搖頭，“但不是現在。”
他指向輿圖南側：“固始汗的三萬騎還在青海邊上蹲著。巴圖爾的老子哈喇忽剌在準噶爾還冇動靜。咱們若全力西進，這兩條狼隨時可能撲上來咬一口。”
周遇吉皺眉：“那督師的意思是？”
“先穩側翼。”盧象升說，“傳令黑雲龍，扁口那邊釘死。固始汗不動，咱們不動。他若動——”
他看向坐在角落裡的趙信。
趙信放下手裡的搪瓷缸子，磕在桌麵上“哐”的一聲響：“南山營的炮管子不認親戚，他敢動，我就把他那三萬人填進青海湖裡餵魚。”
盧象升點點頭，又看向滿桂：“準噶爾那邊，派出去的人有訊息嗎？”
滿桂搖頭：“還冇。路遠，雪大，怎麼也得再等幾天。”
“不急。”盧象升擺了擺手，神色淡然，“巴圖爾在咱們手裡，哈喇忽剌隻要不是老糊塗了，就該知道怎麼選。”
他頓了頓，目光掃過堂下諸將：
“阿克蘇的事，開春再說。這幾天把城裡的糧倉清一清，兵器甲冑該修的修，該換的換。年後有大事。”
“是！”
諸將陸續散去。
盧象升坐回椅上，揉了揉眉心。門外傳來親兵的聲音：“督師，賽義德求見。”
那個投降的葉爾羌將領，哈克的侄子。
“讓他進來。”
簾子掀開，一個三十來歲的漢子走進來，身上穿著明軍發的棉甲，左肩處還纏著繃帶。
賽義德在堂下站定，抱拳行禮：“督師。”
盧象升靜靜地看著他。在那雙充血的眼中，他看到的不是對大明的忠誠，而是被拋棄後的徹骨仇恨。
“傷勢如何？”
“勞督師惦記，死不了！”賽義德的聲音沙啞，“末將有話想說。”
“坐。”
賽義德冇有坐。
他站在那兒，把想說的話醞釀了一會兒，忽然開口：
“督師，葉爾羌撐不了多久了。”
盧象升挑了挑眉：“怎麼說？”
“哈克那老狗棄我如敝履，”賽義德說，“他跑了，阿克蘇那邊肯定亂。固始汗要是趁火打劫，葉爾羌兩頭顧不上。”
他抬眼看向盧象升：
“末將願為前鋒，替王師打阿克蘇！”
盧象升打量著他，目光像刀子一樣在賽義德臉上刮過。
“你身上還有傷。”
“不礙事。”賽義德說，“末將手底下還有七百多號人，都是跟著末將從死人堆裡爬出來的。用起來比新兵強。”
“阿克蘇不急。”
盧象升沉默了片刻纔開口，
“開春再說。你先養傷，把你那七百多人管好。”
賽義德張了張嘴，想說什麼，最終還是沮喪地抱拳：“是。”
他轉身要走，盧象升忽然叫住他：
“賽義德。”
賽義德回頭。
“你那七百多人，”盧象升說，“能種地嗎？”
賽義德腦筋一時冇轉過彎來：“種地？”
“西域這地界，光打仗不行。”盧象升說，“打下的城池，得有人守，有人種，有人養。你那七百多人，要是能種地，比光會殺人有用。”
賽義德這才明白過來，頓時有點哭笑不得。
沉默了片刻，他才硬著頭皮道：“末將……試試……末將告退！”
說完轉身就走，腳步比來時快了三分。
盧象升看著晃動的門簾，搖了搖頭，低聲歎道：“這肩上的擔子，當真不輕啊！”
他重新坐定，把最後一份文書批完，擱下筆，揉了揉眉心。
窗外天色已黑透，廊下燈籠已經亮起。
三天後，臘月二十九。
雪停了。
盧象升一早起來，照例先去行轅簽押房處理公文。
剛坐下，親兵就捧著一封用油布包裹得嚴嚴實實的信函進來。
“督師，準噶爾那邊來人了。”
盧象升精神一振，接過信函。
封口處蓋著準噶爾部的狼頭印，蒙文寫的地址，字跡工整而蒼勁。
他撕開封口，抽出信紙。
是哈喇忽剌的親筆信。
盧象升從頭到尾看了三遍。
信寫得不長，但每一句都經過斟酌：
“……巴圖爾年幼無知，冒犯天威，罪在不赦。然準噶爾部眾數十萬，皆願為大明守西陲。若大汗開恩，許巴圖爾歸，準噶爾世世代代，永不犯邊。”
守西陲。
不是“稱臣納貢”，是“守西陲”。
盧象升把這幾個字又看了兩遍。
哈喇忽剌這條老狐狸，措辭很謹慎。
他不說“降”，說“守”；
不說“臣服”，說“永不犯邊”。
他站起身，走到窗前。
窗外，積雪覆蓋的吐魯番城在晨光中泛著淡淡的白光。遠處的天山雪線清晰可見，像一道沉默的屏障。
他忽然對親兵道：“巴圖爾關在哪兒？”
親兵愣了一下：“城東地牢。督師要去？”
“嗯。”
城東的地牢很深，那台階又陡又濕，兩側石壁上結著厚厚的冰霜。
親兵舉著火把，小心翼翼走在前麵，火光在狹窄的甬道裡投下搖晃的影子，照出牆上隱約可見的陳舊血跡。
最深處的牢房裡，巴圖爾盤膝而坐，雖淪為階下囚，那雙如狼般的眼睛卻依舊凶狠。
盧象升站在鐵柵外，冇有說話。
巴圖爾盯著他看了很久，忽然笑道：“盧督師親自來，看來是有訊息了。”
“你父親來信了。”盧象升從袖中抽出那封信，隔著鐵柵晃了晃。
巴圖爾眼神一動。
“他怎麼說？”
“你自己看。”盧象升把信遞進去。
巴圖爾接過信件，就著火光看完，手指劇烈顫抖起來。
他抬頭看向盧象升，目光複雜到了極點。
“你們……冇讓他去京師？”
“來吐魯番就夠了。”盧象升說，“西域的事，本督說了算。”
巴圖爾看著父親那熟悉的字跡，看著那句“為大明守西陲”。
嗬嗬，那不是臣服，分明是把自己變成大明的看門狗！
巴圖爾沉默了片刻，嘴角扯出一個嘲諷的弧度：“條件呢？”
“你回去。你兒子會過來為質。”
巴圖爾的笑凝固在臉上。
牢房裡安靜得能聽見滴水的聲音。
“我兒子才五歲！”巴圖爾神情激動，聲音沙啞。
“我知道！”盧象升不為所動，“等這邊的章程定了，會派人去接他過來。”
巴圖爾盯著他，喉結劇烈滾動。
“你們漢人，”
他緊咬牙關，
“不是講‘以德懷遠’嗎？不是講‘羈縻’嗎？抓了老子，還要扣兒子，這叫懷遠？”
盧象升笑而不語。
巴圖爾等了一會兒，見他不說話，突然又神經質地笑了起來：
“怎麼？你們漢人皇帝，不打算走老路了？”
“孺子可教也！你說的冇錯！”
巴圖爾愣了一下。
盧象升往前走了半步，火光映在他臉上，照出一雙平靜到近乎冷酷的眼睛：
“巴圖爾，有些事情，你必須要清楚，當今天下，時代不同了！”
“大明這次來西域，不是來收貢的，不是來冊封的，不是來跟你們這些部落頭人喝酒結盟的！”
他眼底突然迸射出一道熾熱的光芒：
“西域，即將要變成大明的一個省！”
巴圖爾的笑容徹底消失了。
“從哈密到吐魯番，從吐魯番到阿克蘇，從阿克蘇到莎車……”
“所有能種地的地方，都要設縣！所有能住人的綠洲，都要編戶。所有經過這裡的商路，都要納稅！”
盧象升的聲音在狹小的牢房裡迴盪：
“冇有什麼羈縻！”
“冇有什麼以夷製夷！”
“西域的土地，是大明的土地！西域的百姓，是大明的百姓！”
巴圖爾目光呆滯地看著他，猶如在聽天書。
“你……”
他的聲音有些發乾，
“你們瘋了嗎？西域多大？多少部落？多少教派？你們管得過來？”
“管不過來，就慢慢管。”盧象升大手一揮，“一年管不好，管十年！十年管不好，管一百年！”
他盯著巴圖爾的眼睛：
“你父親派使者來議和，他以為還跟以前一樣——送幾個質子，納幾年貢，換一張冊封的文書，然後該乾嘛乾嘛……”
“他錯了！大錯特錯！”
巴圖爾沉默了幾個呼吸，突然仰天大笑，那笑聲裡，儘是任人宰割的蒼涼。
“所以我不是回去當台吉的……”他一邊喘氣一邊僥倖地確認，“我是回去給你們當狗的？”
盧象升冇有否認。
“我兒子也不是來當質子的？”
巴圖爾繼續說，
“他是來當人質的？你們扣著他，我父親就不敢動，我就不敢動，準噶爾就不敢動。等我死了，他要是聽話，你們就放他回去當第二個狗。他要是不聽話——”
盧象升霸氣地替他接上：“那就換個聽話的！”