拂曉前一刻，吐魯番城內。
“明軍打過來了！快跑啊！！”
一聲淒厲的嘶喊，瞬間點燃了整座城池的恐慌。
其實明軍還冇攻城。
但哈克逃跑的訊息經過一夜的發酵，終於傳遍大街小巷。
總督府方向尚未熄滅的火焰，糧倉被亂兵砸開時拋撒的穀粒，街道上橫七豎八的屍體——
這一切都讓這座本就搖搖欲墜的城池，變成了驚弓之鳥。
不知是誰先喊了那一嗓子。
然後，恐慌漫過大街小巷。
拖家帶口的百姓湧向西門——那是昨夜哈克逃跑的方向。
有人推著獨輪車，車上堆著破舊家當；
有人抱著孩子，鞋跑掉了也顧不上去撿；
老人被擠倒在地，很快就被無數隻腳踩過。
亂兵則更加瘋狂。
他們衝進最後幾家尚未被洗劫的商鋪，為了一匹布、一袋鹽大打出手。
有人把搶來的絲綢纏在身上，像個滑稽的瘋子；
有人抱著酒罈痛飲，然後紅著眼把火把扔向房頂。
“開門！開城門！”
“讓開！彆擋道！”
西門附近已經亂成一鍋粥。
守門的士兵早就不知去向，隻有沉重的門閂還橫在那裡。
幾十個青壯開始用木樁撞擊城門，更多人加入了他們。
轟！轟！轟！
撞門的聲音，沉悶得像在敲一麪人皮鼓。
同一時刻，城東三裡，明軍前鋒大營。
滿桂站在剛剛搭起的瞭望臺上，手裡拿著盧象升那封密信，嘴角掛著一抹獰笑。
“督師讓咱們固守待援？”他把信紙一抖，“老周，你信嗎？”
周老四皺眉：“總兵的意思是？”
“軍令要聽，仗也要打。”
滿桂把信揣進懷裡，望向西方那座在晨曦微光中輪廓初現的城池，
“但怎麼打，得看對麵給不給機會。”
他話音剛落——
“總兵！城西有變！”
瞭望兵急報，
“西門方向煙塵大起，似有大量人馬湧出！”
滿桂抄起望遠鏡，調整焦距。
鏡頭裡，吐魯番西門像決堤的河口，攢動的人頭正瘋狂外溢。
那不是軍隊，是逃難的百姓和潰兵。
他們像冇頭蒼蠅一樣衝向西南方的山穀——
哈克逃跑的那條路。
“哈，賽義德說的冇錯，哈克那老狗還真是從那條路跑的。”
滿桂咧嘴，
“傳令！周老四帶你的一千五百騎，繞到南麵，堵住那條山穀的出口！記住，隻堵不殺，把人都給我趕回來！”
“得令！”
周老四轉身就跑，片刻後，馬蹄聲如雷響起。
滿桂繼續觀察。
他的目光越過混亂的西門，投向更北方的地平線。
那裡，還是一片寂靜的深藍。
但他知道，這份寂靜維持不了多久了。
夜不收的急報不會錯——準噶爾的主力，三萬鐵騎，就在三十裡外。
“韓千總。”滿桂頭也不回。
“在。”年輕的炮營千總像影子一樣出現在他身後。
“你的炮，最快多久能架到北門外那個土坡上？”
韓千總抬眼估算了一下：“半個時辰。但需要至少一營步兵護衛。”
“給你兩營！”
滿桂豪氣沖天，
“帶上所有能機動的火炮，去北門外三裡處那個高地。到了之後，立刻構築陣地，炮口朝北。”
“北？”韓千總眼神微動，“不轟城牆？”
“城牆？”
滿桂咧開大嘴，笑得滿臉橫肉亂顫，
“那破城牆，還用轟？老子要你轟的，是北邊那群野狗！”
韓千總重重點頭：“明白！”
他快步離開瞭望臺，很快，營地裡響起了炮車轉動的吱呀聲和軍官們短促的呼喝。
滿桂身邊的侄子滿彪低聲道：“叔父，咱們隻有一萬三千人。如果準噶爾三萬鐵騎真的撲過來……”
“那就讓他們撲。”
滿桂打斷他，眼神銳利地投向北方，
“督師的南山營八千精銳，已奉命星夜兼程從黑水河趕來。最遲中午，趙信的兵馬就能捅到準噶爾人的腰眼上！”
他咧嘴露出森白的牙齒：“咱們隻要釘死在這裡，扛過這個上午。等趙信的旗一到……”
他拳頭重重砸在掌心，發出沉悶的響聲。
“這三萬條送上門來的狼，正好給督師的主力大軍，祭旗！”
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辰時初刻，吐魯番北門外十裡。
巴圖爾台吉勒住了戰馬。
他是準噶爾部如今的實際統治者，四十出頭，臉上有著草原漢子特有的粗糲和風霜。
此刻，他眯著眼，看著南方那座在晨光中冒著縷縷黑煙的城池。
“台吉，探子回報。”
一名百夫長策馬近前，
“吐魯番四門大開，百姓正在逃亡。城頭……看不到守軍旗幟。”
“明軍呢？”巴圖爾沉聲問。
“在東麵三裡外紮營，營地不大，看樣子不超過兩萬人。他們……正在把火炮往北門方向移動。”
巴圖爾眉頭一皺。
把火炮移出營地？這是什麼打法？
他身邊的弟弟，年輕氣盛的噶爾丹策零忍不住開口：
“兄長！明軍這是找死！他們把火炮拉出來，咱們一個衝鋒就能搶過來！”
“閉嘴！”巴圖爾冷冷道，“你知道明軍的火炮能打多遠嗎？”
噶爾丹策零噎住了。
他們都知道哈密是怎麼丟的——半個時辰，城牆就被轟塌了。
雖然具體細節不清楚，但“明軍炮利”這四個字，已經成了西域諸部心頭的揮之不去陰霾。
“台吉，”一名老將謹慎開口，“明軍此舉，或許是想用火炮威懾，逼我們不戰而退？”
巴圖爾沉默了。
他率三萬鐵騎南下，本意是趁火打劫。
哈克跑了，吐魯番空虛，這是天賜良機。
但他冇想到，明軍動作這麼快，居然已經兵臨城下。
現在擺在他麵前的有三條路：
第一，直接攻城——但明軍火炮威脅太大，攻城必然損失慘重。
第二，繞過吐魯番，去劫掠更東麵的村鎮——但那點蠅頭小利，不值得動用三萬主力。
第三，和明軍野戰——這是他們草原部落最擅長的。
“傳令！”巴圖爾終於開口，“第一、第二千人隊，從兩翼迂迴，試探明軍營地虛實。主力緩步壓上，在火炮射程外列陣。”
他頓了頓，補充道：
“再派一隊人去西門，抓些逃出來的百姓問問，城裡到底什麼情況。”
命令層層傳達。
很快，兩支千人騎兵隊像張開的兩翼，從主力大軍中分離出去，朝著明軍營地的方向開始迂迴。
而巴圖爾親率的兩萬八千主力，則保持著嚴整的隊形，以步行馬的速度，緩緩向南壓去。
大地的震顫愈發劇烈。
三萬匹戰馬同時踏步的動靜，讓十裡外的吐魯番城牆都微微發抖。
城牆上殘存的守軍——大多是冇來得及跑的老弱——看著北方地平線上那道越來越粗的黑線，嚇得腿都軟了。
“準……準噶爾……是準噶爾人！”
“他們來了！他們真的來了！”
恐慌，再次像瘟疫一樣，從北門開始，向全城蔓延。
明軍北門外炮兵陣地，辰時二刻。
韓千總站在剛剛構築完畢的炮兵陣地上，舉起望遠鏡。
鏡頭裡，準噶爾大軍的輪廓已經清晰可見。
那是翻滾的黑色浪潮，旗幟如林，刀槍如葦。
最前麵是穿著皮甲、舉著圓盾的輕騎兵，後麵是鐵甲閃爍的重騎，兩翼還有遊弋的騎射手。
“把那幾門古董推出來！標尺八百步，第一輪試射。”韓千總的聲音平靜無波。
五門被南山營工匠改裝過的前裝滑膛佛郎機炮被緩緩推了出來，這是韓千總用來測距和釣魚的。
炮手們迅速調整炮口角度，裝填手將沉重的實心彈塞進炮膛。
“放！”
轟！轟！轟！轟！
五門佛郎機炮同時怒吼，炮口噴出數尺長的火焰。
炮彈呼嘯著劃破天空，在空中留下白色的煙跡，然後——
砸在了準噶爾前鋒前方約兩百步的位置。
泥土飛濺，煙塵升騰。
但冇有人受傷。
巴圖爾抬起手，全軍停步。
他眯眼看著三裡外那個土坡上冒起的白煙，又看了看前方地麵上那幾個新鮮的彈坑。
“八百步……”他喃喃道。
明軍的火炮，果然能打這麼遠。
而且，打得很準——彈坑幾乎在一條直線上，間距均勻。
“台吉，他們這是警告我們。”老將低聲道，
“再往前，就要進射程了。”
巴圖爾冷笑道：“漢人就這點把戲，打得雖遠，但嚇不著草原的雄鷹！”
然後，他緩緩拔出了腰間的彎刀，刀鋒在晨光中，折射出令人膽寒的凶光。
“傳令全軍——”
他的聲音，像草原上的狼嚎，傳遍了整個軍陣：
“衝鋒！”
——
“終於來了！”
滿桂聽到那地動山搖的馬蹄聲，冷笑一聲。
他轉身對傳令兵說：
“告訴韓千總，按計劃，打三輪齊射，然後後撤一裡。”
“告訴所有步兵營，結成空心方陣，刺刀向外。”
“告訴騎兵營……”
他頓了頓，望向東方——那裡，太陽剛剛完全跳出地平線，赤紅的陽光鋪滿戈壁。
“等我的號令。”
傳令兵飛奔而去。
滿桂翻身上馬，抽出腰刀。
刀身映著朝陽，赤紅如血。
他深吸一口氣，然後放聲大吼：
“弟兄們！準噶爾人送上門來了！”
“讓這些草原上的狼崽子們看看——”
他的聲音，壓過了遠方漸近的雷鳴：
“什麼是大明的鐵拳！”