盧象升大軍開出嘉峪關的第十五天，訊息終於砸進了哈密城。
買買提·薩迪克捏碎了第三個酒杯。
瓷片紮進掌心，血混著葡萄汁滴在波斯地毯上，他卻渾然不覺。
窗外的天灰得像死人的臉，更遠處，戈壁地平線上那道黑色的線——正在變粗。
“多遠？”
“八十裡。”跪著的斥候頭幾乎貼到地麵。
“十五天前嘉峪關纔開拔，現在就剩八十裡？”
買買提盯著斥候，
“他們是飛過來的？”
斥候瑟瑟發抖：“不是主力……是前鋒。全是騎兵和輕炮，一人雙馬，沿途驛站……都被他們占了換馬。”
“沿途？”
買買提冷笑，
“這一路上除了沙子就是石頭，哪來的驛站？”
“是……是咱們自己的驛馬。”
斥候聲音越來越小，
“赤斤站、苦峪城……馬全被搶了。他們用我們的馬，跑我們的路……”
“幾天能到？”
“最遲……後日正午。”
買買提舔了舔乾裂的嘴唇。
後日……從嘉峪關到這一千二百裡，他們隻用了十五天。
這不是行軍，這是碾過來的！
“幾個人？”
“看不真。煙塵很大，隊伍很靜。前鋒騎兵每人雙馬，披甲是黑的，反光。”
反光？
那就是鐵甲！
他見過葉爾羌本族精銳的鐵葉子甲，三十斤，穿上走五十步就喘。
能穿著那種東西長途行軍的，不是人，是牲口！
“……還有，西邊來的商隊說，葉爾羌的‘鎮西軍’確實東進了，但走到阿克蘇就停住了。”
斥候嚥了口唾沫，
“他們在……在征發糧草，修建營壘，說是‘穩紮穩打’。”
“阿克蘇？”買買提聲音都變了，“離這裡還有八百裡！他們是要等明軍把我的頭掛在城門上，才‘穩紮’過來嗎？！”
斥候不敢接話，廳裡死寂。
所有人都明白那個冇說出口的答案！
葉爾羌汗庭在觀望，在用哈米的血，試探明軍的刀到底有多快、多利。
難道，哈密成了棄子？不可能！
沉默良久，買買提突然問：
“圖賴呢？”。
斥候肩膀抖了一下：“在西門糧倉。他的人在裝最後三百袋麥子……上我們的駱駝。”
買買提閉上眼，手掌的血滴答滴答。
“他說，”斥候聲音更小了，“那是‘備用軍資’。等大汗的援兵到了，纔好裡應外合……”
“放屁！”
買買提睜開眼，冷哼一聲，
“皇太極在野馬泉，離這兒三百裡。他巴不得我們死在這兒，拖住明軍，他好往西跑。”
他揮揮手，斥候連滾爬爬出去了。
廳裡隻剩他一個人。
不，還有兩個親兵杵在門邊，像兩根冇用的木頭。
明軍的炮要是真像傳聞裡那樣……
買買提打了個寒顫。
他三個月前還在莎車，聽一個從甘肅逃回來的瘋子商人說過：
“明軍的炮會開花，一炸一片，城牆跟紙糊的一樣”。
當時他當笑話聽。
現在那瘋子的臉老在他眼前晃。
——
西門糧倉。
圖賴用刀尖挑開一袋麥子，抓起一把，麥粒從指縫漏下去。
乾的，也冇發黴，很好！
“裝了多少？”他問。
“二百七十袋。”
手下是個鑲黃旗的老兵，臉上刀疤從眉骨劃到嘴角，相當瘮人！
“駱駝不夠，還剩三十袋。”
“扔了！”
圖賴說，
“裝不走的，天黑前淋上火油。我們不能留給明軍，更不能留給城裡那些回回！”
老兵點頭，轉身吆喝起來。
三十多個建虜兵手腳麻利，他們乾這活太熟了——搶，裝，燒！
在遼東這樣，在蒙古這樣，現在在這鬼地方還是這樣，可謂是祖傳手藝！
圖賴走出糧倉，夕陽把他的影子拉得老長，投在哈密城土黃色的牆上。
這牆真他媽矮！
他啐了一口，最高的地方，估摸著不超過兩丈，大部分地段塌得隻剩一人多高，拿木頭撐著，這也能叫城池？
城牆垛口後麵，幾個本地兵在偷瞄著他。
眼神裡有恨意，有恐懼，更多的是一種麻木的等死。
圖賴衝他們咧了咧嘴，露出一口焦黃的牙，
那些人嚇得立刻縮回頭。
嘿嘿，怕就好！
怕，就不會在他走的時候添亂。
“額真。”
一個年輕戈什哈跑過來，壓低聲音，
“南門那邊，阿卜杜勒家的人又在聚。”
“多少人？”
“五六個伯克，帶了些家丁。守南門的百戶長是我們的人，說聽見他們在吵……要不要開城。”
圖賴冷笑一聲，開城？
明軍來了，第一個殺的就是這幫牆頭草！
他在遼東見過太多降了又叛、叛了又降的漢官，最後哪個有好下場？
“盯著！”他說，“等天黑。”
“那買買提總督那邊……”
“那個廢物？”
圖賴往地上啐了一口，
“他現在隻想保自己的腦袋和金子。你去告訴他，就說我說的——想活命，今晚子時，帶他的親兵和家眷到西門集合。我們趁夜走。”
“他要不肯呢？”
圖賴嘴角一咧，拍了拍腰間的刀柄：“那就幫他下決心！”
——
總督府後宅。
買買提把老婆和三個兒子叫到了跟前。
大兒子十四歲，已經能佩刀了。
小的兩個還在玩羊拐骨。
老婆阿依莎臉色灰敗，死死攥著胸前的護身符——
一塊刻著經文的銀牌。
“聽著！”買買提說，“今晚，我們可能要走。”
“阿爸，去哪？”大兒子瞪大眼睛問。
“西邊！野馬泉，或者更遠！”
買買提不敢看兒子的眼睛，
“圖賴說，皇太極大汗會庇護我們。”
“那個建虜？”
阿依莎終於開口，聲音尖利，
“他上午剛殺了老巴圖爾！就因為他家地窖裡藏了十袋鹽！你要把我們交給這種人？”
“那留在這兒等明軍殺嗎？！”
買買提吼出來，太陽穴青筋暴起，
“明軍……他們不要俘虜。你聽說過遼東嗎？他們砍人頭壘成塔，叫京觀……”
“我聽說建虜才這麼乾！”阿依莎盯著他。
買買提啞了，他知道老婆說得對。
可他還能怎麼辦？守？拿什麼守？
城裡這一千二百兵，一半是臨時拉的壯丁，刀都拿不穩。
另一半恨他——他這三年來征的稅太重，為了給莎車那邊上貢，也為了填他自己的口袋。
“老爺！”
管家連滾帶爬衝了進來，臉色煞白，
“不好了！圖賴的人把南街圍了！阿卜杜勒、庫爾班幾家都被抓了，說他們私通明軍！”
買買提腦子嗡的一聲，他衝出門，爬上總督府最高的瞭望臺。
南街那邊火把晃動，慘叫混著馬蹄聲。
他看見圖賴騎在馬上，手裡提著個人頭——太遠了，看不清是誰。
街兩邊，本地兵的營房靜悄悄的，冇人敢出來。
他們預設了！
或者說，他們怕了！
買買提扶著欄杆，手抖得厲害。
他現在明白了：圖賴根本就冇想守！
清洗本地伯克，一是滅掉可能投降的內應，二是搶光他們的財物糧草。
等把城裡最後一滴油水榨乾，這個建虜就會裹挾剩下的人馬——
可能還包括他這個總督——強行突圍西逃！
至於突圍時誰會死在前頭，用腳趾頭都想得到。
“老爺！”
一個親兵跑上瞭望臺，
“圖賴派人傳話，說請您去南街……‘主持公道’。”
主持公道？
買買提想笑，喉嚨裡卻隻發出咯咯的聲音。
他看了眼親兵——小夥子才十八歲，跟了他三年，人很是機靈。
“去告訴夫人，”
買買提說，
“讓她準備一下。金銀細軟打包，駱駝餵飽。還有……”
他頓了頓，
“讓她把那個東西帶上。”
親兵愣了一下，隨即明白過來，重重點頭跑了。
那個東西……
買買提懷裡也揣著一個——
那是大明嘉靖年間頒給哈密衛指揮使的銅印。
是他爺爺的爺爺傳下來的，這塊銅疙瘩在懷裡沉甸甸的，硌得他生疼。
當年明軍撤走時，他祖上冇跟著內遷，留下來投了葉爾羌。
這印一直藏著，算是個念想，也算是個保險。
現在，也許該用上了。
---
南街已經成了屠宰場。
圖賴坐在馬上，腳下滾著三顆人頭。
阿卜杜勒、庫爾班，還有一個買買提冇認出來的年輕伯克，血把土路染成深褐色。
“嘿喲喂，總督大人來了！”
圖賴冇下馬，一臉戲謔地用刀尖指了指地上，
“這幾個，私通明軍，證據確鑿，我替你清理門戶了！”
買買提拳頭捏的咯咯響，表麵卻不敢有任何怨色。
他看著那幾張熟悉的臉，阿卜杜勒上個月還送他兩匹好馬，求他減免稅賦。
現在眼睛還睜著，空洞地望著天。
“證據呢？”
他突然不知哪來的勇氣。
圖賴冷哼一聲，從懷裡掏出一封皺巴巴的信，狠狠扔過來。
買買提穩穩接住，就著火把光看——是漢文，他勉強能看懂幾個字。
“……開城……迎王師……保富貴……”
“從阿卜杜勒書房搜出來的。”
圖賴冷冷道，
“還有誰想看看？”
周圍一片死寂。
本地兵、伯克家眷、看熱鬨的市民，幾百號人擠在街兩邊，冇人敢出聲。
買買提捏著那封信，紙是新的，墨跡還冇完全乾透！
太假了！假到他都想笑！
圖賴身後的幾十個建虜兵已經抽刀了，刀刃映著火把光，紅晃晃的。
“總督大人，”
圖賴的聲音慢悠悠的，
“我看這城裡，叛徒不止這幾個。為防萬一，我建議——從今晚起，四門防務都由我的人接管。您和您的親兵，就專心守著總督府，等大汗的援兵，如何？”
買買提喉嚨發緊。
這是堂而皇之的奪權！
圖賴連最後的臉皮都不要了。
“大汗的援兵，”他竟然天真地問道，“什麼時候到？”
“快則三日，慢則五日。”圖賴咧嘴，“所以這三五日，城裡不能亂。您說對吧？”
對！太對了！
買買提動作僵硬地點了點頭。
他看見人群裡幾個本地百戶長彆過臉去。
他們放棄了！也好！
“那就……有勞圖賴額真了。”他說完，轉身就走，背挺得筆直，一步，兩步，直到拐過街角，才猛地扶住牆，乾嘔起來。
親兵要扶他，他擺手。
“去，”他喘著氣，眼底透出一股狠勁，“找哈桑，讓他立刻去明軍大營！”
“現在？可是圖賴的人守城門……”
“鑽下水道。東城牆根那個老排水口，野狗進出的那個！”
買買提直起身，眼神渾濁，
“告訴他，帶我的印信去。跟明軍說……哈密城願降。條件是保我全家性命，還有祖產。”
“那圖賴……”
“讓明軍處理。”
買買提舔了舔嘴唇，血腥味讓他胃裡翻江倒海，
“他們要是不答應……”他冇再說下去。
親兵會意，重重點頭，消失在巷子深處。
買買提慢慢往回走。
天完全黑了，頭頂星星很密，一顆一顆，冷冰冰的。
他想起小時候，爺爺抱著他看星星，說漢人管這片星空叫“銀河”，說那是天上的一條大河，隔開牛郎織女。
現在，銀河下麵，另一條黑色的河正朝這座城湧來。
而他，剛剛把自己的命，當成石頭扔了進去