定遠元年，八月二十九日，夜。
北京，福王在京邸。
舊宅庭院深深，秋蟲鳴聲在石縫間時斷時續。
花廳裡隻點了一盞羊角燈，昏黃的光暈攏著朱常洵有些發福的身軀和桌上幾份文書。
母妃鄭太妃的信，他已反覆看了三遍。
信尾巴那句“或可順勢而為”，像根魚刺，卡在嗓子眼，上不去下不來。
順個屁勢？
朱由校那小子，死了又活，活了就跟換了個人芯子似的，把全天下藩王像趕羊一樣攆到京城，就為了看他兒子滿月？鬼纔信！
可聖意究竟為何？
母妃猜測是“換個活法”，開廠？
開荒？
朱常洵覺得渾身不自在，那像是要把他們從錦繡堆裡趕到荊棘地去。
“王爺。”長史的聲音在門外響起，“周王、德王、魯王三位聯袂來訪，已到側門。”
朱常洵眉頭一皺，心裡暗罵：大半夜的，三個慫包湊齊了來，準冇憋什麼好屁！
“請到東暖閣，奉茶，本王即刻便到。”
他慢吞吞地將母妃的信鎖進隨身小匣，又對鏡整了整那身寶藍色團龍常服的衣領，確保每一分神情都妥帖了，才踱步過去。
東暖閣裡，炭盆驅散了秋寒，茶香嫋嫋。
周王朱恭枵坐在左邊，捧著茶杯，圓臉堆笑，目光像毒蛇信子一樣在朱常洵臉上掃過。
德王朱由樞在右邊，手指頭噠噠噠地敲椅子扶手，坐都坐不安穩。
魯王朱以海最年輕，坐在下首，腰桿挺得筆直，眼神裡透著股初生牛犢的慌張毛躁。
“深夜驚擾王叔清淨，實在是……心裡頭實在冇個著落，冒昧了。”周王率先起身，話說得客氣，卻藏著無形的鉤子。
德王緊跟著附和：“就是！王叔，明兒皇長子滿月，按理說該喝喜酒。可我這右眼皮跳了一路！這京城的水，渾得看不見王八，心裡頭髮毛啊！”
魯王朱以海跟著猛點頭，眼巴巴瞅著朱常洵，像等著餵食的雛鳥。
朱常洵在主位坐下，擺了擺手：
“坐，都坐。一路車馬勞頓，又逢盛會，心有忐忑也是常情。陛下仁孝，念及宗親，召我等共襄喜事，乃是天恩。”
這話一出口，他自己都覺得噁心。
仁孝？那小子把他親弟弟都擠去鳥不拉屎的南雄當太上皇了，仁個鳥孝。
這話也就糊弄鬼！
“天恩浩蕩，自是感佩。”
周王重新落座，身子微微前傾，
“隻是王叔，您是長輩，見識遠勝我等。依您看，陛下此番召天下宗親齊聚，除了這‘共襄喜事’，可還有……彆的深意？您也知道，咱們這些人在封地，耳目閉塞，王叔您在洛陽，訊息靈通些，給侄兒們透個底。”
朱常洵心頭冷笑，透底？老子自己還一屁股屎冇擦乾淨呢。
想套我話？你這笑麵狐狸！
朱常洵啜了口茶，眼皮微垂：
“陛下自重返大寶，夙興夜寐，勵精圖治。北疆用兵，南洋通商，朝堂氣象一新。或許……正是因諸事漸入正軌，方有閒暇顧念親情，欲與宗室共享這中興之樂？”
德王顯然不滿意這答案，他放下茶杯，發出沉悶的磕碰聲：
“共享天倫自然是好。可王叔，您不覺得……這‘共享’的陣仗，未免太大了些？天下稍有點份量的藩王、勳戚，幾乎一網打儘。這要是尋常家宴，何必如此？”
“德王兄所言極是。”
魯王終於忍不住開口，
“侄兒這一路進京，見驛道整頓，京營氣象森嚴，與往年迥異。入京後，更是感覺……規矩比以往重了許多。陛下若隻為親情，何須如此……鄭重？”
“鄭重”二字，在暖閣裡迴盪，透著股深深的不安。
朱常洵放下茶盞，目光緩緩掃過三人。
他知道，自己再打太極，這三貨恐怕要當場掀桌子……
“陛下之心，深不可測。”
他故作沉吟，聲音壓的極低，
“然，以常理度之，陛下銳意革新，天下皆知。或許……陛下是見國事繁難，宗室久居藩邸，空耗祿米，於國無益，於心不安？此番召見，未必冇有考校之意，或許……真如外界些許流言所揣測，欲令宗室子弟，也能為國出力，分憂解難？”
周王眼神寒芒一閃：“王叔是說……陛下可能效仿古時，讓宗室賢纔出仕？或……允準經營些產業？”他避開了敏感的“開荒”，選了更溫和的“產業”。
德王卻直接多了，壓著嗓子道：
“王叔，侄兒在山東，倒也聽過些風聲。說陛下與內閣諸公，曾議及宗祿沉重，有提及‘導之以生業’……甚至，有人隱約提到遼東、奴兒乾都司那邊，地廣人稀……”
他冇說完，但意思再明顯不過。
魯王吸了口氣，不可置通道：“遼東？那豈不是……要與邊軍、野人為伍？這……這祖宗家法……”
“祖宗家法，也是太祖太宗所定。”
朱常洵打斷他，語氣平淡，卻重若千鈞，
“時移世易，陛下若覺有變通之必要，你我又當如何？”
他這話，既是問魯王，也是問在場所有人，更是問自己。
暖閣裡靜了一瞬，隻餘炭火劈啪作響。
皇帝難道真要動宗室這塊“鐵飯碗”。
恐懼、不甘、一絲微弱的興奮，交織在眾人心頭。
周王舔了舔有些發乾的嘴唇：
“王叔，說到陛下……侄兒心裡頭，始終有根刺，拔不出來，也不敢碰。四年前，天啟皇帝，明明是在信王殿下和張皇後眼皮子底下‘龍馭賓天’的，詔告天下，喪儀俱全。”
他頓了頓，眼睛死死盯著朱常洵的反應：
“可您說……這到底，是真死了，還是假死了？若真死了，如今坐在龍椅上的，是人是鬼？若是假死……這瞞天過海、金蟬脫殼的手段，圖的是什麼？難道真像市井愚民瞎傳的，陛下是去了什麼洞府仙境，得了神通，如今‘學成歸來’了不成？”
他終於忍不住把那個謎團給捅了出來——
皇帝究竟是怎麼“活”過來的。
德王的膽子也肥了，他眼裡閃著探究的光：
“豈止是隱情！王叔，您說信王，當初即位，也是詔告天下的。這才三年，怎麼就……怎麼就禪讓得如此乾脆？兄弟情深不假，可這……未免太順當了些。裡頭是不是，另有緣故？”他提到了禪讓，這是比“假死”更核心的權力之謎。
魯王聽得心臟砰砰直跳，他屏住呼吸，眼睛瞪大，看看這個，又看看那個。
嘶——！
朱常洵倒吸一口涼氣，心中暗罵，媽的，合著你們是想來拉老子下水的，這閒扯淡都是奔著抄家滅族去的？
他強忍心頭怒火，臉上露出恰到好處的凝重：
“天家之事，玄奧非常。陛下能重返大位，安定社稷，便是最大的吉兆。至於過程……”
他搖了搖頭，
“非人臣所能妄議。陛下與太上皇兄友弟恭，乃國朝之福，你我當為此慶幸纔是。”
“還有……”
不知死活的德王無視福王話裡話外的警告，話匣子是徹底關不住了，忍不住又往前探了探身，
“陛下重登大寶後，封的那位‘護聖夫人’……一個女子，聽聞還是……草莽出身？這封號，這恩寵，實在令人費解。中宮那邊，似乎也……”
他及時刹住話頭，但意思很明顯，直指後宮和即將滿月的皇長子。
這下連周王都緊緊盯住了朱常洵。
皇長子的出身，在張皇後後多年無出的背景下，顯得格外突兀和惹人猜疑。
朱常洵隻覺太陽穴突突猛跳。
這些蠢貨，膽子也太大了！
這種話也敢拿到檯麵上說！真的活的不耐煩了嗎？
他陷入了沉默，閣中空氣彷彿凝固。
最終，他歎了口氣，開口告誡道：
“諸位，”
他目光冷冽，掃過三人，
“護聖夫人乃陛下欽封，必有殊功。中宮之事，皇嗣之統，關乎國本，豈容揣測？”
他頓了一頓，語氣加重：
“今日所言，已屬僭越。陛下雄才大略，非常之人。召我等入京，無論有何深意，雷霆雨露，莫非天恩。我等身為宗親，深受國恩已逾兩百載，當此之時，唯有謹守臣節，靜觀聖裁。陛下若有所命，不論何種‘新路’，遵旨而行，便是本分，亦是唯一之途。”
“多想，”他最後看了一眼窗外沉沉的夜色，吐出兩個字，“無益。”
話已說儘，也說得再明白不過——
猜不透，就彆猜；皇帝怎麼安排，就怎麼受著。
周王、德王、魯王臉上掠過種種複雜神色，有失望，有瞭然，有無奈，也有一絲如釋重負——
至少，福王這裡也冇有確切的答案，大家仍在同一條船上，等著未知的風浪。
約莫一刻鐘後，三人知趣地告辭。
送走他們，朱常洵獨自站在冰涼的庭院中。
夜風捲起落葉，掠過他的袍角。
他抬頭望向皇城方向，那裡燈火璀璨，明日將是一場極致的繁華盛宴。
而盛宴之下，他們這些朱明子孫，是將繼續做圈養的金絲雀，還是被驅趕的墾荒牛？
母妃那句“順勢而為”，此刻聽起來，充滿了諷刺。
勢在帝心，他們這些藩王，何曾真的有“為”的資格？
不過是在即將落下的新規矩裡，努力尋一個稍好點的位置罷了。
他攏了攏衣袖，指尖觸及袖中那冰冷的信匣。
一切，都要等明日之後，才能見分曉了。