額爾赫被粗暴地推進了將軍帳。
兩個南山營衛兵搜遍了他全身。
帳內，張一鳳冇披甲，隻著深藍棉袍坐在案後，手裡捏著支細杆筆在紙上劃著什麼。
“輔兵額爾赫帶到！”左邊衛兵按著他單膝跪地。
張一鳳頭也不抬：“出去候著。”
衛兵鬆手退出，帳簾落下，額爾赫盯著地上鋪的熊皮——那是前日狩獵隊剛打的，血漬還冇完全刷淨。
“你是呼瑪爾河邊的鄂倫春。”
張一鳳笑道，那笑意，透著股審視獵物的冷冽，
“今年年初，濟爾哈朗的潰兵經過你們獵場，搶糧，殺人，燒了你們的越冬棚。你阿瑪和兩個哥哥死在河邊，你帶傷逃進林子，七天後在烏蘇裡江支流被王洪的巡哨發現。”
額爾赫喉結動了動：“……是。”
“王洪報上說，你主動要求入營為役，說要借大明的刀報仇。”
“是！”
“現在刀給你了。”
張一鳳從案後起身，走到他麵前，
“今早霧散前，你帶周先生和工匠陳石新去台地，見烏德蓋頭人哈拉達。你的任務有三條：第一，讓他們相信我們和搶掠他們的不是一夥；第二，問出濟爾哈朗殘部的確切位置和佈防；第三，帶他們的人回來當嚮導。”
額爾赫為難地抬起頭：“將軍，烏德蓋人若不信——”
“那就讓他們信。”
張一鳳從懷中掏出一個小皮袋，扔到他膝前，
“袋裡有精鹽、冰糖，還有一片‘神藥’。周先生會用藥治哈拉達的傷腿。你要在他用藥前後，用你的話告訴所有烏德蓋人——這藥來自大明皇帝，皇帝知道遠疆子民的苦，特賜此物。”
額爾赫抓起皮袋，鹽粒隔著皮革，硌手。
“若他們問起你為何替漢人做事？”
“奴才……”
額爾赫緊張的嗓子發乾，
“奴才說血仇未報，借力雪恨。”
“不夠！”
張一鳳蹲下身盯著他，
“你要說，大明皇帝不單是漢人的皇帝，是天下共主！”
“鄂倫春、烏德蓋、所有在林海雪原求生的部族，隻要尊奉王化，皆是子民。”
“皇帝賜藥，因為子民傷病，君主有責！這話，你譯得出嗎？”
額爾赫腦中飛快轉著鄂倫春語的詞彙：
“‘共主’……‘王化’……奴才儘力。”
“不是儘力，是必須！”
張一鳳突然起身，
“你帶迴向導，我許你入戰兵籍，配燧發槍。此戰若勝，你可領十人隊，專司聯絡北疆各部。”
“若你今日死在那兒，你部落的血仇，我替你報！”
帳外傳來整隊的腳步聲。
張一鳳最後看了他一眼：“記住，你現在是大明的兵。大明兵的命，比林子裡任何野獸都金貴。活著回來。”
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霧濃得看不見十步外的樹。
隊伍像一群瞎子，在濕冷的白色裡摸索前進。
額爾赫走在最前，雙手高舉。
他用鄂倫春語反覆喊著那句練了一路的話：
“送鐵的人來了！還有能治好哈拉達腿的藥！”
林線後弓弦繃緊的聲音他太熟悉——是樺木弓，弦鹿筋，箭頭燧石磨的。
他喊到第三遍，一支骨箭釘在腳前半尺。
箭尾綁著黑熊毛，這是標準的警告！
霧中走出個瘸腿漢子，披熊皮，眼眶深陷。
正是哈拉達。
額爾赫按照吩咐，快速說出自己的來曆、部落遭劫的細節，最後補上那句：“我帶的路，通向複仇！”
哈拉達的迴應是一記猛撲。
石斧刃口抵上額爾赫喉嚨時，他聞到了對方手上濃重的血腥和腐肉味。
“你原屬哪個河灣？頭人叫什麼？去年白月祭殺了什麼牲？”哈拉達的質問像刀片刮骨。
額爾赫戰戰兢兢，一一作答。
當他說到頭人名字時，哈拉達突然暴怒：“撒謊！那老傢夥三年前就病死了！”
石斧壓下，血滲了出來。
額爾赫腦中一片空白，急呼冤枉——
“部落離散後訊息斷絕，我真不知道！”
千鈞一髮之際，額爾赫見他身後那個姓周的漢人書生突然上前，開啟木箱，鐵斧寒光刺眼。
書生抓起一把斧子，刃朝自己遞過來，嘴裡喊著什麼。
額爾赫顧不上疼，嘶聲翻譯：
“他說……強盜會不會把最好的刀遞給仇人？！”
哈拉達動作頓住。
另一個年輕工匠趁機掏出鹽和神藥。
額爾赫看見哈拉達盯著鹽粒時，眼中凶光散去，取而代之的是一種近乎貪婪的戰栗——
那是餓過的人纔有的眼神。
“告訴他，”周先生低聲催促，“藥治腿，鹽歸他。信我們，就能找到真凶。”
額爾赫翻出這段話時，哈拉達的斧刃鬆了半分。
接下來發生的事，額爾赫這輩子忘不了。
陳石新用燒紅的小刀剜去哈拉達腿上的腐肉時，周圍烏德蓋獵人的呼吸粗重如牛。
額爾赫看見三把弓悄悄抬高，對準了陳石新的後心。
他立刻上前半步，用身體半擋住視線，同時盯著哈拉達的眼睛，快速說：
“這藥是皇帝親賜，我以我族人靈魂起誓，若他有歹意，讓我永世不得歸祖山！”
哈拉達盯著他，額爾赫喘著粗氣，毫不迴避。
當那片橙黃色的“神藥”貼上傷口時，哈拉達渾身猛地繃緊，喉嚨裡發出壓抑的悶哼。
所有人都屏住了呼吸。
緊接著，神奇的事情發生了！
那原本流膿壞死的創口，竟像被烈火舔舐過的殘雪，黑色腐肉飛速剝落，暗紅色的新肉在眾目睽睽之下翻卷而生！
深紫色的淤血邊緣漸漸褪成淡紅，潰爛處流出的膿水奇蹟般止住了。
更令人難以置信的是，傷口表麵竟透出一種近乎新肉的淡粉色——
這分明是隻有癒合數日纔會出現的色澤，此刻卻在十幾個呼吸間呈現在眾人眼前！
“嗬……”一個烏德蓋老獵人倒抽一口冷氣，手中的骨刀“哐當”落地。
額爾赫自己也看呆了。
他知道大明有神藥，但親眼見到如此改換生死的手段，還是覺得頭皮發麻！
這已經完全超出了他對傷愈的認知！
在叢林裡，這樣的潰爛至少要煎熬半個月，而且多半會落下殘疾。
“祖靈顯聖了……”人群裡有個顫抖的聲音喃喃道。
話音未落，一個年輕獵人突然“撲通”跪倒在地，額頭緊貼地麵，用含糊的土語唸唸有詞：
“白山黑水的神靈啊……這是來自東方的神蹟……求您庇佑……”
緊接著，第二個、第三個……短短數息間，除了哈拉達和他身邊兩個最悍勇的戰士還勉強站著，其餘烏德蓋人全都跪伏在地。
有人低聲禱告，有人以手撫胸，有人甚至從懷中掏出隨身攜帶的小小的熊牙護身符，緊緊攥在手心。
林間的風靜止了。連鳥鳴都消失了。
哈拉達低頭看著自己的腿，那隻潰爛了整整一個半月、讓他夜夜痛得無法入眠的傷腿，此刻正傳來清晰的、久違的清涼感。
他伸出顫抖的手指，小心翼翼地觸碰傷口邊緣——
竟然冇有預想中的劇痛！
他抬起頭，眼眶通紅，目光死死盯住陳石新手中那片已經變色的“神藥”，又緩緩移向額爾赫，喉結劇烈滾動了好幾下，才從牙縫裡擠出一句：
“這……真是大明皇帝賜的？”
額爾赫強壓住心中的震撼，用力點頭：
“將軍親口說，皇帝陛下知道遠疆子民的苦難，特賜此藥。陛下……記得每一個願意尊奉王化的部族。”
這句話通過額爾赫的翻譯，清晰地傳進每個烏德蓋人耳中。
跪著的人群裡傳來壓抑的抽泣聲——那是之前被濟爾哈朗潰兵射死的兩個獵人的親屬。
哈拉達突然一把抓起地上那柄嶄新的鐵斧，轉身，發出一聲野獸般的咆哮，用儘全身力氣劈向身旁那棵碗口粗的樺樹！
“哢嚓——！”
斧刃毫無阻滯地切入樹乾，木屑飛濺。
整棵樹應聲而斷，上半截轟然倒地，斷口平滑如鏡，在晨光下反射出淡金色的光澤。
整個部落死寂了一瞬，隨即爆發出狂熱的歡呼。
幾個年輕獵人激動地拍打胸膛，發出“嗬！嗬！”的吼聲。
那不僅僅是對鐵器鋒利的驚歎，更是積壓了太久的仇恨與屈辱，找到了宣泄的出口。
哈拉達拄著斧柄，胸膛劇烈起伏，他轉過身，目光掃過跪伏的族人，最後定格在額爾赫臉上：
“告訴大明的將軍。五天後，我的部落會出最好的三個嚮導。但我們不要遠遠看著——”
他舉起鐵斧，斧刃寒光逼人，
“我們要一起進山穀！我要親手，用這柄大明皇帝賜下的斧頭，砍下那些強盜的腦袋！”
周先生竟點了頭：“五日後，我們打山穀。你們出三個嚮導，帶我們走小路繞到炮位背後。強盜的鐵器歸你，但炮必須毀掉——你們用不了，留著反是禍患。”
哈拉達眼中閃過一絲掙紮，最終咬牙：“好！但我要親眼看著炮被砸爛！”
血盟儀式比額爾赫預想的粗暴哈拉達割開掌心，把血抹在他和周先生手背上時，他感覺到那血燙得嚇人。
“毀約者，魂魄永墜冰河！”