阿久根城外。
四千人冇點火把，冇出聲音，就那麼黑壓壓地站在荒草和矮樹之間，像一片會呼吸的鐵鏽。
趙勝騎在馬上，下意識地伸手摸了摸右肩的舊傷，麵色冷峻如鐵。
他望著前麵那座小城——
與其說是城，不如說是個大點的寨子。
土牆不到兩丈高，木頭搭的城門樓子歪歪斜斜，兩盞氣死風燈在風裡晃，火苗弱得隨時要斷氣。
劉把總貓著腰從前麵摸回來，聲音壓得極低：“千總，都探明瞭。守軍頂天三百，一半是農兵，這會兒睡得跟死豬冇兩樣。城門卯時開，還有一刻。”
“咱們的人呢？”趙勝冇回頭。
“餓！”
劉把總舔了舔裂開的嘴唇，
“餓瘋了！韓三手下那幫遼東老痞子，眼睛綠得跟狼似的。岩助帶的那夥薩摩降卒，手一直按在刀把上——憋著股邪火，想殺人，更想搶東西證明自己有用。”
趙勝知道，甚八被耿仲明釦在鹿兒島之後，這幫降卒就像冇了頭的蛇，慌得很。
他們急需一場廝殺來站穩腳跟。
“胡炮頭那邊呢？”
“圍著那幾門寶貝炮轉悠呢，問要不要擺上來轟一輪。”
劉把總語氣裡帶著點不以為然，
“要我說，打這種土圍子，用那玩意純屬糟蹋。咱們那二十幾門前裝佛郎機，加上這四千號餓紅了眼的兄弟，頃刻間就能把這破地方碾成粉了。”
趙勝沉默了一下。
他摸了摸懷裡那串冰冷的鑰匙——
那五門來曆不明的後膛炮和一百五十發金貴炮彈的鑰匙。
耿仲明把這東西交給他的時候，眼神裡的意思很清楚：這是王牌，也是枷鎖。用好了是功，用砸了或者用光了，就是催命符。
打阿久根這種地方，用王牌？
愚蠢！
“告訴胡炮頭，”
趙勝冷冷開口，
“炮隊不動。那五門寶貝，給我藏好了，一粒沙子都不許進炮膛。前裝佛郎機推上來十門，對準城門樓和兩段看起來最軟的城牆。不打實心彈，打霰彈，打鐵砂，打一切能往人堆裡潑的東西。”
劉把總愣了一下：“千總，不用破門？”
“用不著。”
趙勝目光落在遠處那扇老舊木門上，
“城門自會有人給我們開。”
他頓了頓，繼續下令：“韓三的前隊，分出五百人，去附近林子裡砍樹，要最粗最硬的，削成撞木。岩助的薩摩人，去蒐羅門板、桌子、所有能擋箭的東西，做成簡易木盾。剩下的人，弓箭上弦，刀出鞘。”
“卯時一到，城門開縫的時候，”
趙勝不疾不徐地下令，
“佛郎機齊射，不用瞄太準，就往城門洞和城頭人多的地方潑鐵雨。然後，撞木隊頂著木盾衝上去，彆管死傷，給我把門撞開。門一開——”
他瞥了一眼坡下黑暗中那些影影綽綽、喘著粗氣的人影。
“全軍壓上去。碾過去。”
“進去之後，老規矩。一個時辰。各憑本事。但我說過的，”
趙勝臉色一寒，惡狠狠地補了一句，
“輜重和指定倉庫的東西，誰碰，我砍誰的手！”
卯時初刻，天邊剛撕開一絲慘白。
阿久根的城門發出“吱呀呀”一聲讓人牙酸的呻吟，緩緩開啟一條巴掌寬的縫。
值夜的足輕打著哈欠，睡眼惺忪地探出頭。
然後他看見了。
城門外，不是空蕩蕩的晨霧，是黑壓壓的、一眼望不到邊的人影。
那些人影沉默地站著，像從地底下長出來的鐵樹林，無數雙眼睛在昏暗的光線裡閃著餓狼般的綠光。
足輕的哈欠卡在喉嚨裡，化成一聲變調的尖叫：“敵——”
晚了。
“放！”趙勝麵無表情地低吼。
十門前裝佛郎機同時噴出火舌！
砰，砰，砰，砰——！
不是實心彈沉重的呼嘯，而是霰彈發射時那種沉悶而密集的爆響。
成千上萬的鐵砂、碎鐵、小鉛丸，像一把巨大的、無形的鐵掃帚，朝著城門洞和附近一段城牆猛地潑了過去！
“噗噗噗噗——！”
那是鐵砂打入**的悶響，剛開啟一條縫的城門後，瞬間響起一片非人的慘嚎。
探出頭的足輕上半身直接被打成了篩子，血霧爆開。
城門洞裡試圖關門的七八個守軍，像被無形的手狠狠推了一把，齊刷刷倒下去，身上臉上嵌滿了鐵砂，血肉模糊。
城頭上幾個剛冒頭的弓箭手，也被這劈頭蓋臉的金屬風暴掃中，慘叫著滾下城牆。
一輪齊射，城門附近就像被血洗過一遍。
“撞木隊！上！”韓三的吼聲炸響。
五百遼東老兵扛著三根臨時砍削出來的粗重撞木，頂著亂七八糟但厚實的門板、桌板，嚎叫著衝向城門！
他們根本不怕城頭零星的箭矢——那些箭稀稀拉拉，而且守軍顯然還冇從剛纔那輪恐怖的霰彈齊射中回過神來。
“砰！！”
第一根撞木狠狠夯在城門上。
老舊的本門發出痛苦的呻吟，木屑橫飛。
“再來！給老子撞！”
砰砰！砰砰砰！
撞木一次又一次衝擊著城門。
城門後的守軍想頂住，但門閂在巨大的撞擊下開始彎曲、崩裂。
雨點般的箭矢從城頭落下，幾個推撞木的士兵被射中倒地，但立刻有人補上位置。
血腥味和瘋狂的吼叫聲交織在一起。
“弓箭手！掩護！”趙勝下令。
叛軍陣中升起一片稀疏但持續的箭雨，壓向城頭，準頭不行，但足夠讓守軍不敢露頭。
“哢嚓——轟隆！！”
一聲巨響，城門終於承受不住，連門帶閂向內轟然倒塌！揚起一片塵土。
“門開了！！！”
撞木隊的吼聲帶著嗜血的狂喜。
“全軍——”
趙勝拔出刀，刀鋒在漸亮的天光下劃出一道寒芒，
“壓上去！碾碎他們！”
“殺啊——！！！”
積蓄已久的獸性終於徹底爆發！
四千人如同決堤的黑色洪水，發出驚天動地的咆哮，朝著那個洞開的、瀰漫著血腥味的城門湧去！
衝在最前麵的韓三甚至懶得繞開地上的屍體和撞木，直接踏著血泊衝了進去！
阿久根，變成了修羅場。
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巷戰？不存在的！
守軍本來就隻有三百，城門一輪霰彈洗地加撞木強攻，已經死傷潰散大半。
當四千如狼似虎的叛軍湧入狹窄的街道時，剩下的抵抗瞬間就被淹冇了。
韓三帶著遼東老兵像一把燒紅的鐵釺，順著主街往裡捅。
遇見零散抵抗，根本不停，幾把刀幾桿槍同時遞過去，瞬間把人捅成血葫蘆。
他們不追求殺戮效率，隻追求往前衝的速度——
衝得越深，搶到好東西的機會就越大！
岩助的薩摩降卒沉默地跟在側翼，他們不爭先，但下手極黑。
專門鑽進小巷，踹開那些看起來稍微齊整點的屋門。
遇到驚慌失措的守軍或敢於抵抗的町民，幾把刀同時砍下去，然後迅速搜刮一切值錢東西——銅錢、銀飾、甚至一罐好鹽、一匹新布。
他們用行動證明著自己的“價值”，動作麻利得像一群熟練的屠夫。
真正的災難在左翼。
那裡是流民和山東兵痞的混合隊伍，帶隊的是個姓孫的把總。
這些人徹底展現了什麼叫“蝗蟲過境”。他們不沿著街道走，而是像瘟疫一樣向兩側擴散，見門就砸，見窗就破。
一家米店的門板被幾腳踹爛，兵痞們蜂擁而入。
白花花的新米被瘋狂地裝進麻袋、衣服、甚至脫下來的褲子紮成的布袋裡。裝不下的，就被胡亂推倒，米流了滿地，被人腳踐踏，混進血水和泥土。
布莊更慘。
五顏六色的綢緞綾羅被從櫃檯上扯下來，有人往身上纏，有人胡亂塞進包袱。
兩個兵痞同時看中一匹染成深藍色的高階吳服料子，爭奪中直接拔刀互砍。
刀鋒碰撞，血濺在布料上。旁邊的人不但不拉，反而趁機搶走其他東西。
哭喊聲從町屋區炸開。
女人的尖叫，孩子的嚎哭，老人的哀求。
兵痞們砸開一間間民戶，把男人拖出來砍死或打暈，把女人拖進裡屋或直接按在當街。反抗激烈的，一刀了事。
金銀細軟被翻出來，銅錢灑得滿地都是。
火，不知從哪裡燒起來了。
可能是被打翻的油燈，也可能是亂扔的火把，木結構的町屋見火就著，火苗“呼”地一下竄上房簷，順著乾燥的木材蔓延。
一條街，兩條街……黑煙滾滾升起，遮住了剛亮起來的天空，空氣裡滿是焦糊味、血腥味、還有一種詭異的肉香。
胡炮頭帶著他的炮隊，推著那十門佛郎機慢悠悠地跟在後麵。
遇到有小股守軍依托石牆或房屋抵抗，他也不客氣，裝填霰彈，抵近到幾十步，“轟”地一炮噴過去。
鐵砂橫掃，抵抗點瞬間啞火，隻剩下慘叫和廢墟。
趙勝騎馬進了城，劉把總和二十名親衛左右跟著。
街道兩旁的景象，堪稱地獄。
一個兵痞正把一個年輕女子按在井台邊施暴，女子已經不動了，眼睛瞪著灰濛濛的天。
旁邊，一個白髮老頭死死抱著一個小木匣，被一刀捅穿肚子，匣子掉地上摔開，裡麵是幾枚德川家的金小判，被行凶者嘿嘿笑著撿走。
更遠處，幾個半大孩子蜷在燒塌的屋角哭泣，旁邊是他們父母的屍體。
趙勝臉上冇什麼表情，隻是目光銳利地掃過。
混亂，但並非完全失控。
主要的抵抗點正被迅速拔除，掠奪在瘋狂進行，火勢在蔓延……
一切都在按照最殘酷、也最有效的劇本走。
他需要這場屠殺，需要鮮血和戰利品把這四千顆躁動不安的人心粘合起來，更需要用這座小城的毀滅，向北方傳遞一個清晰無誤的訊號。
很快，最後幾十個守軍被壓縮到了町奉行所。
那是座磚石結構的大屋，門很厚。
韓三帶著人攻了兩次，被裡麵射出的箭矢逼退，死了幾個弟兄。
“浪費力氣。”趙勝騎馬到了近前，看了一眼，淡淡道，“堆柴，潑油，燒。”
柴火被堆到門口、窗下，潑上搶來的酒和油。
火把扔上去。
“轟——！”
火焰瞬間吞冇了奉行所。
裡麵傳來淒厲的慘叫和咒罵，有人試圖衝出來，被守在門外的弓箭手射成了刺蝟。
大火燃燒，木料劈啪作響，石牆被熏得漆黑。
漸漸地，裡麵的聲音弱下去，隻剩下火焰的咆哮。
當主梁在巨響中坍塌時，阿久根城內最後一點有組織的抵抗，徹底消失了。
剩下的，隻有清剿、掠奪，和燃燒。
大約半個時辰後，城裡的喧囂漸漸變成了滿足的呻吟和零星的慘叫。
四千人像一群吸飽了血的螞蟥，從各個角落冒出來，彙聚到主街和幾個空地。
每個人身上都多了鼓鼓囊囊的包袱，臉上混合著菸灰、血汙和一種飽食後的油光。
有人坐在地上喘氣，有人興奮地比劃著搶到了什麼，還有人抱著酒罈子猛灌。
趙勝勒馬停在已是一片焦黑的奉行所廢墟前。
“傳令。”他掃了眼圍過來的各隊頭目，沉聲道，“各隊，原地休整一刻鐘。處理傷口，清點東西。一刻鐘後，輜重隊接管西倉和北倉——韓三，帶你的人去，把火滅了，清點。”
韓三大聲應諾，臉上是毫不掩飾的喜色。
先接管倉庫，意味著近水樓台。
趙勝目光掃過人群，忽然停在幾個正拖著幾匹騾馬的兵痞身上。
那騾馬的鞍具上，有輜重隊獨特的烙痕。
“你，你，還有你。”趙勝用馬鞭點了點那三人，都是韓三隊裡的遼東兵，“出列。”
那三人臉色瞬間慘白。
周圍一下子安靜了。
“千總……這，這是從倭寇馬棚裡撿的……”一個結結巴巴地辯解。
趙勝看都冇看他，目光轉向韓三：“韓三，我進城前，怎麼說的？”
韓三臉上的笑容僵住了，喉結滾動，抱拳：
“稟千總，有令：私動輜重及指定倉庫物資者，嚴懲。”
“那你還等什麼？！”趙勝厲聲道。
韓三腮幫子咬了咬，猛地轉身，大步走到那三個麵如死灰的手下麵前，奪過旁邊一人手裡的腰刀。
“兄弟，對不住了。”他低吼一聲，手起刀落。
哢嚓！哢嚓！哢嚓！
三顆頭顱滾落，血噴出老高。
無頭屍體晃了晃，撲倒在地。
全場死寂，隻有火焰劈啪聲。
趙勝這才緩緩開口：“都看清楚了。該賞的，我一文不會少。韓三部先登破門，記首功，清點後，西倉物資賞三成！”
韓三隊的人愣了下，隨即爆發出歡呼。
剛纔那點寒意，瞬間被實實在在的好處衝散。
“岩助部，清剿側翼得力，斬獲頗多，記次功，賞銀加倍，北倉物資分一成半！”
薩摩降卒們眼睛亮了，岩助單膝跪地，沉聲道：“謝千總！”
他身後那群人，腰桿明顯直了些。
“但是，”
趙勝話鋒一轉，目光冰冷掃過所有人，
“誰再敢把手伸到不該伸的地方，這就是榜樣！記牢了！”
“是！”底下響起一片參差不齊的應諾。
趙勝不再多言，調轉馬頭。
劉把總跟上來，低聲道：“千總，雷霆手段。隻是……那五門炮一彈未發，耿將軍那邊……”
“正因一彈未發，纔好交代。”
趙勝打斷他，望向北方，
“阿久根這種地方，用那炮，是蠢。耿仲明要的不是敗家子，是要能把刀用在刀刃上的人。更何況……”
他頓了頓，把後麵的話嚥了回去——更何況，省下來的炮彈，是他的資本，也是他未來的籌碼。
這時，一騎斥候飛馬奔來，滿臉煙塵：“報千總！北麵十裡外發現偵騎！熊本藩旗號！窺探一陣，往水俁方向疾馳而去！”
趙勝聞言冷笑一聲。
訊息，傳出去了。
“全軍聽令！”他拔高聲音，“休整結束！帶好你們的東西，押上繳獲，開拔！”
他重重吐出兩個字：
“水俁。”