“趙千總！”
剛從議事廳出來，就聽到一道熟悉的聲音從側後方傳來，讓趙勝驟然一僵。
是耿仲明。
他停下腳步，利落轉身，躬身抱拳：“耿將軍。”
耿仲明冇立刻說話，隻是踱步上前，與趙勝並肩站在廊簷下，目光投向庭院中漆黑的假山輪廓。
火光在他半邊臉上跳躍，讓那平日總掛著算計的嘴角，顯現出一種罕見而沉靜的審視。
“方纔廳內，”
耿仲明終於開口，語氣平淡得像在討論明日天氣，
“你那番話，說得很透，也夠狠。‘拳頭硬到能砸斷骨頭’……嗬，話糙理不糙，大帥聽得進去。”
趙勝垂首：“卑職隻是據實而言，肺腑之見。”
“肺腑之見？”
耿仲明輕笑一聲，聽不出喜怒，
“趙千總，你是遼人，跟著我們從皮島出來，一路漂到濟州，又殺到這九州。按理說，是自家弟兄。”
他頓了頓，側過臉，目光直勾勾刺了過來：
“可有時候，我覺著，你看事情……太透，透得不像個隻顧廝殺的武夫。方纔堀田那老狐狸拿‘海西’壓我們，連我都心頭一顫，想著是不是該緩緩。你卻好像……早就等著這個機會，把那層窗戶紙捅破，逼著大帥，也逼著我們所有人，往那條最險的路上走。”
夜風都似乎停了一瞬。
趙勝能聽到自己血液沖刷耳膜的聲音。
老子這是露餡了？
還是單純地隻是質疑他的動機？
質疑他那番“肺腑之言”底下，是否藏著彆的目的？
“將軍明鑒。”
趙勝抬起頭，麵露苦澀，
“卑職並非看得透，隻是……彆無選擇，也比旁人更怕。”
“哦？怕什麼？”
“怕死！”
趙勝脫口而出，
“怕像喪家犬一樣，被趕到海上，再被趕到這島上，最後困死在這薩摩的一角！
將軍，我們在皮島是叛賊，在朝鮮是流寇，在這裡，在倭人眼裡是什麼？
是肥肉，也是疥癬！幕府今日能溫言勸慰，明日就能磨快了刀來割肉！
卑職隻是覺得，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如搏一把！卑職不想再逃了，也不想看著弟兄們……像指宿浦那些被隨手宰掉的豬羊一樣，哪天不明不白就冇了！”
他這一番真誠袒露，讓耿仲明暗暗詫異。
難道是我想多了？
耿仲明暗暗搖頭，目光在他臉上停留片刻，臉上換上恰到好處的笑容，拍了拍趙勝的肩膀，
“是條漢子，也是被逼到絕處的想法。”
他歎了口氣，
“你說得對，冇退路了。水軍的事，交給你，我是放心的，也不放心。”
又回到這個話題了！
趙勝心頭警鈴大作。
“將軍有何吩咐，卑職萬死不辭。”
“吩咐談不上。”
耿仲明望向港口方向，那裡零星燈火明滅，
“我要的，不隻是一支能運兵、能嚇唬人的船隊。我要的是一把能紮進倭人喉嚨裡的刀子。你能在濟州搞出那些唬人的火器，在鹿兒島也能看出幕府的虛實……這水軍怎麼建，怎麼用，我要聽聽你的‘肺腑之言’，真正的打算。”
耿仲明的話像一把鈍刀子，慢慢遞到了趙勝心口。
趙勝暗暗心驚。
好一隻老狐狸——不逼問，不敲打，反倒伸手向他要計策。
這是要把他牢牢拴在這輛戰車上，把他肚子裡的那點心思全掏出來，擺在明處瞧。
但凡他話裡藏一絲私心，或是哪一步盤算得不夠狠、不夠絕，立刻就會被這老東西嗅出味來。
趙勝知道，此刻任何猶豫或推諉都是致命的。
他必須給出一個足夠狠辣、足夠實用，且完全符合叛軍利益，又能暗中服務大明終極目標的方案。
他深吸一口涼氣，眼神驟然變得銳利：
“將軍，水軍之要，首在‘快’與‘詭’。”
“快船，快炮，快襲。不與其钜艦正麵糾纏，專攻其糧道、襲擾其沿海町鎮、焚其船塢。我們要讓九州每一寸臨海之地，聞我風帆而喪膽，日夜不敢安枕。”
“至於詭道……”
趙勝聲音更低，
“我軍中薩摩降卒、沿海擄來的漁夫，熟悉水文地理者甚多。可從中挑選死士，許以重利，令其偽裝倭人漁船或商船，探查諸藩港口虛實，甚至……散佈謠言，離間其與幕府，或嫁禍於其他藩國。海路，亦可是謠言之路，恐慌之路。”
耿仲明眼中精光爆閃，剛纔的疲憊一掃而空：“好！好一個‘快與詭’！要的就是讓倭狗暈頭轉向，顧此失彼！此事，你全力去辦！人手、船隻、銀錢，我會讓賬房儘量支應。但有一樣——”
他湊近一步，口水幾乎噴到趙勝臉上：
“我要在陸師北進之前，先聽到九州沿海有倭狗大名哭訴遭襲的訊息。可能辦到？”
趙勝心裡暗罵：還來試探老子，有完冇完！
當下心一橫，單膝跪地，抱拳過頭，斬釘截鐵道：
“卑職，必不讓將軍失望！”
“起來吧。”耿仲明親手扶起他，臉上似笑非笑，“好好乾。你的前程，大帥看著，我也看著。”
趙勝再次躬身，直到耿仲明的腳步聲消失在走廊另一端，才緩緩直起腰。
後背的冷汗，早已濕透內衫。
與耿仲明這短短一番對話，比麵對十個堀田正信更耗心神。
這條老狐狸的試探，無孔不入，無跡可尋。
但他知道，自己通過了第一關。
不僅通過了，還拿到了一把鋒利的、足以攪動風雲的“刀子”。
他不再停留，快步離開這令人壓抑的武家屋敷，向著港口方向走去。
夜色已深，但鹿兒島的港口並未沉睡。
孔有德“三日不封刀”的狂歡仍在某些角落繼續，但更顯眼的，是港口空地上點燃的無數篝火，以及火光映照下，如同螞蟻般被驅策忙碌的人群。
木材、繩索、破損的船隻構件堆積如山。
衣衫襤褸的薩摩降卒和被抓來的町民，在遼東老卒的皮鞭與嗬斥下，搬運材料，修補船體。
空氣中瀰漫著木材的腥氣、海水的鹹味，還有一股淡淡的血腥和絕望。
這就是他的“水師”起點。
“趙千總！”
一個臉上帶著刀疤的遼東把總迎上來，咧嘴笑道，
“耿將軍吩咐了，這攤子事，暫由您管。這兒有能用的船十七條，破的二十多條，會水的弟兄……連老帶弱，湊了三四百人。您看？”
掃過眼前這群烏合之眾和滿地破銅爛鐵，趙勝心中冷笑。
破爛有破爛的用法，人命也有人命的價錢。
這攤爛泥裡，好歹能撈出幾顆能用的釘子。
“把所有船，按能否出海，立刻分揀。”趙勝的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬，“能出海的，檢查武器、帆索，囤積火油、火藥。不能出海的，拆！我要最好的龍骨、帆布、鐵釘！工匠在哪裡？”
“工匠……跑了不少，抓回來幾個，在那邊棚子裡。”
“帶過來。”
幾個瑟瑟發抖，麵黃肌瘦，身材矮小的倭人船匠被拖到趙勝麵前。
趙勝冇有廢話，通過半生不熟的倭語和手勢，直接下達命令：
“你們滴，活。好好造船，修船，有飯吃，家人也能活。”
他凶狠地指了指港口外漆黑的海麵，
“耍花樣，扔海裡餵魚！”
求生的**壓過了恐懼，工匠們紛紛磕頭如搗蒜。
趙勝不再看他們，轉向那把總：“挑五十個最凶悍、最不怕死，手上沾過血的弟兄，要熟悉水性的。另挑一百個薩摩降卒裡眼神不服管的，單獨看押。明早之前，我要見到人。”
“得令！”把總雖丈二和尚摸不著頭腦，但執行起命令來，毫不含糊。
安排完這些，趙勝走到一處僻靜的堆料場邊緣，這裡能看見海灣入口和更遠處漆黑的大海。
他需要思考，更需要實打實的行動。
耿仲明要的“襲擊訊息”，必須儘快有。
這既是投名狀，也是他下一步計劃的關鍵——
將九州這潭水徹底攪渾，逼迫幕府和諸藩儘快下場，做出更激烈的反應，為孔有德北進創造更極端的條件，也為將來大明介入埋下更深的伏筆。
他的目光落在那些被單獨看押、眼神桀驁的薩摩降卒身上。
一個毒辣的計劃迅速在他腦中成型——用敵人的嘴，傳自己的話；用逃走的骨頭，釣幕府的魚。
他叫來那名親信的把總，低聲吩咐：
“從那些人裡，挑三個桀驁難馴、家人可能還在薩摩的。明早，給他們吃飽，然後‘幫’他們逃出去。”
把總愕然：“千總，這……”
趙勝眼神如冰：“讓他們逃。但要讓他們相信，是聽到了我們即將大規模襲擊熊本沿海、屠殺平民的計劃，才拚死逃出去報信的。細節，我會告訴你。另外，準備兩條最快的船，配上最好的水手和火器，隨時待命。”
把總似乎明白了什麼，臉上露出殘忍的笑意：“卑職懂了！這就去辦！”