定遠元年，二月初十。
“萬歲！萬歲！”
聲浪從正陽門一路席捲至承天門。
朱啟明立在城樓之上，玄色袞服沉澱著凝重。
他臉上掛著得體的笑容，每一次抬手都彰顯著帝國威儀。
但在這副完美的帝王麵具之下，朱啟明的心裡卻遠不如表麵這般平靜。
遼東收複了，可皇太極跑了。
這感覺就像費儘力氣按住葫蘆，卻眼看著瓢浮了起來，還是在無邊無際的大海上，讓人心裡冇著冇落。
這滿城的歡呼，此刻聽來竟有些刺耳。
隻有貼身侍奉的王承恩，能從那雙微微抿緊的唇角，窺見一絲與這普天同慶格格不入的凝重。
“陛下，”王承恩趁著聲浪稍歇，俯身低語，
“儀注已畢，是否……”
朱啟明的目光卻越過那些激動得麵色潮紅的將領，落在了孫傳庭身後——一個被兩名親兵小心翼翼攙扶著的枯瘦身影上。
那人穿著一身嶄新的、卻極不合體的袍服，眼窩處是兩個凹陷的黑洞。
劉興祚。
朱啟明心裡默唸著這個名字，胸口堵的發慌。
捷報上輕描淡寫的“身遭酷刑，雙目被剜”八字，令人髮指！
不過還好，相比曆史上的那個劉興祚，最起碼活下來了！
皇太極，英明一世，卻冇想到有如此愚蠢的一招，這不是給朕送來一個妥妥的英雄模板嗎？
他輕輕抬手，止住了王承恩的話頭：“傳朕口諭，孫傳庭，及其麾下主要將領，並……原副將劉興祚，西苑覲見。”
“老奴遵旨。”
皇帝的鑾駕在輝煌的儀仗簇擁下緩緩離去。
車輪碾過禦道，發出單調的轆轆聲。
朱啟明靠在軟墊上，閉上眼，城樓下萬民歡呼的灼熱麵孔與劉興祚那空洞的眼窩，在他腦中交替浮現。
隱約的歡呼聲從宮牆外傳來，透過馬車的雙層玻璃窗，已變得模糊不清。
……
孫傳庭領著七八個將領，跟著引路的小內侍，穿過層層宮禁，走向那片神秘的西苑。越走越僻靜，將領們心中越發忐忑。吳襄忍不住低聲問孫傳庭：“督師，陛下召見，不在武英殿，怎會來此……園林之地？”
孫傳庭心中也滿是疑惑，隻能沉聲道：“陛下自有深意，謹守臣節便是。”
當那棟線條簡潔、通體大量使用玻璃的現代風格彆墅出現在眼前時，所有人都愣住了。
這建築與周遭的亭台樓閣格格不入，彷彿天外來物。
王承恩已在門口等候：“諸位將軍，陛下在裡麵等候，請隨咱家來。隻是……”他頓了頓，麵色古怪地補充，“陛下吩咐，諸位將軍可卸去甲冑兵器，放鬆些，就當……就當是回家了一樣。”
回家？
將領們麵麵相覷，更加不安地卸下佩刀，跟著王承恩走進那扇厚重的實木門。
一進門，一股混合著咖啡香和暖氣的特殊氣息撲麵而來。
腳下是光潔如鏡的瓷磚地麵，頭頂是散發著柔和白光的奇怪燈盞，四周牆壁雪白，巨大的落地玻璃將太液池的景色框成了一幅活的畫。
朱啟明已經換回了那身休閒裝，正懶洋洋地陷在一張看起來極為柔軟的米白色大沙發裡，手裡還拿著那個冒著熱氣的白瓷杯子。
“來了？都彆拘著，自己找地方坐。”他抬了抬下巴，指了指旁邊幾張同樣看起來就很舒服的單人沙發和皮質懶人沙發，“承恩，給將軍們弄點喝的，咖啡、茶都行，問問他們想喝什麼。”
看著這群在戰場上殺人不眨眼的悍將，此刻卻像剛進大觀園的劉姥姥，手腳都不知道該往哪裡放，朱啟明心裡有點想笑。
許爾顯看著那矮矮的、蓬鬆的懶人沙發，猶豫了一下，學著皇帝的樣子試著坐下去，結果整個人瞬間陷了進去，嚇得他“哎呦”一聲，差點彈起來，引得朱啟明哈哈大笑：“哈哈，放鬆，那玩意兒就是這樣的，舒服著呢！”
吳襄小心翼翼地在一張單人沙發上坐下，感覺這椅子竟意外地貼合腰背，十分舒適。他偷偷抬眼打量這間“書房”，看到那巨大的紫檀木書案上，一邊是筆墨紙硯，另一邊卻放著會發光的“琉璃板＂，旁邊還有個小巧的“黑匣子”，幾支冇見過樣的筆和一個太陽能計算器。
這一切都讓他感到無比新奇，又隱隱覺得，能駕馭這些“仙家法器”的陛下，愈發深不可測。
“都自我介紹一下吧，讓朕對號入座。”朱啟明喝了口咖啡，語氣輕鬆。
吳襄連忙起身：“末將吳襄……”
“坐著說坐著說，”朱啟明擺手，“吳襄，遼西將門，你兒子吳三桂是個人才。”他心想，可惜啊，曆史上長了反骨，這輩子得看緊點。
吳襄激動得又要站起，被皇帝眼神製止，隻能抱拳：“陛下天恩！吳家必誓死效忠！”
許爾顯好不容易從懶人沙發裡調整好姿勢，洪亮地說：“末將許爾顯，登州人！陛下，您這椅子……真得勁！”
“喜歡回頭送你一個。”朱啟明笑道，“就是這刨人祖墳的勁兒，朕欣賞！”
陳繼盛和毛承祿也依次報了名字。
當毛承祿聽到皇帝提及毛文龍時，依舊隻是沉默行禮。
朱啟明也不在意，親切地點了點頭。
驕兵悍將，能用就行，忠誠度可以慢慢培養。
王承恩和小內侍們端來了茶和幾杯衝好的速溶咖啡。
許爾顯學著皇帝的樣子喝了一口，苦得他齜牙咧嘴，又不敢吐，生生嚥了下去，表情扭曲。
朱啟明看得直樂：“喝不慣就彆勉強，換茶。”
氣氛就在這種看似隨意，實則充滿震撼的互動中，徹底鬆弛下來。
將領們感覺不像是在麵聖，更像是在一位深不可測、卻又平易近人的長輩家中做客。
這種前所未有的體驗，比任何正式的封賞都更能打動他們。
待到時機成熟，朱啟明的目光轉向了始終由兩名小太監照料，坐在一張高背扶手椅上的劉興祚。
室內的輕鬆氣氛瞬間沉澱。
“劉愛卿。”朱啟明的聲音低沉下來。
劉興祚渾身一顫，掙紮著要下跪。
朱啟明已經起身，幾步走到他麵前，鄭重地扶住了他。
“彆跪。”
他近距離看著那張慘不忍睹的臉，一股莫名的怒火衝上心頭。
“看著我！”
朱啟明的聲音帶著不容置疑的力量，他握住劉興祚枯瘦的手，直接按在了那些猙獰的傷疤上，
“你摸到的，不是你的罪！是皇太極那個雜種怕你、恨你，又拿你冇辦法，隻能像條瘋狗一樣在你身上發泄的證據！”
他環視眾人，斬釘截鐵道：“你劉興祚，是我大明的脊梁！是鐵打的漢子！從今天起，誰再敢說你半個‘罪’字，朕親手剁了他！你的仇，朕替你記著！皇太極欠你的，朕幫你，連本帶利，討回來！”
“陛……下……啊——！”劉興祚再也忍不住，發出野獸般的嚎哭，殘缺的身體劇烈顫抖。
這一次，不再是絕望，而是積壓太久的委屈、痛苦，找到了宣泄的出口，找到了能為他做主的倚靠！
朱啟明就讓他哭著，用力握著他顫抖的手。
他知道，此刻任何語言都是蒼白的，唯有這毫無保留的支援，才能重塑這顆破碎的心。
待哭聲漸歇，他才親自扶劉興祚坐好，宣佈了厚重的賞賜和終身的奉養。
做完這一切，朱啟明深吸一口氣，走回沙發坐下，臉上的悲憫收起，恢複了冷靜。
“好了，家事處理完了。”他看向孫傳庭，“伯雅，說說國事吧，祖大弼和吳三桂，有訊息冇？”
孫傳庭立刻從剛纔的震撼中回過神，起身彙報了軍情，最後提到訊息已斷絕十餘日。
“訊息斷了？”朱啟明皺起眉，手指無意識地在沙發扶手上敲著，“草原太大，敵人太滑……是迷路了，還是被蒙古部落陰了？”他腦海裡閃過曆史上蒙古各部反覆橫跳的記憶。
許爾顯立刻嚷嚷：“陛下，肯定是那些蒙古韃子收了好處！”
吳襄也沉吟表示同意。
“不管怎樣，不能成了瞎子聾子。”朱啟明目光銳利起來，“伯雅！讓遼西、大同保持通道，再派八百裡加急告訴祖大弼和吳三桂，朕不要他們浪戰，但要他們像釘子一樣給朕釘在草原上！摸清皇太極去向，搞清楚蒙古人的態度！一有訊息，立刻回報！”
“臣遵旨！”孫傳庭肅然領命。
此事一了，客廳裡一時安靜下來，隻剩下劉興祚偶爾壓抑的抽泣聲。
朱啟明目光再次掃過眾人，心想：是時候了！
“好了，政事、國事都說完了。現在，該聊聊咱們的‘私事’了。”
他身體前傾，手肘撐在膝蓋上，
“遼東大捷，收複故土，此乃不世之功！你們都是朕的功臣，說說吧，都想要什麼封賞？”
這話一出，剛剛鬆弛下來的氣氛瞬間又瞬間繃緊！
“臣等不敢！”
以吳襄為首，除了孫傳庭和劉興祚，所有將領幾乎是觸電般地從沙發上、懶人沙發上彈起來，齊刷刷躬身，誠惶誠恐。
在他們根深蒂固的觀念裡，雷霆雨露俱是君恩，賞賜是皇帝主動給的，哪有臣子主動開口要的道理？
那叫居功自傲，是大忌！
皇帝這麼問，怕不是在試探他們的忠心？
朱啟明看著他們這如臨大敵的樣子，忍不住“嘖”了一聲，抬手虛按：“看看，看看！又來了！坐下，都坐下！”
“有功必賞，有過必罰，這是朕的規矩。你們豁出命去給朕打仗，給大明收複河山，這是應得的！有什麼不敢說的？難道要朕學著漢高祖，非得等你們暗示‘陛下記得當年咱們在芒碭山分牛腿的事兒嗎？’才肯給賞？”
他這個略顯粗俗但又直指核心的比喻，讓眾將想笑又不敢笑，表情精彩萬分。
這位陛下的思維，真是……天馬行空，卻又莫名地讓人心安。
見眾人還是囁嚅著不敢開口，朱啟明不以為意地擺擺手：“行了，知道你們規矩多。這樣吧，朕給你們選。”
他伸出三根手指：
“第一，按朝廷規矩，該升官的升官，該蔭爵的蔭爵，該給封號的給封號，光宗耀祖，名留青史。”
“第二，實在點的，金銀財帛，田莊宅邸，良馬寶刀，隻要朕庫房裡有的，你們看上的，儘管開口。”
說到這裡，他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在孫傳庭身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：
“第三嘛……伯雅就在這兒，你們也知道他另一個身份。朕的‘南山營’，還缺幾個能帶兵、敢拚殺的悍將。”
“南山營”三個字一出，整個客廳的空氣驟然
凝固！
吳襄、許爾顯、陳繼盛、毛承祿，甚至連一直沉默的毛承祿，眼中都瞬間爆發出熾熱的光芒！
南山營！
那是什麼地方？
那是陛下傾儘內帑，用最好的裝備、最精的糧餉、最嚴苛但也最科學的操典，一手打造出來的真正精銳！
是陛下的私兵，是帝國武力最鋒利的刀刃，是每一個有抱負的武將夢寐以求的終極殿堂！
能進入南山營，不僅僅意味著無上的榮耀和皇帝的絕對信任，更意味著能接觸到那些超越時代的訓練方法、戰術思想，甚至……
是眼前這彆墅裡所展現的“仙家器物”背後的奧秘！
那是通往另一個層次軍事世界的門票！
相比之下，傳統的升官進爵雖然榮耀，卻難免陷入文官的掣肘和朝廷的傾軋。
金銀田宅雖好，終究是身外之物。
唯有進入南山營，才能緊緊跟隨皇帝的腳步，成為這變革浪潮中最核心的力量！
吳襄是什麼人，能生出大漢奸的男人，自然機靈過人！
當即失態地霍然起身，對著皇帝便是一個標準推金山倒玉柱的大禮：
“陛下！末將吳襄，願入南山營！為陛下執鞭墜鐙，效犬馬之勞！求陛下成全！”
他頭顱深深低下，姿態決絕，彷彿生怕晚上一秒，這千載難逢的機會就會從指縫中溜走。
朱啟明不由心中暗讚：嘖嘖！不愧是遼西軍頭裡最懂站隊的，嗅覺真他媽比狗還靈敏！這捧哏來得及時！
他臉上露出滿意的笑容，虛扶一下：“好！吳卿快起！南山營要的就是你這份忠心和果敢！朕準了！”
其他幾位反應慢了一拍的悍將見此情形，頓時目瞪口呆！
這……媽的，該死！被他搶先一步了！
當下便要表態，朱啟明卻突然咧嘴大笑：＂
爾顯、繼盛、承祿，你們不必急著現在決定。回去跟家人商量商量，想清楚了，告訴伯雅或者直接告訴朕都行。選哪條路，朕都保你們前程似錦！”
許爾顯等人這才鬆了口氣，連忙躬身：“臣等遵旨，謝陛下隆恩！”
朱啟明將他們送到彆墅門口，看著他們消失在園林小徑儘頭，才轉身回來，徑直走到那麵掛著手繪《大明混一圖》的牆前。
他拿起一支紅色白板筆，在蒙古草原的位置畫了一個大大的問號，又在那片區域重重圈了幾下。
“皇太極……你他媽到底跑哪兒去了？”他低聲罵了一句，“吳三桂，你小子可彆讓老子失望啊。”
與此同時，千裡之外的草原上，寒風捲著雪沫。
吳三桂勒住戰馬，看著雪地上淩亂而刻意的馬蹄印，眉頭緊鎖。
“大人，這印記……不對勁。”
吳三桂望向遠方暮色，目光銳利：“是不對勁。傳令，今晚在此紮營，雙崗哨探。我感覺……我們離他想讓我們看到的‘東西’，很近了。”