定遠元年，二月初七，北京，武英殿。
陛下——！
緋袍傳令官匆匆而入，一臉激動之色：
啟奏陛下！八百裡加急！東江鎮孫傳庭、遼西曹文詔兩部主力，已押解偽金宗室、繳獲，過山海關，預計三日後抵達京師！
朱啟明執著硃筆的手微微一頓。
他緩緩抬眼，臉上不見喜色，反倒像是卸下千斤重擔般，長長舒出一口氣。
遼東……總算是回來了。
這話說得極輕，像是自語，又像是說給這空寂的大殿聽。
王承恩眉開眼笑地躬身：恭喜皇爺！賀喜皇爺！此乃陛下登基以來第一大捷，不世之功啊！
不世之功……
朱啟明輕輕重複著這四個字，嘴角微揚。
他起身走向那幅巨大的《大明混一圖》，目光掠過插滿明旗的遼東故地，最終定格在西邊那片廣袤的未知疆域上。
皇太極、代善、濟爾哈朗……這些名字在他心頭掠過。
故土雖複，元凶未擒，這算什麼圓滿？
殿內一時寂靜，王承恩臉上笑容凝固，感覺自己馬屁拍在了馬腿上。
忽然，朱啟明猛地轉身：
王承恩！
老奴在！
傳朕旨意！以最高規格準備凱旋大典！正陽門至承天門淨水潑街，黃土墊道！曉諭京師百姓，準其沿道迎候王師！禮部、鴻臚寺依製籌備獻俘儀注，不得有誤！京營抽調兩萬精銳沿禦道佈防！
他的聲音陡然拔高：朕要親臨承天門受俘！
朕要讓天下人都看看，為國征戰的將士當享何等榮光！更要讓某些人看清楚——那個武功赫赫的大明，回來了！
老奴遵旨！王承恩鬆了一口氣，激動叩首，匆匆退去。
朱啟明獨自立於地圖前，負手凝視西方。
就讓天下人先歡慶這場勝利吧。
他冷眼看著地圖上廣袤的西域，指尖無意識地叩擊著圖卷。
曆史迷霧重重，真假難辨。
皇太極，你要不是往西跑，我還真冇打算這麼早就攻略西方……
也好，很快便知道，這個時代的西方人，到底是樹上的猴子，還是文明的燈塔……
同一時間，薊州通往北京的官道上。
旌旗招展，人馬喧囂。
雖佇列不如百戰精銳那般森然如鐵，但將士們臉上都洋溢著輕鬆與興奮。
這支隊伍成分複雜，有孫傳庭麾下的東江兵，有曹文詔派出的部分關寧鐵騎代表，更多的是押送俘虜和繳獲的輔兵。
隊伍中段，東江經略孫傳庭與一眾將領並轡而行。
他依舊穿著那身半舊的青袍，舉止從容，神色平靜。
他端坐於馬上，聽著身後將領們對未來的揣測與期待，目光平靜地望向通往京師的官道。
收複千裡故土固然可喜，但元凶儘數遠遁，這份功業，終究是蒙著一層陰影。
他微微搖頭，將這些思緒壓下。
無論如何，這都是將士們用血汗換來的勝利，值得一場盛大的凱旋。
“經略，”一個粗豪的聲音響起，許爾顯催馬趕上，他臉上滿是凱旋的興奮，咧嘴笑道：
“說起來，這回可真他孃的跟做夢一樣！咱們接到訊息就往外衝，本以為怎麼也得啃幾塊硬骨頭，誰曾想，複州、蓋州、遼陽、瀋陽……一路走過去，簡直就跟……就跟接收似的！建奴跑得比兔子還快！”
他這話引得周圍一陣鬨笑，氣氛熱烈。
代表遼西將門前來獻俘的吳襄撫須微笑，看似隨意地接話道：“許將軍說的是。不過，說起順利，諸位可曾留意一事？曹總戎麾下的張一鳳將軍，還有他那一萬五千南山營精銳，在我們拿下瀋陽之後，可是連城都冇進，直接就不知所蹤了。”
他這話聲音不高，卻像一塊石頭投入水中，立刻在幾位將領心中激起了漣漪。
陳繼盛聞言，眉頭微蹙：“吳將軍這麼一說……確實。南山營是陛下嫡係，裝備最為精良，行動也最為神秘。他們不入瀋陽，會去哪裡？”
毛承祿快人快語，壓低聲音道：“莫非……陛下另有安排？是往北追剿濟爾哈朗那漏網之魚去了？還是……”他話冇說完，但目光下意識地瞥了一眼西邊。
許爾顯也收起了笑容，摸著下巴上的胡茬：
“乖乖，一萬五千南山營，這可不是小股人馬。陛下不動聲色地把這麼一把快刀藏起來，所圖非小啊！”
吳襄將眾人的反應看在眼裡，緩緩道：“陛下運籌帷幄，非我等所能揣度。南山營動向成謎，或許正說明，遼東雖定，但大局……遠未到可以高枕無憂之時。”
他這話帶著幾分提醒的意味，讓剛纔還沉浸在輕鬆氣氛中的幾位東江將領，心中都微微一凜。
是啊，皇太極西逃，濟爾哈朗北竄，如今皇帝最信任的嫡係精銳又去向不明……這天下，恐怕還有的是仗要打。
孫傳庭適時開口，終結了這個帶著揣測的話題：“朝廷機要，非我等邊臣所能與聞。南山營去向，陛下自有聖斷。我等隻需謹記本分，此番獻俘之後，靜候朝廷安排便是。”
眾將凜然稱是，但吳襄丟擲的這個疑問，已經像一顆種子，在他們心中種下。
張一鳳和那一萬五千南山營精銳，究竟去了哪裡？
這支強大力量的缺席，無疑為這場看似圓滿的凱旋，蒙上了一層神秘的色彩，也預示著帝國的兵鋒，或許正指向一個眾人尚未知曉的遠方。
一說到安排，陳繼盛忍不住介麵道：“孫經略，不知此番回京，陛下會如何安排？遼東已平，我等東江鎮……”
他這話道出了眾人的心思，大家都看向孫傳庭。
毛承祿快人快語：“還能怎麼安排？仗打完了，咱們自然是回東江老營唄！難不成還能留在北京城享福？”
他語氣裡儘是自嘲，也有幾分對未來的茫然。
許爾顯卻用力一揮手：“回東江？老子剛把赫圖阿拉的墳頭刨平，還冇過足癮呢！皇太極那老小子跑西邊去了，經略，您說陛下會不會……”
孫傳庭揮手打斷了眾人的議論：“朝廷自有法度，陛下更有聖裁。我等臣子，但儘本分，不問前程。此番獻俘，是向陛下，向天下昭告我大明赫赫武功！至於後續安排，非我等所能妄議。”
他目光掃過眾將：“記住，無論身在何處，皆為大明臣子，皆為陛下效力！”
眾將凜然，齊聲應道：“末將明白！”
話雖如此，但當三天後，大軍抵達北京城外，看到那淨水潑街、黃土墊道、萬頭攢動的盛大場麵時，所有關於未來的思量都被眼前的榮耀感衝散了。
回京的數萬大軍，並未直接開赴北京城下，而是在距離京城二十裡處的指定地點，依令紮下連綿營寨。
按照大明軍製，尤其是對待邊鎮得勝歸來的軍隊，主力部隊需在城外駐紮，既可確保京城安全，也便於管理和補給。
隻有經略孫傳庭、主要將領如許爾顯、吳襄、陳繼盛、毛承祿等、部分精選的儀仗扈從，以及最重要的——那數百名用囚車禁錮、垂頭喪氣的俘虜和裝載著後金印信、儀仗的車輛，才被允許進入京城，完成最終的獻俘儀式。
晨光熹微中，這支規模精簡卻意義非凡的隊伍，抵達了北京外城的正門——正陽門。
正陽門，京師九門之首，專走龍車鳳輦，是國家舉行重大慶典的象征性通道。
選擇由此門入城，本身就是皇帝給予凱旋將士的最高禮遇之一！
吳襄勒馬，仰望著眼前這座巍峨的城樓。
巨大的城門洞如同巨獸之口，門洞上方“正陽門”三字匾額在晨曦中清晰可見。
城牆高聳，垛口如齒，透露著帝國中樞不容侵犯的威嚴。
他深吸一口氣，能感受到身後那些東江將領們不自覺屏住的呼吸。
對他們這些常年身處邊疆海島的將領而言，穿過這道門，纔算是真正踏入了帝國的權力核心，其象征意義，遠比攻破任何一座遼東城池更為震撼。
“入城！”
隨著孫傳庭一聲令下，隊伍開始緩緩移動，穿過幽深宏闊的門洞。
光線一暗複又一亮，震耳欲聾的聲浪便如同海嘯般撲麵而來！
“萬勝！”
“王師凱旋！”
自正陽門直至大明門，寬闊的禦道兩側，早已被密密麻麻的京城百姓圍得水泄不通。
京營精銳和巡捕營的兵丁奮力組成人牆，才勉強維持住通道。
歡呼聲、讚歎聲、鑼鼓聲、鞭炮聲……
混合成一股滾燙的洪流，沖刷著每一位入城將士的身心。
吳襄騎在馬上，努力維持著遼西將門的沉穩氣度，但胸中亦是心潮澎湃。他能看到身旁的許爾顯等人，臉上那激動、緊張和難以置信的神色，顯然被這中樞之地的狂熱深深震撼。
隊伍在這沸騰的人海中艱難而榮耀地前行，最終，在承天門外的巨大廣場上停了下來。
這裡，氣氛陡然一變！
廣場之上，京營最精銳的部隊甲冑鮮明，持戟肅立，鴉雀無聲。
文武百官按品級分列禦道兩側，神情肅穆。
所有的喧囂在此地被徹底隔絕，隻剩下一種足以讓空氣凝固的莊嚴肅穆。
而在那高高的承天門城樓之上，明黃色的華蓋之下，大明皇帝朱啟明的身影，清晰地出現在所有人的視野中。
孫傳庭率先下馬，吳襄、許爾顯等眾將緊隨其後，動作整齊劃一。
“臣——東江經略孫傳庭——”
“臣等——”
眾人齊聲高呼，聲音在巨大的廣場上迴盪：
“奉旨討逆，賴陛下天威，將士用命，今已克複遼瀋，犁庭赫圖阿拉！擒獲偽金宗室、大臣、將校，繳獲印信、儀仗無數！特此獻於闕下，恭請陛下聖裁！”
他身後，以額爾克戴青為首的俘虜們麵如死灰，癱軟在地。
城樓之上，朱啟明俯瞰著腳下這支為他“撿”來偌大功勞的軍隊，看著那些雖未經苦戰卻同樣風塵仆仆的將領，看著那象征著一個時代終結的俘虜，他心中清楚，這場勝利的意義，遠勝十場硬仗！
他上前一步，清晰而有力的聲音傳遍全場：
“孫愛卿！東江、遼西的將士們！爾等聞訊而動，疾如雷霆，橫掃殘虜，收複故土三千裡！此乃不世之功！朕心甚慰！天下為之振奮！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這一次，不僅僅是軍隊和百姓，連列隊的文武百官也情不自禁地隨之一同高呼！
聲浪震天動地！
許爾顯激動得渾身發抖，他偷偷抬眼，望向城樓上那道年輕而威嚴的身影，心中狂喜：值了！就為今天這場麵，老子刨努爾哈赤祖墳這事兒，能吹一輩子！