定遠元年的正月初二，午後，遼陽城。
孫傳庭坐鎮都司衙門，處理著堆積如山的政務，心頭卻不時被劉興祚那淒厲的哭嚎刺痛。
他知道，重建遼陽，勢在必行。
連日的風雪暫歇，但仍寒意侵骨。
一名親兵匆匆入內，打斷了孫傳庭與尚可喜等人的商議：“經略！曹總兵麾下夜不收小隊抵達南門，稱曹總兵大軍已至遼陽城外三十裡，預計午後便可抵達！”
孫傳庭猛地抬頭，曹文詔回來了！
追擊結果如何？
可曾擒獲那奴酋皇太極？
這念頭如此強烈，幾乎要脫口而出。
不管如何，曹文詔的歸來，意味著追擊行動有了結果！
“傳令，各部整肅軍容，隨本帥出城相迎。”
遼陽南門外，肅殺之氣瀰漫。
孫傳庭率東江諸將立於道旁，身後三萬步騎軍容嚴整，赤旗在蒼白的天幕下如血如火。
遠處，悶雷般的蹄聲由遠及近，一股黑色的洪流自東北方向緩緩湧來。
曹字大纛在風中獵獵作響，旗下是風塵仆仆、甲冑染塵的關寧鐵騎。
那股百戰餘生的悍勇之氣依舊令人膽寒！
隻不過，隊伍行進間，似乎瀰漫著一股深入骨髓的疲憊和灰敗的鬱氣……
這絕不是一支得勝凱旋之師應有的氣象！
孫傳庭凝神閉氣，目光如刀，飛快地掃過那支漸漸靠近的軍隊。
有囚車！
隻是……
關押的似乎是一些衣衫襤褸、垂頭喪氣的身影，也能看到一些捆紮著的、零星的繳獲旗仗。
但這規模，這氣象，與他內心期盼的、擒獲奴酋皇太極的獻俘大捷相去何止千裡！
他的心，不由微微一沉。
看這情形，最多是擊潰了一支偏師，撈了些蝦兵蟹將。
答案，似乎已經寫在了這支軍隊遲緩的步伐之中。
“怕是……走了蛟龍了。”
他心中暗忖，一絲失望掠過。
皇太極若逃脫，會去哪裡？後患幾何？
曹文詔一馬當先，猩紅鬥篷破損處處，沾染著洗不淨的泥濘與暗褐色的血汙。
他麵容憔悴，眼窩深陷，胡茬淩亂。
兩支大軍，一支是連戰連捷、氣勢正盛的生力軍，一支是千裡奔襲、無功而返的疲憊之師，在這遼陽城下遙遙相對。
孫傳庭快步迎上。
曹文詔勒住戰馬，龐大的騎隊緩緩停下。他翻身下馬，動作帶著久戰之後的僵硬與沉重。
“曹總戎！”孫傳庭拱手，目光落在在曹文詔疲憊的臉上。
“孫經略！”曹文詔抱拳還禮，聲音沙啞乾澀。
他迎上孫傳庭的目光，嘴角微勾，努力擠出一個笑容，最終卻化作一聲沉重的歎息，輕輕搖了搖頭。
這一個微小的動作，已然說明瞭一切！
他目光掃過孫傳庭身後嚴整的軍容，又望向遼陽城頭嶄新的明旗，苦澀一笑：
“經略用兵如神，連克遼南，光複遼陽，曹某……佩服！”
臉上儘是難以掩飾的慚愧與不甘。
他坐擁關寧軍和南山營兩大精銳，勞師遠征，卻讓皇太極在眼皮底下金蟬脫殼，最終隻落得個空手而歸，與孫傳庭的赫赫戰功相比，著實難堪！
果然……
孫傳庭心中最後一絲僥倖煙消雲散。
皇太極，到底還是成了漏網之魚！
一股強烈的失望湧上心頭，但旋即被他強行壓下。
而曹文詔臉上的慚愧與不甘之下，更籠罩著一層躁鬱。
他重重抹了把臉，悶聲道：“經略，曹某……無能！陛下將關寧鐵騎交予我手，我卻……嗨！”
他話未說儘，但意思再明白不過。
這該如何向陛下交代？
雖說陛下聖明，知兵事艱難，不會因此重責，但這份憋屈和自責，卻真實地灼燒著他的五臟六腑。
此刻，絕非流露失望之時，更不能讓血戰歸來、已然飽受挫敗的友軍感到難堪。
當務之急，是穩住局勢，整合力量，共商對策。
孫傳庭臉上神色不變，溫言道：
“曹總戎言重了。若非總戎率主力奔襲瀋陽，震動虜膽，牽製其重兵，傳庭在遼南豈能如此順利？瀋陽光複，更是砥定乾坤之舉。你我同袍，皆為陛下效力，何分彼此？請，城內敘話。”
曹文詔點了點頭，不再多言。
兩人並肩入城，雙方將領緊隨其後。
關寧鐵騎與孫部開始在城外擇地紮營，營寨與旌旗連綿不絕，蔚為壯觀。
都司衙門大堂，炭火驅散著寒意。
孫傳庭與曹文詔分賓主落座，眾將環列。
親兵奉上熱湯，曹文詔接過，幾口灌下，蒼白的臉色才緩和些許。
“曹總戎此行辛苦，”孫傳庭還是不死心，“不知追擊之事，結果如何？皇太極主力，究竟遁往何方？”
曹文詔輕歎一聲，重重放下湯碗，恨聲道：“經略休要再提！皇太極奸猾似鬼！”
他隨即將追擊途中如何被疑陣所惑，如何在鴉鶻關得巴都裡暗示，最終如何在富爾哈河穀隻擒獲莽古爾泰之子額爾克戴青的挫敗經曆，細細地講述了一遍。
字字句句透著被戲耍的憤怒！
“皇太極以此‘死間’之計，犧牲宗室與數千精銳，為他真身逃遁爭取了至少五六日時間！”
曹文詔拳頭緊握，
“據俘虜零散供述與之前情報印證，此獠絕非北竄赫圖阿拉，而是——西逃了！”
“西逃？往蒙古？”孫傳庭眉頭緊鎖。
“不錯！”曹文詔語氣肯定，“西麵地廣人稀，蒙古諸部並非鐵板，他若以利相誘，或可覓得立足之地，甚至……效仿那耶律大石！”
耶律大石！
這個名字如旱地驚雷，在堂上眾將心中炸響。
這些沙場宿將，誰不知曉那遠遁萬裡、於異域稱霸的先例？
若讓皇太極攜八旗核心效仿成功，必成大明心腹之患，遺禍無窮！
以當今天子之雄略，絕無可能放任皇太極逍遙！
遼東初定，恐非終局，一場追亡逐北的萬裡西征，已然可見端倪。
“可有確鑿證據？具體路線？”孫傳庭追問。
曹文詔頹然搖頭：“俘虜層級不高，隻知大概。我部人困馬乏，糧草將儘，已無力深入。王兄弟已押俘返回瀋陽籌措糧草。如今看來，西逃可能，遠大於北竄。”
大堂內鴉雀無聲。
勝利會師的些許振奮，被這更壞的訊息沖淡。
半晌，孫傳庭緩緩開口：“局勢已變。赫圖阿拉殘敵已成疥癬，皇太極西遁方是長遠之患。”
他看向曹文詔與諸將，“是立刻遣精騎西追，還是先穩固根本，稟報陛下聖裁？”
尚可喜率先抱拳：“大帥，曹總戎！末將以為，當立刻派兵去追！絕不能放虎歸山！”
陳繼盛則持重道：“西追談何容易？草原茫茫，補給困難，蒙古態度不明。孤軍深入，恐遭不測。當務之急是穩定遼東，稟明陛下定奪。”
眾將議論紛紛。
曹文詔看向孫傳庭：“孫經略，你意下如何？”
孫傳庭沉吟良久，雙目鋒芒畢露，終下決斷：“兩事並行！”
“第一，立刻從你我兩部中，遴選熟悉蒙古事務、善長途奔襲之精騎五千，由得力將領統率，攜雙馬及一月糧秣，以吳三桂所部夜不收為前導，即刻西向搜尋追擊！不求必擒，但需探明其確切去向、實力及蒙古諸部動向。若有機會，可伺機擊其惰歸！”
“第二，你我聯名，將遼東戰局，特彆是皇太極疑似西逃之情，及我軍現狀、經營遼東之設想，以八百裡加急，星夜送京，呈報陛下聖裁！”
他聲音沉穩有力：“遼東新複，百廢待興，大軍需休整。然皇太極西遁，關乎國運，不可不察。派兵追擊，是儘人事，探虛實；稟報陛下，是聽天命，定國策。如此，方能進退有據，不負陛下重托，不負將士血戰！”
曹文詔聽罷，深吸一口氣，重重一拍案幾：
“好！就依經略之言！我關寧鐵騎，願出三千精銳！這統兵之人……”
他目光掃過麾下。
孫傳庭接過話：“追擊之事，乾係重大，需智勇雙全之將。曹總戎麾下猛將如雲，此事還需總戎定奪。”
曹文詔也不推辭，略一思索道：“便讓祖大弼帶隊！他沉穩勇悍，久在邊塞，熟知虜情！再以吳三桂為副，率夜不收前導！”
“孫傳庭點了點頭，隨即又話鋒一轉，
“不過，曹總戎，當初渾河渡口三岔路，我軍主力被引往東北，西北、正北兩路探查未深。如今既要西追，此二路亦不可不察，尤其是正北一路，直通葉赫舊地及赫圖阿拉，難保冇有殘部或後勤據點隱匿。”
曹文詔聞言一怔，不由滿臉愧色：“經略思慮周詳，曹某佩服。確應如此。”
“正該如此。”
孫傳庭頷首，“西北一路，可由陳繼盛率兩千騎，沿渾河向上遊搜尋，直至科爾沁邊界，探查動向。正北一路，關係赫圖阿拉根本，需穩重之將，可令尚可喜率三千步騎，北上掃蕩葉赫舊地，直逼赫圖阿拉！若遇抵抗，堅決剿滅；若其空虛，則焚其巢穴，毀其根基，收攏我大明遺民！”
“得令！”陳繼盛與尚可喜精神大振！
終於，可以單獨領兵了！
尚可喜更是激動的渾身顫抖！
肥差！肥差啊！
皇太極不過一釜底遊魚，哪怕他是據城死守，以我軍銳不可當的士氣和巨炮，要拿下此城，簡直手拿把掐！
小小赫圖阿拉，如何能跟遼瀋堅城相提並論？
況且，還有個足以令他名垂青史的潑天功勞——
掘其祖墳，毀其宗廟！
嘖嘖！