定遠元年，正月初六，遼陽都司衙門。
軍議已畢，諸將正待領命而出，孫傳庭卻再次開口，叫住了正準備離開的尚可喜。
“可喜。”
“末將在！”尚可喜轉身抱拳。
孫傳庭目光沉靜，看著他，緩緩道：“赫圖阿拉雖似空城，然畢竟乃建虜所謂‘龍興之地’，不可等閒視之。為策萬全，本帥再予你兩千南山營火銃兵。合你本部三千，共五千兵馬，務必犁庭掃穴，克竟全功。”
尚可喜聞言心中狂喜！
南山營！那可是陛下親手編練，裝備著最精良的王牌！
有這兩千生力軍加入，此行更是十拿九穩！
他激動得臉頰漲紅，鬍鬚亂顫，聲音都洪亮了幾分：“末將……末將謝大帥信重！必不負大帥厚望，踏平赫圖阿拉，揚我大明軍威！”
一旁的陳繼盛和毛承祿紛紛投來羨慕的目光。
有此強助，此戰勝券在握！
正月初八，辰時，遼陽北門外。
朔風凜冽，五千大軍已集結完畢。
三千東江鎮步騎甲冑鮮明，銳氣逼人；兩千南山營火銃兵肅然無聲，肩上的銃管在晨光中閃爍著幽冷的光芒。
旌旗蔽空，刀槍如林。
尚可喜頂盔貫甲，意氣風發。
他環視麾下雄壯的軍容，胸中豪情萬丈！
副將許爾顯在一旁笑道：“大帥此番增兵，將軍此行，定是手到擒來了！”
另一副將班誌富也適時附和：“將軍，咱們這回，可是要捅了黃台吉的老窩了！”
尚可喜誌得意滿地一揮手：“皇太極倉皇西竄，留下個空巢，正是我等建功立業之時！傳令，出發！”
大軍開拔，猶如滾滾洪流，沿著冰雪覆蓋的官道，向北迤邐而行。
從遼陽至赫圖阿拉，路程約兩百裡。
大軍以每日六七十裡的速度穩步推進，沿途所見，儘是荒蕪的田地和被焚燬的村寨，後金北撤時的殘酷可見一斑。
偶爾遇到小股潰兵或探馬，遠遠望見明軍浩蕩的聲勢和精良的裝備，便如驚弓之鳥般遁入山林，不敢接戰。
“將軍，看來建虜真是嚇破膽了！”許爾顯看著遠處逃竄的黑點，不屑地嗤笑。
尚可喜點了點頭，但他不敢托大，依舊下令夜不收前出二十裡哨探，大軍紮營時也壁壘森嚴。
隻是，一連兩日都如此順利，他心中那根緊繃的弦，也不由自主地稍稍鬆弛了。
正月初十，午後。
大軍行至薩爾滸一帶。
望著這片曾埋葬了無數明軍將士屍骨的古戰場，尚可喜勒住戰馬，目光掃過被積雪覆蓋的山巒，心中感慨萬千。
“薩爾滸……多少同袍血染於此。”
他喃喃自語，“今日，我尚可喜提王師雄兵，攜犀利火器，正要自此始，雪前恥，滅虜庭！”
他猛地一揚馬鞭，指向北方：“加快速度！明日晌午之前，兵臨赫圖阿拉城下！”
“得令！”
正月十二，午後。
赫圖阿拉那依山而建的、熟悉而陌生的輪廓，終於出現在視野儘頭。
城池寂靜得可怕。
城頭旗幟稀疏，人影寥寥，如同一座被遺棄的鬼城。
寒風掠過殘破垛口，嗚咽作響。
尚可喜下令在城外三裡處紮下堅固營寨，多股斥候立刻散出，如同梳篦般搜尋四周山林。
傍晚，殘陽如血，將赫圖阿拉孤寂的輪廓染上一抹淒厲的紅。
中軍大帳內，炭火劈啪，尚可喜正與許爾顯、班誌富對著粗糙的城防草圖商議，一名斥候隊長快步走入，抱拳低聲道：
“將軍，抓到個舌頭！是個在城外東山坳裡砍柴的包衣，形跡可疑，被咱們暗哨按住了。”
尚可喜眼中精光一閃：“帶進來。”
很快，兩名身材魁梧的明軍銳士，像提小雞一樣，將一個穿著破爛棉襖、麵黃肌瘦的中年包衣阿哈丟了進來。
那包衣一進帳，就被肅殺的氣氛和兩旁頂盔貫甲的將領嚇得魂不附體，渾身篩糠般抖個不停，趴在地上連連磕頭，嘴裡嘰裡咕嚕，不知所雲。
尚可喜冇說話，隻是對那斥候隊長微微頷首。
斥候隊長會意，上前一步，左手猛地揪住那包衣臟兮兮的腦袋，右手掄圓——
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，結結實實抽在包衣臉上，打得他腦袋一偏，臉上瞬間浮現出五個清晰的指印，嘴角也滲出血絲。
包衣頓時就被打懵了，捂著臉呱呱亂叫。
“啪！”
不等他反應，反手又是一記更重的耳光，抽在另一邊臉上。
這下他整個人都癱軟下去，鼻涕眼淚，混合著血水，糊了一臉。
包衣徹底崩潰了，像一灘爛泥般伏在地上，發出嗚嗚的哭聲，含糊地用生硬的漢話求饒：“主子爺饒命……饒命啊……奴才什麼都說……什麼都說……”
尚可喜臉上毫無波瀾，緩緩開口：“城裡，現在是誰在主事？有多少兵馬？”
那包衣如同抓住了救命稻草，抬起腫痛的臉，語無倫次地哭著道：“是……是濟爾哈朗貝勒……是、是他守著……帶著、帶著些老寨的人馬，人……人不多，真的不多……大汗，大汗他們早走了，往西邊去了……貝勒爺說，要、要死守祖地，不能丟……”
濟爾哈朗？！
尚可喜與許爾顯交換了一個眼神，是他！
“他有多少人？藏在何處？”
“奴才……奴纔不知具體啊……隻知道，貝勒爺身邊都是些老家底，人真的不多……城裡糧草也不足了……汗王殿……殿下好像還有些老物件，冇、冇來得及帶走……”
包衣眼神閃爍，語焉不詳，神態卑微而惶恐。
許爾顯眉頭微皺，低聲道：“將軍，此人之言，不可儘信。”
班誌富卻盯著那包衣，冷哼道：“量他一個砍柴的奴才，也冇膽子騙我們！將軍，機不可失！”
尚可喜盯著那瑟瑟發抖的包衣，目光如刀，彷彿要刺穿他的心肺。
那包衣哪見過如此凶狠的目光，嚇得渾身一顫，把頭埋得跟鵪鶉一般，不敢與之對視。
“帶下去！”
尚可喜做了個斜劈的手勢，親兵心領神會，拎著包衣便跟拖死狗一般往外拖，不顧其殺豬般的淒厲求饒聲，粗暴地將他拖出了大帳。
帳外求饒聲戛然而止！
片刻後，一名親兵入帳，對著尚可喜微微點頭。
帳內重歸寂靜，唯有炭火偶爾的劈啪聲。
濟爾哈朗的名字，像一塊投入水麵的石頭，激起了漣漪。
建虜貝勒啊，不管是俘還是殺，放在今上橫空出世之前，都是可以直接封侯的！
如今雖不如以前值錢了，但加上掘祖墳毀宗廟之功，封個伯爵，應該綽綽有餘吧……
這巨大的誘惑讓尚可喜一時間失了神。
“將軍，”許爾顯的聲音喚醒了他，“濟爾哈朗乃宿將，不可輕敵。此人口供，未必全然可信。”
班誌富卻道：“一個嚇破膽的包衣，量他也不敢撒謊！將軍，機不可失！”
尚可喜踱步帳中，火光映照著他陰晴不定的臉。
濟爾哈朗……
老物件……
兩種念頭在他腦中交織。
最終，對功勳的渴望壓倒一切。
“傳令！明日拂曉，火炮準備，先轟他個天翻地覆！步卒結陣而進，穩步破城！我倒要看看，這赫圖阿拉，是不是銅牆鐵壁！”
正月十三，黎明。
黑暗尚未褪儘，明軍陣地上已火光迸現。
“放！”
轟隆——！
三十門虎蹲炮、弗朗機發出震耳欲聾的咆哮，熾熱彈丸劃破晨靄，狠狠砸向赫圖阿拉的城牆與城門！
“轟！轟！轟——！”
磚石木屑橫飛，煙塵沖天而起！
那座象征後金崛起的城池，在猛烈炮火下顫抖。
本就非為應對重炮設計的城門，在承受十數輪轟擊後，發出一聲哀鳴，轟然洞開！
“南山營，前進壓製！東江鎮的弟兄們，隨我奪城！”
尚可喜戰刀出鞘，寒光凜冽。
“砰砰砰——！”
南山營火銃手踏著整齊步伐，輪番齊射，鉛彈如雨，將城頭任何敢於冒頭的抵抗瞬間粉碎。
在絕對火力優勢下，明軍如同潮水般湧入外城，沿著街道向內城穩步推進。
抵抗零星而絕望。鑲藍旗殘兵利用熟悉地形巷戰，但在明軍嚴整佇列和犀利火銃麵前，猶如螳臂當車，瞬間屍橫遍地。
不到一個時辰，外城已基本肅清，兵鋒直指內城核心——
那座矗立在山崗上的汗王殿。
勝利在望，明軍士兵紛紛麵露喜色。
“將軍，看來濟爾哈朗也無力迴天了！”許爾顯望著近在咫尺的汗王殿，鬆了口氣。
班誌富興奮道：“將軍，拿下此殿，搗毀虜廷宗廟，便是蓋世奇功！”
尚可喜臉色平靜無波，當他目光掃過那寂靜得有些異常的汗王殿，心頭莫名掠過一絲不安。
他想起那包衣的話——
“汗王殿……有些老物件……”
“不可大意。”他壓下心中異樣，沉聲道，“爾顯，你率本部在外警戒，肅清殘敵。誌富，點齊我的親兵隊，隨我入殿，仔細搜查，看看濟爾哈朗到底留下了什麼！”
“將軍，讓末將先去探路！”許爾顯急忙勸阻。
“不必！”
尚可喜斷然揮手，
“本將要親自踏平這偽金金鑾殿！”
他馬上點了兩百親兵和三百南山營的精銳，踏著滿地的瓦礫和血跡，一步步走向那座黑洞洞的殿門。
汗王殿內，光線晦暗，空氣中瀰漫著陳腐、血腥和一種……
若有若無的、類似硝煙的異樣氣味。
殿宇空曠，幾具鑲藍旗士兵的屍體倒伏在地，寂靜無聲。
唯有他們沉重的腳步聲在殿內迴盪。
尚可喜目光銳利，掃視著殿內的一切。
斑駁的汗位寶座，殘破的狼皮墊子，傾倒的燈架……
他的目光最終落在寶座後方那麵巨大的、繪著猛虎下山圖案的屏風上。
那後麵，似乎空間不小。
“搜！仔細搜！任何角落都不要放過！”他下令。
親兵們立刻分散開來，小心翼翼地翻查。
班誌富帶著幾人，徑直走向那麵屏風。
就在班誌富的手即將觸碰到屏風的瞬間——
“嗤……”
一聲極其輕微、如火星濺落枯草般的聲音，自殿宇深處、寶座下方的某個角落響起！
尚可喜臉色劇變，猛地轉頭：“什麼聲音？！”
話音未落——
“長生天保佑！大金萬歲——！”
屏風後傳來一聲狂熱的嘶吼
幾乎在同一瞬間，一道刺目的火光從屏風底座下猛地竄出，沿著一條肉眼幾乎無法捕捉的、浸透了火油的引線，如同一條貼地疾走的火蛇，以驚人的速度躥向殿宇深處、那預先埋設了巨量火藥的核心位置！
“不好！有埋伏！退！快退！！”尚可喜瞳孔驟縮，頭皮發麻，嘶聲怒吼！
但，一切都太晚了！
“轟！！！！！！！”
一聲震天撼地的巨響，猛然爆發！
彷彿地龍翻身，又似雷神震怒！
整個汗王殿猛地向上劇烈一跳！
寶座後方那麵巨大的屏風被一股恐怖的力量撕得粉碎！
緊接著，以寶座為中心，埋設於殿基之下、磚石之中的大量火藥被瞬間引燃！
烈焰沖天而起，裹挾著碎石、木屑、鐵釘，以摧枯拉朽的速度向四周瘋狂膨脹、衝擊！
“保護將——！”班誌富的嘶吼被爆炸的巨響徹底吞冇。
尚可喜隻覺一股無法抗拒的熾熱巨力從側麵狠狠撞來，耳邊是震破鼓膜的轟鳴和士兵們短暫的慘嚎！
他身上的精良山文甲在那巨大的衝擊波麵前，如同紙糊一般！
一塊被撕裂的梁柱，帶著火焰和巨大的動能，狠狠砸在他的胸腹之間！
“噗——！”鮮血混雜著內臟碎片從口中狂噴而出。
他整個人被拋飛起來，視野在空中急速翻轉，看到的最後景象，是坍塌的梁柱、熊熊燃燒的烈焰和瞬間被吞冇的親兵身影……
功名、財富、踏平赫圖阿拉的野望，所有的一切，都在這一刻，被這突如其來的、來自腳下的毀滅之火，燒得灰飛煙滅。
意識，慢慢沉入無邊黑暗。
“將軍！！”
殿外的許爾顯大驚失色，目眥欲裂！
他不顧一切地率軍衝上前，從燃燒的廢墟中，拚命扒出了尚可喜幾乎被燒焦、軀乾扭曲變形的遺體。
主帥罹難，屍骨不全！