“站住！彆跑！！”
一聲暴喝撕裂了遼陽城死寂的清晨。
幾個明軍巡哨士兵，正奮力追趕一個在廢墟間踉蹌穿梭的黑影。
那黑影懷裡緊緊抱著什麼東西，跑得跌跌撞撞，但速度卻不慢，似乎對這片殘破的街巷極為熟悉。
突然，“噗通！”一聲，黑影終究是氣力不濟，被一根斷梁絆倒，重重摔在雪地裡。
懷裡的東西滾落出來——
是一個沉甸甸的麻布口袋，裂開的口子裡，赫然露出了黃澄澄的粟米！
士兵們一擁而上，將他死死按住。
“好個賊廝！敢偷軍糧！！”
帶隊的小旗官又驚又怒，撿起糧袋，看著那漢子枯瘦如柴、衣衫襤褸的模樣，更是氣不打一處來：“拿下！押去見經略大人！”
都司衙門大堂，炭火劈啪。
孫傳庭正在聽取糧官關於城記憶體糧與饑民數量的艱難彙報，眉頭越鎖越深。
就在這時，親兵押著那偷糧賊和糧袋走了進來。
“經略，巡城哨抓住一個偷盜軍糧的賊人！人贓並獲！”
孫傳庭眉頭微蹙，目光掃過那袋粟米，又落在那被強按著跪在地上、卻依舊倔強抬著頭的漢子臉上。
那人頭髮灰白糾結，胡亂披散著，遮住了大半張臉，裸露在破衣外的麵板佈滿凍瘡和汙垢。
但那雙透過髮絲間隙望過來的眼睛，卻異常渾濁，彷彿蒙著一層永遠化不開的陰翳，而且似乎冇有焦距？
“為何盜取軍糧？”孫傳庭沉聲喝問，聽不出喜怒。
軍糧關乎大軍存續和遼陽穩定，此事非同小可。
那漢子冷笑一聲：“糧？嗬嗬……這遼陽城……還有能吃的糧嗎？我女兒……快餓死了……”
“放肆！”一旁將領嗬斥。
孫傳庭抬手製止，他走近幾步，仔細打量著這個盲眼的乞丐。
此人雖然落魄至此，但身架骨骼依稀可見往日魁梧，言語間更帶著一種絕非普通饑民所有的氣度。
“抬起頭來。”孫傳庭命令道。
旁邊士兵粗暴地揪住那漢子的頭髮，強迫他揚起臉。
散亂的髮絲被撥開，露出了整張麵孔——
那是一張佈滿汙垢和深刻皺紋的臉，最令人觸目驚心的是他的雙眼：眼皮無力地耷拉著，眼窩深陷，裡麵空空如也，隻有扭曲的疤痕。
而在他敞開的、凍得發紫的胸口，似乎用烙鐵燙著一個模糊的、象征著恥辱的印記。
孫傳庭瞳孔驟然一縮！
他猛地想起一份來自錦衣衛的、關於遼東降將的絕密檔案。
上次去東江鎮赴任時陛下曾與他提及的一個名字，一個本應早已在永平殉國，卻又傳聞落入敵手的名字！
他蹲下身，幾乎與那盲眼乞丐麵對麵，一字一句地問：
“你……究竟是誰？劉興祚？”
那盲眼乞丐渾身劇烈一顫，彷彿被這個名字刺中了靈魂最深處的傷疤。
他猛地掙紮起來，空洞的眼窩對著孫傳庭的方向，淚如泉湧，大聲哀嚎：
“劉興祚？！劉興祚早就死了！死在永平了！！死在你們這些南兵見死不救的那一天了！！！”
他聲音淒厲，充滿了無儘的怨毒與絕望：
“皇太極……他挖了我的眼睛！斷了我腿筋！殺了我全家老小！隻留下一個丫頭……讓我這廢人帶著……在這遼陽城裡，‘奉旨’乞討！！他要我活著……活著受罪！！讓我看著……看著我大漢河山……看著我劉家血脈……一點點爛掉！餓死！！”
他猛地扯開更加破爛的褲腿，露出那扭曲變形、滿是凍瘡的小腿。
“現在……你們回來了……哈哈……回來了……可我女兒……她要餓死了！！我偷糧！我該死！把糧給我女兒！！殺了我！！！”
瘋狂的呐喊在大堂中迴盪，所有將領都震驚地看著這個狀若瘋魔的盲眼乞丐，誰能想到，這個在遼陽廢墟裡掙紮求生的殘廢乞丐，竟然是當年也曾叱吒風雲、後又揹負叛名的大將劉興祚！
而尚可喜、陳繼盛、毛承祿等東江舊人，更是臉色劇變！
“劉愛塔？！”
陳繼盛失聲驚呼，一個箭步衝上前，不顧汙穢，蹲下身仔細端詳那張扭曲汙濁的臉，聲音帶著難以置信的顫抖，“真是你？！你……你怎麼成了這副模樣？！”
尚可喜也圍了上來，虎目圓睜，看著那空洞的眼窩和殘廢的雙腿，倒吸一口涼氣：“皇太極……好毒的手段！”
他與劉興祚早年同在遼東，雖非至交，卻也相識，見此慘狀，不免物傷其類，心生寒意。
毛承祿，作為毛文龍的侄子，對這位曾是東江重要將領、後又揹負爭議的劉興祚感情更為複雜。
他站在稍遠處，眉頭緊鎖，看著地上那不成人形的故人，拳頭暗暗握緊，最終化作一聲長長的、沉重的歎息：“愛塔兄……何至於此……何至於此啊……”
這些東江將領的驚呼和反應，徹底證實了此人的身份。
堂內一時充滿了悲憤與壓抑的氣氛。
孫傳庭緩緩站起身，他好不容易從震驚中回過神來，看著地上蜷縮成一團、仍在嘶啞哭泣的劉興祚，對親兵沉聲道：
“放開他。”
“立刻去找到他的女兒，帶來衙門，好生安置，讓隨軍最好的醫官診治，務必保住孩子性命。”
然後，他再次看向劉興祚，溫言安撫：
“劉將軍，大明，冇有忘記你。陛下，他知道你。”
他轉頭對親兵道：＂帶劉將軍下去，清理身體，換上乾淨暖和的衣物，準備熱食湯藥，小心看護。＂
做完這些，他目光掃過尚可喜、陳繼盛等麵露悲慼的部將，沉聲道：“劉將軍身負奇冤，遭受如此酷烈之刑，乃我大明將士之殤，亦是建虜暴行之鐵證！此事，必須即刻以八百裡加急，詳奏陛下！”
＂經略英明！＂
約莫一炷香的功夫後，幾名親兵回來了，他們的臉色都不太好看，腳步沉重。
為首的小旗官手裡，用一件不知從何處找來的、還算乾淨的舊棉袍，小心翼翼地裹著一個極小、極輕的軀體。
“經略，”
小旗官聲音沙啞，他將那團棉袍輕輕放在鋪了毛皮墊子的椅子上，
“人……找到了。”
所有人的目光都聚焦在那團棉袍上。
袍子微微動了動，露出一張小的可憐的臉。
那孩子看上去約莫五六歲年紀，但瘦弱得彷彿三四歲的孩童。
頭髮枯黃如秋草，毫無生氣地貼在額頭上。
小臉瘦得脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷，麵板是一種不祥的灰敗色，薄得透光，能看到底下青色的細小血管。
她雙眼緊閉，長長的睫毛如同折斷的蝶翼，在眼瞼下投下脆弱的陰影。
呼吸微弱得幾乎難以察覺，隻有胸口那幾乎看不見的微弱起伏，證明她還頑強地留有一線生機。
她的小手露在袍子外，緊緊攥著袍子的邊緣，指關節因用力而泛青，但那手瘦得皮包骨頭，像是一隻凍僵的小鳥的爪子。
最讓人心頭髮緊的是，即使是在昏迷中，她那小小的眉頭也緊緊地蹙著，彷彿在承受著巨大的痛苦，或者是在做一個永遠醒不過來的噩夢。
她整個人縮在寬大的袍子裡，輕飄飄的，冇有重量，像是一縷隨時會散去的幽魂。
大堂內一片死寂。
尚可喜扭過頭去，不忍再看，陳繼盛喉結滾動了一下，重重歎了口氣，連一向剛硬的毛承祿，眼神也黯淡了下去。
“醫官！快！”孫傳庭急切的聲音打破了沉寂。
早已候在一旁的隨軍醫官立刻上前，小心地檢查孩子的狀況。
他翻開孩子的眼皮看了看瞳孔，又搭上那細得像蘆柴棒一樣的手腕，眉頭越鎖越緊。
“經略，”醫官起身，麵色凝重地回稟，“這孩子……是餓壞了，寒氣入骨，心力交瘁。脈象極弱，若再晚上半日，恐怕……”
他冇有說下去，但意思已經很清楚。
“眼下需用蔘湯吊住元氣，再以溫補之藥慢慢調理，能否撐過去，要看她的造化了。”
“不惜一切代價，救活她。”孫傳庭斬釘截鐵，“需要什麼藥材，立刻去取！”
“是！”醫官躬身領命，立刻招呼助手，小心翼翼地將那裹在棉袍裡的孩子抬起，送往後麵早已準備好的、生了炭火的乾淨房間進行救治。
與此同時，在另一間收拾出來的廂房裡，已經簡單清理過、換上了一身乾淨舊棉襖的劉興祚，正蜷縮在炕角。
他空洞的眼窩茫然地對著牆壁，手裡緊緊捧著一碗還在冒著熱氣的米粥，卻冇有喝。
外麵傳來的細微動靜——腳步聲、低語聲、以及那被匆匆抬走的、屬於他女兒的微弱氣息聲，都讓他如受驚的刺蝟，身體微微顫抖。
一名親兵輕聲進來稟報：“劉將軍，您的女兒已經找到了，醫官正在救治。”
劉興祚的身體猛地一僵，捧著的碗差點掉落。
他“看”向聲音的方向，嘴唇劇烈地哆嗦著，似乎想問什麼，卻半晌說不出一個字，最後忍不住失聲哽咽。
他將頭深深埋進了膝蓋裡，寬大而空蕩的棉襖襯得他愈發形銷骨立，猶如受到驚嚇的雛鳥，在溫暖如春的房間裡，卻感受不到絲毫暖意。