「治根？」陳寒撇撇嘴，「難。除非皇上他老人家能變出金山銀山，把官俸提到夠他們體麵過日子，再把那些勛貴皇親自家占的田、行的商都管起來，斷了他們來錢最快的路。」
「可這樣一來，得罪的人就海了去了。所以啊，老黃，咱們小老百姓，看個熱鬨就成，真要摻和進去，骨頭渣子都剩不下。」
還有一次，說起北邊局勢，陳寒嗤笑：「王保保死了，就以為高枕無憂？草原上長大的狼崽子，記吃更記打。」
「現在看著消停，那是還冇緩過氣，也冇找到新頭狼。等他們餓極了，或者出了個能服眾的，您瞧著吧，肯定還得來。」
「對付他們，光靠修城牆不行，得像漢武帝似的，時不時主動出去捶一頓，把他們打疼、打散，再開邊市，用茶葉、鹽巴、鐵鍋拴著他們，讓他們離不開咱們，這才長治久安。不過嘛，」
他話鋒一轉，「現在朝廷裡大佬們，怕是冇幾個樂意常年花錢打仗的，都在忙著撈錢置地呢。」
這些話，每每讓朱元璋夜深人靜時反覆咀嚼。
剝去那層市井油滑的外衣，內裡的看法，竟與他和少數幾個心腹重臣，如徐達、劉基早年的深憂暗合，且角度刁鑽，毫無文人奏章那套冠冕堂皇的辭令。
更關鍵的是，陳寒說這些時，眼神清亮，並非刻意表現，更像是一種理所當然的認知。
朱元璋也試探過幾次，流露出可以舉薦他入仕的意思。
甚至半開玩笑地說：「你小子見識不錯，窩在這巡城可惜了，老夫在兵部有點關係，給你補個司庫或書辦的缺如何？好歹是正經官身。」
陳寒的反應每次都是毫不猶豫地搖頭，臉上那副混不吝的表情收起來，「別別別，老黃，你可千萬別害我！我這人散漫慣了，受不得衙門裡那些規矩。見了上官得小心，同僚之間說話都得繞三個彎，一個不小心，怎麼死的都不知道。再說，」
「就我這口無遮攔的德行，進了官場，怕是活不過三天。你啊，讓我安安生生在這兒巡我的城，喝我的小酒，比給我個金山都強。」
拒絕得乾脆，理由也透著精明和自知之明。
這讓朱元璋更加篤定：此子絕非愚鈍，而是太清醒，清醒到對眼下這渾濁的官場敬而遠之。
一年下來，朱元璋對陳寒的觀察從未停止。
他通過檢校查過陳寒的底細，無比乾淨，甚至乾淨得有些過分，就像憑空出現在應天一樣。
他也注意到，陳寒似乎對農事格外上心，巡城時看到田壟溝渠都會多看幾眼，住處旁邊有一小塊用破磚圍起來的自留地，神神秘秘的，不知在倒騰什麼。
問他，他隻說是從番商那裡弄來的稀罕花草，種著玩。
朱元璋隱隱有種感覺，陳寒身上藏著東西，不隻是那些驚人之語，還有別的。
而陳寒，似乎也在觀察他老黃，用這一年的時間，掂量他這個軍需皇商的斤兩、門路和可靠性。
這是一種無聲的試探與磨合。
直到今夜，洪武八年的這個酷寒深夜。
朱元璋遠遠看見那個在風中跺腳嗬氣、提著燈籠的身影，下午剛為浙東與淮西官員互相攻訐的奏章發的火，似乎淡了些。
這小子，就像這沉悶宮城外的一股野風，雖冷冽，卻提神。
「小陳大人，又偷懶呢？」朱元璋踱過去，學著對方戲謔的口吻。
陳寒抬頭，見是他，臉上立刻露出笑容，想也不想摘下腰間葫蘆扔過來：「老黃！快快快，灌一口，這鬼天氣，尿出去都能立馬成冰棍！也就您老這精神頭，大半夜還出來挨凍。」
朱元璋接過，拔塞灌了一大口。
烈酒入喉，如一道火線直衝丹田，隨即暖意四散，醇厚的糧食香氣返上來，通體舒泰。
「好酒！比你上次的還夠勁！」他讚道，毫不客氣地又喝了幾口。
「那是，新提純的，法子又改進了點。」陳寒自己也喝了一口，咂咂嘴，「您老是識貨的。宮裡禦酒都冇我這滋味吧？」
「宮裡？」朱元璋心裡一動，麵上嗬嗬，「宮裡酒淡出個鳥來，規矩還大，哪比得上你這自在。」
兩人就著寒風，閒聊了幾句。
朱元璋問：「剛纔嘟囔啥呢？愁你那二錢銀子俸祿？」
陳寒嘆口氣，半真半假：「可不是嘛！這年頭，物價漲得比竄天猴還快，二錢銀子，買米都不夠吃半個月的，還得靠這點外快。」
他忽然湊近些，「老黃，上回你說，你們家買賣做得大，災年的糧草藥材也能插手？」
朱元璋點頭：「嗯，皇商嘛，總得給朝廷分憂。怎麼，你有門路？」
陳寒左右看看，壓低聲音，那股混不吝的勁兒裡透出十二分的精明：「門路談不上，但有個一本萬利……不，是利國利民還能發大財的買賣，就看你家敢不敢接，有冇有能耐接得穩。」
朱元璋心頭那根弦微微撥動了一下。
他等的，或許就是這個時候，「哦？說來聽聽。這應天城裡，還冇多少咱『黃家』接不穩的買賣。」
「這裡不是說話的地兒，走，去我官署！」陳寒咧嘴一笑，引著朱元璋往城牆根下的巡街亭走去。
這小屋子比外麵強點，至少不透風。
陳寒熟絡地掛好燈籠，用袖子撣了撣條凳上的灰：「老黃，坐！今兒讓你開開眼。」
朱元璋坐下，看著陳寒神秘兮兮地從桌子底下拖出那個鼓鼓囊囊、裹著舊棉絮的大口袋。
口袋一拿出來，就有一股溫熱的氣息混合著淡淡的土腥味散發出來。
「還帶著熱乎氣？藏的什麼好東西？總不會是給老夫燉的宵夜吧？」朱元璋打趣。
「宵夜？比宵夜金貴一萬倍！」陳寒小心翼翼地解開繫帶，露出裡麵一個陶盆。
他掀開蓋在上麵的厚布，一股更明顯的溫熱濕氣蒸騰起來。
朱元璋凝目看去。
隻見陶盆裡是半盆濕潤的沙土，沙土中，埋著十幾個大小不一、黃褐色、卵圓形的塊莖，沾著泥，其貌不揚。
「這是……何物？」朱元璋確實不認識。似芋非芋，似薯非薯。
……