清晨，千草城前哨站的界碑旁。
濕熱的風彷彿在這裡撞上了一堵無形的牆，界碑之外，不再是鬱鬱蔥蔥的綠意，而是一片被淡紫色濃霧徹底吞噬的詭異森林。
那霧氣濃稠得近乎實質，像是有生命的觸手在林間緩緩蠕動，能見度不足十米。
“咕嘟。”
托德艱難地嚥了口唾沫，伸手扶了扶鼻梁上新配的眼鏡。
他全身上下掛滿了各種裝著五顏六色液體的玻璃瓶，走起路來丁零當啷直響，活像個移動的煉金貨架。
“大、大佬，這霧氣好像有毒啊……”托德聲音發顫，緊緊跟在法倫身後。
法倫沒有回頭，隻是緊了緊身上的風衣領口。
他的目光越過托德，落在了隊伍的最前方。
那裡，隊長戈斯塔正背對著眾人。
經過一晚的休息，戈斯塔不僅沒有恢複精神，反而變得更加神經質。
他拒絕了法倫讓大波吞下箱子代為運輸的提議，而是堅持用僅剩的單手死死將那個沉重的黑鐵箱子勒在懷裡，外麵還罩了一層厚厚的黑布，就像是那是他剛剛出生的嬰兒。
他不時警惕地回頭，用滿布血絲的渾濁眼球掃視著身後的每一個人，喉嚨裡發出意義不明的低吼。
“大家都跟緊點！進了這片霧，死了可沒人收屍！”
戈斯塔嘶啞地喊了一聲，率先踏入了紫霧之中。
隊伍緩緩前行。
隨著深入，周圍的景色開始變得愈發扭曲。
原本筆直的喬木像是被頑童揉捏過的橡皮泥，呈現出螺旋狀的畸形生長；灌木叢的葉片變成了令人作嘔的灰白色，稍微一碰就會化作粉末。
這裡已經不再是生機勃勃的雨林，而是一片正在死去的墓地。
“距離千草城還有多遠？”法倫壓低聲音問身邊的歐成。
“直線距離十公裡。”歐成看了一眼手中的魔法羅盤，那上麵的指標正在瘋狂亂轉，“但在這個鬼地方，十公裡可能比五十公裡還要漫長。”
話音未落，異變陡生。
“沙沙沙——”
周圍的紫色灌木叢突然劇烈抖動起來，一股令人作嘔的腐臭味混合著硫磺的氣息撲麵而來。
“敵襲！三點鐘方向！”
負責左翼警戒的鐵狼大吼一聲，長劍出鞘。
下一秒，十幾道灰褐色的影子從霧氣中彈射而出，帶著淒厲的風聲撲向了隊伍！
那是一群狼。
或者說，曾經是狼。
它們的皮毛早已脫落大半，露出底下暗紅色的腐肉，而在那些裸露的白骨關節處，竟然生長著一簇簇紫色的、如同水晶般的尖刺。
【枯萎魔狼】。
被魔力潮汐深度侵蝕後的產物，不知疼痛，不死不休。
“該死！這玩意兒皮太厚了！”
薔薇怒罵一聲，手中的斬馬刀狠狠劈在一頭魔狼的脊背上。
並沒有預想中血肉橫飛的場景，刀鋒砍在那些紫色晶體上，竟發出了金鐵交鳴的脆響，震得她虎口發麻。
那頭魔狼僅僅是晃了晃腦袋，便張開流著膿液的大嘴，再次撲了上來。
普通的物理攻擊，效果大打折扣。
眼看包圍圈正在縮小，一直護在法倫身側的歐成輕輕歎了口氣。
“真是麻煩。”
這位來自阿瓦隆的學生會精英，即便是在這種環境下，依舊保持著那份刻在骨子裡的優雅。
他並沒有像那些傭兵一樣大吼大叫，隻是輕輕抬起戴著白手套的右手，指尖在虛空中優雅地勾勒出一個淡青色的符文。
“風之契約·聽我號令。”
“撕裂它們——【嵐之精靈】。”
“呼——！”
一股銳利的狂風平地而起！
在眾人震驚的目光中，一尊足有三米高、由純粹的青色風刃構築而成的元素精靈憑空浮現。它沒有實體，隻有呼嘯的風聲作為戰吼。
“刷！刷！刷！”
嵐之精靈瞬間衝入狼群，它的雙臂就是最鋒利的鐮刀。
那些讓鐵狼和薔薇束手無策的紫色晶體，在嵐之精靈的高頻風刃切割下，如同豆腐般脆弱。
僅僅是一個照麵，三頭撲在最前麵的枯萎魔狼便被整齊地切成了碎塊，切口平滑如鏡，甚至連腐血都被風壓吹散，沒有濺到歐成身上分毫。
“這……這就是……”鐵狼看得目瞪口呆。
這就是正規學院派精英與野路子傭兵之間，那道名為“天賦與底蘊”的天塹。
法倫站在瑟琳娜身後，看似是被保護的弱者，實則那雙琥珀色的眸子始終冷冷地觀察著戰場。
他注意到一個細節。
這些枯萎魔狼雖然凶猛，但它們的攻擊並沒有章法，唯獨有一點——
無論歐成的精靈殺了多少隻，剩下的魔狼依舊像著了魔一樣，無視了前排的威脅，發瘋般地繞過防線，直撲隊伍最中央的戈斯塔！
確切地說，是撲向他懷裡的那個箱子。
“果然……”法倫嘴角勾起一抹冷笑。
昨晚他沒有提議加強封印。
他就是要讓這東西成為黑夜裡的燈塔。
因為他很清楚，盯著這個箱子的，絕不僅僅是這些沒腦子的野獸。
“既然你們想要，那就來拿吧。”法倫心中默唸，“就怕你們牙口不夠好。”
在歐成壓倒性的實力麵前，這場遭遇戰很快便結束了。
傭兵們看著滿地的屍塊，再看看那個連發型都沒亂的俊美青年，眼神中充滿了敬畏。
隊伍繼續前行。
大約又走了一公裡，霧氣稍微稀薄了一些。
路邊，一輛側翻的馬車引起了眾人的注意。
那是一輛難民的馬車，車軸已經斷裂，周圍散落著一些發黴的乾糧和破舊的衣物。
而在馬車旁，橫七豎八地躺著幾具屍體。
“看起來像是逃難出來的，沒跑掉。”鐵狼上前檢查了一下，搖了搖頭。
“等等。”
托德雖然害怕，但身為醫生的職業本能讓他察覺到了不對勁。
他大著膽子走上前，蹲在一具屍體旁。
那是一具中年男性的屍體，沒有任何外傷，也沒有被野獸啃食的痕跡。
但詭異的是，屍體的麵板上布滿了一塊塊銅錢大小的灰白色斑點，就像是黴斑。
托德伸出戴著手套的手，輕輕按了一下屍體的手臂。
“嘶……”
托德倒吸了一口涼氣，猛地縮回手，像是摸到了什麼燙手的東西。
“怎麼了？”法倫走過來問道。
“軟的……”托德臉色煞白，聲音都在發抖，“大佬，這屍體……是軟的！裡麵好像沒有骨頭，全是……全是水！”
法倫眉頭一皺，低頭看去。
果然，被托德按過的地方，並沒有回彈，而是留下了一個深深的凹坑，就像是一團發酵過度的麵團。
“骨骼溶解？”法倫看向歐成。
歐成此時也走了過來，他隻看了一眼那灰白色的斑點，原本優雅的神情瞬間消失，取而代之的是前所未有的凝重。
他一把拉住法倫，退後了幾步，壓低聲音說道：
“法倫，情況不對。”
“這症狀……這不是普通的瘟疫，這是‘死靈煉成’的副作用。”
歐成的聲音裡帶著一絲寒意，“這種東西叫‘屍生人’。它們並不是真的活著，而是被某種高濃度的死靈魔力強行‘催熟’的傀儡。那些灰斑，是靈魂被抽出後留下的空洞。”
“有人在千草城，用活人做實驗。”
法倫聞言，心中一沉。
情報販子的話應驗了。
銜尾蛇……他們到底想在千草城孵化出什麼怪物？
“不管是什麼，我們都已經在局中了。”法倫看了一眼遠處隱約可見的城牆輪廓，眼神冰冷，“走吧，去看看這所謂的‘地獄’，到底長什麼樣。”
……
半小時後。
當隊伍終於穿過最後一片迷霧森林，站在那座巨大的盆地邊緣時，所有人都失聲了。
就連見慣了生死的傭兵們，此刻也感到了徹骨的寒意。
前方的千草城，此刻被一層巨大的、半透明的紫色結界完全籠罩，像是一個倒扣的巨碗，將整座城市封死在內。
而在那宏偉的城牆之下……
是海。
一片由腐爛的血肉、扭曲的肢體、以及無數變異魔獸組成的“屍海”。
成千上萬隻“屍生人”拖著軟綿綿的身體，像蛆蟲一樣在城牆下蠕動、堆疊。它們踩著同類的身體，一層層地往上爬，試圖翻越那道不可逾越的壁壘。
而在它們身後，更多的枯萎魔獸在徘徊，發出的咆哮聲彙聚成了一股足以讓靈魂顫栗的聲浪。
這就是千草城的大門。
一道通往絕望的大門。
“這就是……我們要去的地方？”托德雙腿一軟，直接癱坐在地上，麵如土色。
然而，就在所有人都被這恐怖的一幕震懾住時。
一直沉默不語的戈斯塔，卻突然發出了一陣令人毛骨悚然的狂笑。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
笑聲越來越大，最後變成了歇斯底裡的嘶吼。
“到了！終於到了！！”
戈斯塔雙眼通紅，死死地盯著那片屍潮湧動的城門，臉上的表情扭曲得如同惡鬼。
他能感覺到，懷裡的箱子在震動，在歡呼，在催促他回家！
“開門！給我開門！！！”
在眾人驚駭的目光中，戈斯塔竟然不顧一切地衝了出去！
他單手抱著那個沉重的黑鐵箱子，斷臂處滲出鮮血，卻像是一個看到了天堂的信徒，義無反顧地衝向了那片足以吞噬一切的屍山血海！
“隊長！回來！你瘋了嗎？！”鐵狼大喊著想要去追。
“彆動。”
一隻手攔住了他。
法倫站在原地，看著那個瘋狂遠去的背影，銀色的風衣在充滿腐臭味的風中獵獵作響。
“他已經不是你們的隊長了。”
法倫的聲音平靜得近乎冷酷。
他轉過頭，看向身後的瑟琳娜和歐成，以及那對神色莫名的雙胞胎。
“各位，正如你們所見，沒有路了，我的建議是，你們幾個回去前哨站，然後跟隨其他傭兵也好，或者尋求機會也罷，總比在這裡強。”
老鼠和薔薇有些猶豫，兩人本來就覺得不對勁，特彆是平日沉穩的隊長就像瘋了一樣，早就讓兩人打起了退堂鼓。
“那你們呢？”鐵狼突然問。
“我們，當然要進城了。”
法倫輕輕一擺手，一旁的瑟琳娜心領神會，右手輕輕平舉。
如星空般的魔力傾瀉而出，下一秒，金色的召喚陣出現在了眾人麵前。
這個一直冰冷的女子是傳奇之下，頂級的召喚師！
鋼甲星龍現身！