離開周宅，秋風一吹，蘇銘才感覺背心有些發涼。
與老師的那場對話，看似波瀾不驚，實則兇險萬分，耗費的心神絲毫不亞於在考場上寫完一篇策論。
「如何，徒兒？為師這手以退為進，可好使？」林嶼帶著笑意的聲音在腦海中響起。
「師父神機妙算。」蘇銘由衷道，回想周文海最後那鄭重其事的囑託，心中一塊大石落地。有了老師的全力支援，他前往京城，便不再是孤身一人。
「不過，這老家的事，還沒完呢。」林嶼話鋒一轉，帶著點看熱鬧的意味，「村裡那位趙裡正，可不是盞省油的燈。你如今鯉魚躍了龍門，在他眼裡，是祥瑞，也是變數。想想那造紙作坊吧。」
蘇銘目光微凝，師父提醒得是，趙德全將作坊視為禁臠，自己中舉歸來，在他眼中，恐怕不是榮耀，而是可能來搶奪利益的威脅。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
夕陽的餘暉，像一匹溫暖的橘色綢緞，鋪滿了整個蘇家村。
炊煙從各家屋頂裊裊升起，混雜著泥土與草木的芬芳，在晚風中瀰漫。
村口那棵老槐樹下，站著幾個被拉得極長的身影。
沒有喧鬧的鑼鼓，沒有刺目的紅綢，隻有母親陳氏一次又一次踮起腳尖，伸長脖子望向路的那頭。
父親蘇山蹲在樹下，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞，看不清他的神情。
大哥蘇峰和二哥蘇陽並排站著，目光同樣鎖定在小路的盡頭，像兩尊沉默的望夫石。
當一個小小的青色身影終於出現在路的拐角處時，陳氏幾乎是瞬間就認了出來。
她用一種與她年齡不符的速度沖了過去。
沒有哭喊，也沒有責問。
她一把抓住蘇銘的胳膊，一雙布滿血絲的眼睛在他臉上、身上來回地掃視，彷彿要檢查他是否缺了哪塊肉。
「回來了就好……」
她反覆唸叨著這四個字，聲音沙啞，眼眶一下子就紅了。
「回來了就好……」
蘇山走了過來，他那寬大粗糙的手掌，在蘇銘的肩膀上重重拍了兩下。
力道很重，帶著山石般的力量。
他盯著兒子那張清瘦了不少的臉，嘴唇動了動，最終隻從喉嚨裡擠出兩個字。
「瘦了。」
蘇峰憨笑著上前，默默地從蘇銘手中接過那個簡陋的行李包袱。
蘇陽則大步上前，張開雙臂，給了蘇銘一個結結實實的熊抱，用力勒了一下。
「走，回家！」他咧開嘴，笑得像個孩子，「娘給你做了最愛吃的紅燒肉！」
溫情，像傍晚的炊煙，將蘇銘緊緊包裹。
這股樸實無華的暖意，衝散了府城的所有喧囂與算計，讓他那根一直緊繃的神經，終於鬆弛下來。
這裡，是他的根。
林嶼的魂體在戒指裡伸了個懶腰。
嘖，還是這股子煙火氣聞著舒坦。什麼鹿鳴宴的瓊漿玉液，哪有這碗紅燒肉來得實在？徒兒啊，記住了，這就是錨點，讓你在外麵飄的時候，不至於忘了自己是誰。
一家人剛踏進熟悉的院門，碗筷還沒來得及擺上桌。
一個爽朗得有些刺耳的笑聲，便毫無徵兆地從門外傳了進來。
「哈哈哈！我當是誰回來了！原來是咱們蘇家村的文曲星，蘇舉人衣錦還鄉了！光宗耀祖，光宗耀祖啊！」
話音未落，裡正趙德全那張紅光滿麵的臉就出現在了門口。
他身後還跟著三位村裡的族老，一個個都換上了體麵的衣裳，臉上掛著標準化的笑容。
這陣仗，彷彿是掐準了時間，專門等在這裡的一般。
陳氏臉上的笑容僵了一下，蘇山則默默地站直了身體，將煙鍋別回腰間。
「趙伯，幾位叔公。」蘇銘上前一步，不卑不亢地拱了拱手。
「哎喲，使不得，使不得！」趙德全連忙擺手，臉上笑得像朵盛開的菊花，「你現在是舉人老爺，我們這些泥腿子，可當不起你的禮！」
他嘴上說著客氣話，眼睛卻在蘇銘身上滴溜溜地轉。
「蘇舉人，這次真是給咱們蘇家村，給咱們青石鎮，大大地爭了一口氣啊！」
他重重拍了拍蘇銘的肩膀，話鋒一轉。
「雖說呢……嗯，名次上，是略有那麼一點點遺憾。不過不要緊！舉人就是舉人，那也是天上掉下來的文曲星，了不得！」
他這話說得巧妙，先高高捧起，再輕輕落下，既顯出了親近，又點明瞭那「第七十三名」與「亞元」之間的差距。
蘇銘隻是微笑著，並不接話。
趙德全見他不為所動，便引著眾人進了堂屋，自顧自地在主位旁坐下。
他端起蘇陽剛倒上的那碗粗茶，吹了吹浮沫，目光掃過蘇家這幾間明顯翻新過的土屋，最後又落回蘇銘身上。
「蘇銘啊，你如今是鯉魚跳了龍門，眼看著就要鵬程萬裡，去京城做大官了。」
他呷了一口茶，慢悠悠地說道。
「咱們村裡這個小小的造紙作坊，想必你這等大人物，也看不上眼嘍。」
他故意拖長了音調，眼神變得意味深長。
「你放心！你隻管安心去考你的狀元。家裡這攤子事，有伯父我，還有幾位族老，替你，也替咱們全村人，牢牢地看好了！這，可是咱們全村一百多口老老小小的飯碗啊！」
「全村」兩個字，他咬得極重。
這番話，如同一根根看不見的繩索，試圖將蘇銘與作坊的關係，用「全村大義」的名義徹底隔離開。
來了來了，這老狐狸的茶藝表演開始了，先給你戴高帽，再哭窮賣慘，最後用道德大旗一裹，就把作坊的控製權揣自己兜裡了，一套組合拳，玩得真溜。
林嶼吐槽：「圖窮匕見了這是！徒兒為了一個作坊，與趙德全徹底撕破臉，會導致你父母兄長在村中寸步難行，這得不償失。」
「徒兒明白。」蘇銘應道。
趙德全似乎覺得火候還不夠，又放下茶碗，臉上露出一種極為懇切和關懷的神色。
「往後啊，你就安心在京城，步步高昇。萬一……我是說萬一啊，」他頓了頓，語氣顯得格外貼心，「官場上的事，它不好說。萬一哪天不順了，想家了，想回來了……」
他指了指外麵作坊的方向。
「咱們這作坊裡，永遠有你一個管事的位置！伯父我給你留著！」
這話聽著是雪中送炭，實則是釜底抽薪。
他在告訴蘇銘：你的退路，現在由我掌控。
蘇家眾人的臉色都有些變了。
陳氏的嘴唇動了動，想說什麼，卻被蘇山一個眼神製止了。
蘇銘的臉上，依舊掛著那副謙和的微笑。
他站起身，親自提起桌上的粗陶茶壺，走到趙德全麵前，為他續上了茶水。
滾燙的茶水注入碗中，冒起裊裊熱氣。
「趙伯，您言重了。」
他的聲音很平靜，像院裡那口古井的水麵。
「晚輩能僥倖中舉，全是靠老師的教導和鄉親們的支援。這『文曲星』三個字，晚輩萬萬擔當不起。」
他將茶碗推到趙德全麵前，姿態放得極低。
「至於作坊，」他話鋒一轉，目光坦然地迎向趙德全，「正如趙伯您所說，這是咱們蘇家村的根基，是全村人的飯碗。」
他微微一笑，說出了一句讓趙德全眼皮一跳的話。
「晚輩這點微末功名，是讀書讀來的。往後的心思，也隻會在科場上，在書本裡，心無旁騖，絕不敢因一己之私，而廢了全村的大公。」
他對著趙德全和三位族老，再次長長一揖。
「日後作坊的一切事務，但憑趙伯與各位叔公做主。晚輩年紀輕，見識淺，不敢妄言，也絕無異議。」
這番話，如同一顆定心丸，正中趙德全下懷。
他明確地、當著所有人的麵，放棄了對作坊的任何管理權和話語權。
趙德全心中那塊最大的石頭，終於落了地。
他臉上的笑容，瞬間真誠了許多。
他正要開口說幾句場麵話，卻見蘇銘直起身，臉上帶著一種少年人特有的、對未來的憧憬。
「當然，」蘇銘的目光望向門外，彷彿看到了遙遠的京城，「他日晚輩若真能在外麵，求得一點點微末的成就，也定然不會忘記，是家鄉的水土養育了我。」
「到時候，若能為家鄉的父老鄉親們做點什麼，那纔是晚輩真正的福分。」
這句話，說得情真意切，滴水不漏。
既表達了不忘本的情義，也像一顆種子，輕輕地埋在了趙德全和幾位族老的心裡。
我若真發達了，忘不了家鄉，自然也忘不了你們。
但前提是，你們也別把事情做得太絕，讓我這個「發達」了的人，回到家鄉時，心裡不痛快。
趙德全是個聰明人，他聽懂了。
他哈哈大笑起來，站起身，用力拍了拍蘇銘的胳膊。
「好！好！有你這句話，伯父就放心了！蘇家出了你這麼個麒麟兒，是我們全村的福氣啊！」
他又寒暄了幾句，叮囑蘇銘好好歇息，便帶著心滿意足的笑容，領著三位族老告辭離去。
院子裡，重新恢復了寧靜。
晚飯的桌上，那碗紅燒肉被燉得油光鋥亮，香氣撲鼻。
陳氏不停地往蘇銘碗裡夾著肉，嘴裡唸叨著：「多吃點，看你瘦的，在外麵肯定沒吃好。」
她絕口不提什麼名次，什麼遺憾。
在她眼裡，兒子平安回來，比什麼都重要。
蘇山默默地倒了一碗酒，端起來，對著蘇銘。
「喝一口。」
蘇銘端起碗，和父親碰了一下。辛辣的酒液入喉，燒得他胸口一片火熱。
蘇山放下酒碗，看著兒子，緩緩開口，聲音沙啞。
「爹知道，你心裡有自己的主意，有自己的大道要走。」
「家裡的事，有我，有你兩個哥哥，你什麼都不用操心。」
這份不加任何條件的信任與支援，像一股暖流，瞬間湧遍蘇銘的四肢百骸。
他眼眶一熱，重重地點了點頭。
「爹，我明白。」
夜深了。
家人都已睡下，蘇銘的房間裡，還亮著一豆燈火。
他將二哥蘇陽單獨叫了進來，並小心地關好了房門。
蘇陽看著弟弟這副鄭重的模樣，心裡有些打鼓。
「三郎，啥事啊？神神秘秘的。」
蘇銘沒有說話，他從貼身的行囊中，小心翼翼地取出幾張紙。
那不是府城買來的精美紙張，而是自家作坊出的、質地略顯粗糙的竹紙。
紙上，用細密的炭筆，畫著一些蘇陽看不懂的圖形，旁邊還標註著密密麻麻的小字。
「二哥，你坐。」
蘇銘將紙在桌上鋪開。
油燈的光芒下，第一張紙上的圖形，赫然是一副流程圖，從竹料的堆放到蒸煮的大灶，再到最後的紙漿池，每一個環節都用箭頭連線，旁邊還標註著「分段加溫」、「鹼水迴圈」、「餘熱利用」等奇怪的詞語。
「這是……改良的蒸煮法子。」蘇銘指著圖紙，低聲解釋，「按照這個法子，能省下一半的柴火，出漿的速度，還能快上三成。」
蘇陽的眼睛瞬間瞪大了。
蘇銘又抽出第二張紙。
上麵沒有圖，隻有幾行字，像個藥方。
「山上有一種叫『牛筋草』的野草，葉子很韌。把它搗爛，取汁，按照這個比例加進紙漿裡，造出來的紙，韌性會增加一倍，遇水也不容易破。」
蘇陽的呼吸變得粗重起來。
蘇銘最後拿出第三張紙。
「作坊裡那些撈不起來的碎漿，還有裁切下來的廢紙邊，別扔了。把它們重新打碎，壓成厚實的紙板，可以賣給鎮上的鋪子做包裝盒。或者，做成更粗糙柔軟的廁紙，價錢便宜，但走量大，也是一筆不小的進項。」
「還有，後山那幾畝坡地，別全種糧食了。我畫了圖，可以試試嫁接一些咱們這兒沒有的果樹，比如梨，比如桃。三五年後，又是一條穩當的財路。」
蘇陽呆呆地看著桌上的三張紙，隻覺得它們比金子還要沉重。
這些東西，任何一樣拿出去，都足以讓一個普通人家，一輩子吃穿不愁。
而他的弟弟，就這麼輕描淡寫地，把它們全放在了自己麵前。
「三郎，你……」蘇陽的聲音有些發顫。
「二哥。」蘇銘打斷了他，眼神變得無比鄭重，「這些，你收好。然後，你記住我說的三件事。」
蘇陽立刻坐直了身體，神情專注。
「第一，徐徐圖之，不可冒進。先把這改良的蒸煮法子吃透，其他的，等時機成熟了，再一點一點拿出來。切記，不要一次性把所有東西都亮出來，那會招來禍事。」
「第二，核心技術，務必掌握在咱們自家手裡。這些方子，你記在心裡，然後把紙燒了。除了你，最多，隻能讓大哥知道，連爹孃都不能說。這是咱們家真正的底牌。」
蘇陽重重地點了點頭，將那幾張紙小心地摺好，貼身藏入懷中。
「第三，」蘇銘壓低了聲音，幾乎是在耳語，「也是最重要的一點。」
他湊到蘇陽耳邊，一字一句地說道。
「記住，趙德全信不過。如果將來，家裡遇到了連他也解決不了的大麻煩，或者……有人想對咱們家下死手。」
「你什麼都不要管，立刻帶上爹孃和大哥一家，去青石鎮，找縣學的周文海。」
「你就說，是我蘇銘讓你去的。他看在我的麵子上，定會庇護你們周全。」
蘇陽的心，猛地一沉。
他終於明白了弟弟這番安排的深意。
這不隻是在為家裡謀劃財路，更是在鋪設一條足以在危機關頭保住全家性命的退路。
他看著眼前這個比自己小了幾歲，肩膀卻已經扛起整個家族未來的弟弟，眼眶一熱，說不出話來。
他隻能伸出那雙布滿老繭的手，用力地、緊緊地握住了蘇銘的肩膀。
「三郎，二哥……都記下了。」