蘇家村。
一輛陌生的馬車卷著塵土，停在村口，立刻引起了騷動。對於這個世代貧困、閉塞的山村而言，四輪馬車是隻有鎮上大戶人家纔可能出現的稀罕物。而任何外來者，都可能帶來機遇，也可能預示著麻煩。
在地裡忙活的村民紛紛直起腰，在門口擇菜的婦人停了手，連追逐嬉鬧的孩子們也止了步，全都好奇又帶著幾分警惕地望向那輛氣派的馬車。
趙德全聽到訊息，心裡猛地一沉，第一個念頭便是：麻煩來了！是鎮上那些眼紅造紙作坊的，還是那個神秘陳客商背後的人？他小跑著趕到村口，臉上勉強擠出一個謹慎而謙卑的笑容，心裡卻像繃緊的弦。
車簾掀開，一位穿著體麵、麵容和善的微胖中年人走了下來。
趙德全連忙迎上前，試探著問道：「這位先生，您這是……尋哪位？」
中年人打量了一下眼前這個精瘦的男人，又看了看他身後那些神情侷促、衣衫樸素的村民，臉上依舊是那副和煦的笑容，並未直接道明來意。
「請問，哪位是趙德全趙裡正？」
「我就是，我就是。」趙德全心裡更緊張了。
中年人這才從懷中取出一封信和一份蓋著鮮紅官印的文書。 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
「鄙人姓王，受人所託，將此信和這份文書交予趙裡正。看過便知。」
他將蘇銘給的信和那份官方文書遞了過去。
趙德全接過，當他看到那鮮紅的縣學大印時，雙手都在微微顫抖，一顆懸著的心，終於徹底落了地。
成了！
真的成了！
他開啟信，快速地瀏覽著。信上，蘇銘用簡潔的語言，將後續的計劃安排得明明白白。
減產、示弱、分利、保密。
突如其來的訊息令趙德全一時有些發懵，隨即便是狂喜！原來不是麻煩，而是天大的靠山主動送上門來了！
他臉上的謹慎和謙卑瞬間被激動和敬畏取代，對著王先生就要躬身行大禮，聲音都帶著抑製不住的顫抖：「原……原來是縣學來的王先生！哎呀呀！小老兒有眼無珠！不知是貴客臨門，怠慢！怠慢了！一路辛苦，一路辛苦！」
他身後的村民們雖然還不完全明白那文書的具體含義，但「縣學」、「官印」這些詞以及裡正突然轉變的恭敬態度，讓他們隱約意識到，來了大人物，而且是天大的好事！看向馬車的目光頓時從警惕變成了好奇和敬畏。
王先生這才笑著虛扶一下：「趙裡正不必多禮。我奉學正大人之命，前來辦理作坊交接事宜，公事公辦即可。」
趙德全將信紙小心摺好，對著王帳房深深一揖。
「王先生，都明白了。您一路勞頓，快請村裡歇歇腳。已經備下了粗茶淡飯。」
王帳房笑著擺擺手：「飯就不吃了。學正大人吩咐，公事公辦，不擾鄉裡。我先去作坊看看帳目。」
趙德全連忙引著他朝作坊走去。
蘇家村的造紙作坊，比王帳房想像的要更……簡陋。
幾個半露天的草棚，幾個大大的石灰池，還有一排晾曬紙張的木架，便是全部。
空氣中瀰漫著一股石灰和濕紙漿混合的古怪氣味。
作坊裡，隻有寥寥十幾個村民在幹活，動作有氣無力，整個場麵看起來冷冷清清，和他想像中日進鬥金的場麵，相去甚遠。
蘇陽按照事先的交代，將一本「特製」的帳本遞了上去。
王帳房接過帳本，隨意翻了幾頁。
帳目做得很簡單，收入、支出，一目瞭然。隻是那每日的產量和利潤，少得可憐。
「最近……生意不太好？」王帳房看似隨意地問道。
趙德全立刻「恰到好處」地露出一副愁容，嘆了口氣：「唉，王先生有所不知我們這小作坊，全靠蘇銘那孩子瞎琢磨出來的法子，前陣子是好了幾天，可這訊息一傳出去，鎮上好幾家都眼紅，派人來又是威脅又是要方子，我們這胳膊哪擰得過大腿啊。沒辦法，隻能先停一停，減了產量，免得惹來大禍。」
趙德全這番話說得半真半假，聽起來合情合理。
王帳房點了點頭，沒再多問。
他此行的目的，本就不是查帳。
王帳房合上帳本，笑道：「無妨。從今日起，這裡掛上了縣學的牌子。那些人，想來也不敢再放肆。你們隻管好生經營便是。」
他巡視了一圈，便準備告辭。
趙德全連忙將一個早就備好的、沉甸甸的布包塞進他手裡。
「王先生，這是作坊這個月孝敬縣學的一點心意。不多，還請王先生代為轉交。另外，這點是給先生的茶水錢，萬望不要推辭。」
王帳房掂了掂手裡的分量，臉上的笑容更真切了。
「趙裡正，太客氣了。」他嘴上說著，手卻沒有推開，「既然如此，那我就卻之不恭了。放心，學正大人那邊，我會如實稟報的。」
王帳房收下銀子，坐上馬車，在一眾村民敬畏的目光中，揚長而去。
送走了王帳房，趙德全站在村口，望著馬車揚起的塵土漸漸落下，心中百感交集。他摸了摸懷裡那份沉甸甸的、蓋著縣學大印的文書，感覺像做夢一樣。
幾天前，他揣著另一份同樣沉重、卻性質截然不同的東西——兩份乾股契書，也是這般忐忑不安地奔波。
那是蘇銘剛在縣學安頓下來，托人捎回信和契書樣本之後的事。信裡交代得清楚，一份給鎮上的孫師爺，一份給周府的二爺周康。
給孫師爺那份，他是在一個傍晚，瞅準了師爺下值的時辰，等在縣衙後門那條僻靜的巷子裡。
孫師爺揣著明白裝糊塗，打著官腔，但那雙精明的眼睛在契書上掃過，看到「半成分紅，按季支付」的字樣和那枚鮮紅的村裡公印時，臉上的笑容便真切了幾分，隨手將契書攏進袖中，隻含糊地說了句「趙裡正有心了，都是為鄉梓辦事，本師爺自然會酌情關照」，便背著手走了。
趙德全知道，這「閻王好見，小鬼難纏」的第一關，算是用銀子敲開了。
而給周康送契書，則更讓他心頭打鼓。他硬著頭皮去了周家別院，果然碰了一鼻子灰。周康拉著臉，看都沒看契書，話裡話外儘是譏諷，嫌這乾股份額太少，是打發叫花子。
趙德全當時賠盡了笑臉，心裡卻記著蘇銘的叮囑他弓著腰，話說得極其謙卑，卻也將「學正大人」、「縣學試點」、「將來作坊規模大了，水漲船高」這些關鍵詞，小心翼翼地嵌在了話裡。
周康聽著，臉上的不耐漸漸變成了驚疑不定。他死死盯著趙德全，似乎想從他臉上看出這是威脅還是實話。
最終，他像是想到了什麼，冷哼一聲，極其不耐煩地抓過那份契書，掃了一眼上麵「半成分紅，按季支付」的字樣，嫌惡地扔在桌上，從牙縫裡擠出一個「滾」字。
趙德全如蒙大赦，趕緊退了出來，後背驚出一身冷汗。他知道，周康這是默許了，但也將這份羞辱記下了。但是卻用銀子，暫時買下了一道護身符。
如今，縣學的正式文書在手，回想起來，趙德全才更深地體會到蘇銘這一步棋的兇險和精妙。若是沒有縣學這「官督民辦」的名分壓著，周康豈會甘心隻拿那點乾股？怕是早就撲上來將作坊生吞活剝了。
他不敢耽擱，立刻帶著蘇山，揣著早就備好的、根據契書條款算出來的第一筆「分紅」銀子，馬不停蹄地再次趕往鎮上。這一次，他懷裡還多了一份底氣——那份縣學的文書。
第一站，是鎮西頭孫師爺處理公務的一處小公廨。
孫師爺正伏案寫著什麼，見到趙德全和蘇山兩人，眉頭下意識地就皺了起來，語氣帶著慣常的不耐煩：「又是你們？什麼事？快說，我這兒忙著呢。」
趙德全賠著笑臉，上前一步，不動聲色地將那個裝著三兩銀子的錢袋放在桌角，用一份公文稍稍掩蓋。
「孫師爺，沒別的事，就是來跟您報個喜。」趙德全壓低聲音，臉上堆著恰到好處的恭敬和討好，「托您的福，我們村那個小作坊，今天縣學『官督民辦』的公文下來了。按契書約定，這是作坊這個季度的乾股分紅，這是……一點心意，作坊剛起步，艱難得很，不多，您千萬別嫌棄。以後還得仰仗您多照應。」
孫師爺伸出兩根手指，極其自然地將錢袋撥拉到抽屜裡，動作流暢得像演練過無數遍。
「嗯，知道了。」孫師爺的語氣緩和了不少，甚至帶上了一點「勉勵」的味道，「既然是學正大人親自定的試點，那就好好乾，別出什麼岔子。鎮上這邊，有什麼風吹草動，我自然會……嗯，看著辦。」
「哎！哎！多謝孫師爺！多謝孫師爺！」趙德全連聲道謝，拉著蘇山躬身退了出來
周康正因為大哥把那破作坊弄成什麼「試點」而憋了一肚子火。當他看到趙德全和蘇山又提著禮物上門時，連個好臉色都沒有。
「什麼事？」他坐在太師椅上，端著茶碗，眼皮都懶得抬。
趙德全陪著笑，將一個裝著三兩銀子的精緻木盒放在桌上，動作比上次從容了些。
「二爺，按契書約定，這是作坊這個季度的乾股分紅。按照上麵的條例，一定要按時給您送來。」
周康用眼角瞥了一眼那木盒，聽到「三兩」這個數，再想到大哥那邊的動作，心頭火起，冷哼一聲：「現在知道按規矩來了？」
趙德全也不惱，隻是腰彎得更低了些，語氣卻平穩：「二爺您息怒。小本生意，剛起步，又是多事之秋，實在艱難。好在如今掛上了縣學的牌子，學正大人親自關照，派了王帳房來核了帳，說是以後一切收支都要按月呈報。」
他像是自言自語，又像是說給周康聽：「學正大人說了，這『官督民辦』試點是頭一遭，務必辦出個樣子來。等日後作坊路子順了，規模大了，收益自然……嗬嗬，水漲船高，水漲船高嘛。」
這句話，如同精準地掐住了周康的七寸。他端著茶碗的手，僵在半空。
大哥親自派人管帳？還「務必辦出樣子」？
他再蠢也明白，這作坊現在動不得了。至少明麵上動不得！他要是現在為了這幾兩的眼前利鬧起來，攪黃了大哥看重的「政績」，那後果……
周康的臉色一陣青一陣白，捏著茶碗的手指都發白了。最終，他從牙縫裡擠出幾個字：「知道了，東西放下，你們走吧。」
趙德全和蘇山對視一眼，心中巨石落地，躬身退出了門外。
走出周家別院，蘇山才長出了一口氣，後背的衣衫都濕透了。
「德全哥，這就……真行了？」
「行了！」趙德全的腰桿這次真正挺直了許多，臉上是壓抑不住的喜色和敬佩，「小銘這招，叫借力打力！有學正大人這尊神鎮著，他周康就算再貪，也得把這口氣嚥下去！以後，咱們就按契書辦事，明麵上誰也不虧欠誰！」
他看著鎮子的方向，滿心感慨。那個沉默寡言的山村少年，真的已經成了能為全村遮風擋雨的大樹了。
夜幕降臨，蘇銘的小院裡。
他剛結束一輪修煉，趙瑞就一陣風似的沖了進來。
「蘇銘！我爹和你爹剛來縣學門口這邊送了封信，為了趕路就沒喊我們，這是我爹給你的信！」
趙瑞在一旁伸長了脖子，滿臉的好奇與……一絲不易察覺的羨慕和酸意。
蘇銘展開信，快速看完，臉上露出了一絲笑意。
一切，都在計劃之中。
「我爹給你寫信？寫的啥？他怎麼不給我寫？」他連珠炮似的發問，語氣裡帶著點被忽略的不爽和委屈。他爹大老遠跑來縣學，居然隻給蘇銘捎了信，連他這個親兒子都沒見一麵？
蘇銘將信紙收起來：「沒什麼大事，就是作坊和家裡都安好，讓我們安心讀書。」他沒細說縣學文書和周康、孫師爺的具體細節，有些事，趙瑞知道得越少越好。
趙瑞聽到「沒事」，明顯鬆了口氣，但聽到「安心讀書」四個字，又像是被戳到了痛處。然後悻悻地找了個藉口，離開了院子。
院子又重新安靜了下來。
蘇銘走到井邊，打上一桶水，慢條斯理地洗著手。
清涼的井水流過指尖，讓他紛亂的心緒徹底沉靜下來。
「徒兒，不錯嘛。世俗這點權謀之術，你已經玩得有模有樣了。」林嶼的聲音響起。
「都是師父教得好。」蘇銘平靜地回答。
「少拍馬屁。」林嶼哼了一聲，「記住，這些都隻是術，是外物。你自身的強大，纔是道，是根本。這口井，纔是你的根基所在。別被眼前的這點小勝利沖昏了頭。」
蘇銘點了點頭，他抬起頭，看著井中倒映的那輪殘月。
月光清冷，水麵幽深。
造紙這件事，終於算是暫時告一段落了。
借著周文海這棵大樹，用「官督民辦」的名頭，總算將這燙手的山芋罩了起來。
雖然隱患並未完全消除，周康、孫師爺乃至那個神秘的「陳客商」依舊可能成為未來的麻煩，但至少，在眼下，它被暫時框定在了一個相對安全的規則內。
他的目光終於能掙脫開身後山村的無形桎梏，越過縣學的青瓦飛簷，投向了那片更為廣闊浩瀚的未知天地。
修煉，以及師父口中那個光怪陸離的修仙世界……這一切，匯聚成一條嶄新的征途，在他眼前，正徐徐鋪開。
在這世道裡，唯一能依靠的，隻有自己。
他提起木桶，將滿滿一桶冰冷的井水，再次從頭頂澆下。