戒指裡沉默了片刻。
「徒兒，為師問你，一棵樹苗，長在懸崖邊上，它應該做什麼？」林嶼的聲音很平靜。
蘇銘一愣，下意識地回答：「紮根，努力生長。」
「那如果懸崖上風很大，隨時可能把它吹斷呢？」
「那就……把根紮得更深，長得更結實，讓自己能抗住風。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
「正是此理。」林嶼的聲音裡，第一次沒有了平日的戲謔，而是帶著一種沉靜的力量，「你現在，就是那棵長在懸崖邊上的樹苗。官場，就是那陣能隨時把你吹斷的妖風。你現在要做的，不是去跟風比誰硬，而是關起門來，把自己的根，紮進這片土地裡，紮得越深越好。」
「你的策論，是你想伸出去的枝丫。現在風太大，枝丫被吹折了，是疼，是難看。但隻要你的根還在，隻要你還在偷偷長大，總有一天，你能長成參天大樹。到那時，別說一陣妖風，就是狂風暴雨，又能奈你何？」
林嶼暗自吐槽：「哎喲喂，為了安慰這小子，我連壓箱底的心靈雞湯都掏出來了。當師父真不容易，不僅要當保鏢，當老師，還得兼職心理輔導員。我這縷殘魂，真是為他操碎了心！」
蘇銘停下腳步，站在縣學一棵古槐樹下。
他抬起頭，看著那虯結的樹幹和繁茂的枝葉，師父的話，如同驚雷，在他腦海中炸響。
是啊。
根。
他的根是什麼？
是《斂息訣》，是這副正在被靈氣悄然改造的身體，是腦海裡這位深不可測的師父。
這纔是他安身立命的根本！
策論也好，功名也罷，都隻是外物。唯有自身的力量，纔是真實不虛，誰也奪不走的。
那股幾乎將他吞噬的挫敗感，如同退潮般迅速散去。取而代之的，是一種前所未有的清醒和堅定。
蘇銘轉身，大步向著甲字號小院走去。
腳步沉穩，再無一絲迷茫。
回到院中，天色已經徹底黑了。
他沒有點燈，直接走到井邊，脫去上衣，打上一桶冰冷的井水，從頭頂猛地澆下。
井水的寒意瞬間包裹全身，激得他一個哆嗦。但隨之而來的，卻是精神的高度集中和清明。
蘇銘盤膝坐下，閉上雙眼。
《斂息訣》轟然運轉，比以往任何時候都更加順暢，更加急切。
蘇銘彷彿能「看」到，絲絲縷縷的清涼靈氣從井口溢位，爭先恐後地鑽進他的每一個毛孔，匯入經脈，沖刷著他的四肢百骸。
正當蘇銘努力修煉時，戒指裡，林嶼的魂體忽然一震。
林嶼立刻沉入內視。
那座維繫他存在的聚靈陣，依舊在艱難地運轉。但那道猙獰的裂紋，似乎……停止了擴張！
不僅如此，裂紋周圍黯淡的靈光，竟然重新明亮了一絲。那股附著在上麵的怨穢之氣，彷彿被什麼東西中和了，變得不再那麼活躍。
「是靈氣！」林嶼瞬間明白了。
蘇銘這幾日夜以繼日的苦修，從這口寶井中汲取了大量的精純靈氣。這些靈氣通過蘇銘的身體作為中轉，一部分被蘇銘吸收，另一部分則滋養了戒指！
而通過蘇銘修煉傳到戒指裡的靈氣，比之前聚靈陣獨自吸收的靈氣更為精純，這純淨的靈氣，正如同良藥，一點點地修復著被怨毒侵蝕的聚靈陣！
雖然修復的速度極其緩慢，但它確實在好轉！而且這靈氣林嶼似乎也能吸收。
林嶼暗自道：「老子又能活了！小祖宗哎，你就是我的再生父母啊！從今天起，這井水你隨便喝，管夠！不夠我想辦法給你挖！你可得給為師加倍努力，看能不能早日把這破陣修好！」
同時也不禁疑惑為何之前「房東」的靈氣要比蘇銘這個菜雞「富足」多了，為何聚靈陣沒有轉換他們的靈氣，是因為聚靈陣碎裂之後和那六道血紋產生了變異？還是因為蘇銘這小子太菜無法控製靈氣，導致靈氣被戒指「偷走」？
林嶼激動得差點魂體都飄起來，傳到蘇銘腦中的聲音卻依舊沉穩。
「徒兒，不錯，幾日便有如此進境。但切記，戒驕戒躁。修煉之路，貴在堅持……」
蘇銘：「……」
夜色褪去，晨光熹微。
蘇銘睜開眼，一口濁氣如白練般吐出，在清晨微涼的空氣中消散。井水的寒意早已退去，四肢百骸間流淌著一股暖洋洋的力道。
一夜苦修，丹田內的氣感又壯大了一分。
「徒兒，感覺如何？」林嶼的聲音帶著一絲滿足。
「精神飽滿，前所未有的好。」蘇銘活動了一下筋骨，發出劈啪的輕響。
「那是自然。你以為這靈井水是白喝的？」林嶼得意洋洋，「昨夜你心境激盪，又逢挫敗，正是破而後立的好時機。修煉效果，事半功倍。」
林嶼心裡的小算盤打得劈啪響：「嘿嘿，徒兒越努力，我這聚靈陣就修得越快。加油，好徒兒，為了師父能多苟延殘喘幾年，給為師狠狠地吸！」
蘇銘站起身，洗漱完畢，正準備去膳堂，院門就被敲響了。
來人是趙瑞，頂著兩個大大的黑眼圈，一臉的生無可戀。
「蘇銘，你聽說了嗎？你那篇策論，被縣令大人給駁了！」他一進門就嚷嚷開來，聲音裡滿是憤憤不平，「我聽人說，理由是府庫空虛！放他孃的屁！上個月魏公子家嫁女兒，光是流水席就擺了三天！他們有錢吃喝，沒錢給百姓修河堤？」
他比蘇銘這個當事人還要激動。
蘇銘給他倒了杯涼透了的井水，什麼也沒說。
趙瑞接過水一飲而盡，抹了抹嘴：「你怎麼一點反應都沒有？那可是案首的策論啊！就這麼被丟進紙簍裡了？這幫當官的，眼睛都瞎了嗎？」
「說完了？」蘇銘問。
「啊？」趙瑞一愣。
「說完了就回去溫書。」蘇銘拿起桌上的一卷書，自顧自地看了起來。
趙瑞看著他平靜的側臉，彷彿一拳打在了棉花上，滿肚子的火氣瞬間泄了一半。他張了張嘴，想說什麼，最後隻能悻悻地嘟囔一句：「你這人，真是個怪物。」
他垂頭喪氣地走了。
蘇銘的目光從書捲上抬起，看著趙瑞的背影，眼神平靜。
憤怒嗎？當然。
失望嗎？也有。
可這些情緒，在昨夜那桶冰冷的井水和一夜的修煉中，早已被沖刷、煉化。剩下的，隻有更加清醒的認知。
就在這時，院門再次被敲響。
這次站在門口的，是周府的下人，神情恭敬。
「蘇案首，學正大人請您過去一趟。」
蘇銘心中一動，該來的，還是來了。
再次踏入周文海的書房，氣氛與前兩次截然不同。
沒有了初見的威壓，也沒有了拜師時的鄭重。周文海坐在書案後，手裡拿著的不是書卷，而是一套精緻的茶具，正不緊不慢地溫著杯。
空氣中瀰漫著淡淡的茶香。
「來了？坐。」周文海指了指對麵的椅子。
蘇銘行禮落座，腰背依舊挺直。
周文海將一杯沏好的熱茶推到他麵前，茶湯澄黃，香氣清冽。
「嘗嘗，雨前龍井。」
「謝老師。」蘇銘端起茶杯，卻沒有喝。
周文海看了他一眼，放下茶壺，緩緩開口：「策論的事，劉教授都與我說了。」
他的語氣很平淡，像是在說一件無關緊要的小事。
「你是不是覺得，很失望，很憤怒？」
蘇銘沉默片刻，答道：「學生……隻是有些不解。」
「不解？」周文海笑了，那笑容裡帶著幾分自嘲，幾分過來人的滄桑，「有什麼不解的。安於現狀，不求有功，但求無過，本就是為官常態。」
他端起自己的茶杯，吹了吹熱氣。
「你以為你拿出的是利國利民的良方，在他們眼裡，你拿出的卻是無窮無盡的麻煩。勘探、征地、調配人力、管理錢糧……哪一樁，不得耗費心神？哪一樁，又不會得罪人？」
「做好了，功勞是縣令的。出了岔子，黑鍋卻是底下辦事的人來背。換作是你，你願不願意？」
這番話，比劉教授的更加直白，更加露骨。
蘇銘的心沉了下去。
「學生……想得太簡單了。」
「不是你簡單，是你還沒習慣。」周文海呷了口茶，目光悠遠，彷彿穿透了書房的牆壁，看到了很遠的地方。
他忽然輕聲說了一句：「當年在京城，為了一筆修繕宮牆的款子，戶部和工部能扯皮三年。一份奏疏，從遞上去到有批覆，走完六部流程，黃花菜都涼透了。比這更荒唐的理由，我見得多了。」
京城？
蘇銘心中一震。
林嶼的聲音也在他腦海裡炸響：「徒兒！注意聽！這老小子漏底了！京城！他一個縣學學正，怎麼會知道京城六部扯皮的細節？還說得這麼雲淡風輕！」
林嶼的魂體都激動得閃了閃：「不對勁，這周文海絕對不對勁！他不是個簡單的地頭蛇，怕是從京城那龍潭虎穴裡退下來的！乖乖，你這棵大樹，比為師想的還要粗壯結實啊！」
周文海彷彿隻是隨口一提，說完便放下了茶杯，目光重新落回蘇銘身上。
「所以，一份策論被駁，算不得什麼。對你而言，反而是好事。」
「讓你提前看看這水有多深，免得一頭紮進來，還沒看清方向，就先被水草纏住了腳。」
他看著蘇銘，眼神變得銳利起來。
「文章寫得再好，也隻是文章。你要學的，是如何讓你的文章，變成別人不得不聽的話，不得不辦的事。」
「老師教誨，學生銘記。」蘇銘起身，深深一揖。
「坐下。」周文海擺擺手，「空談無益。你的策論，雖然被駁了，但你的另一個想法，我倒是覺得可以試試。」
他話鋒一轉。
「那個『官督民辦』的造紙作坊。」
蘇銘的心跳漏了一拍。
「你小子，畫餅畫得大，膽子也夠大。敢把縣學拉下水，給你那小作坊當靠山。」周文海的語氣裡帶著一絲玩味。
「這事，我準備安排蘇家村造紙坊從今日起，便是縣學名下第一家『官督民辦』的試點。」
他從抽屜裡拿出一份早已擬好的文書，蓋上了縣學的大印。
「我這邊，會派個姓王的帳房過去。名義上是監管帳目，實際上，是替縣學，也是替我，看著場子。」周文海將文書遞給蘇銘，「你讓他每月按時把縣學那份『公用』交上來就行。至於其他的，讓他少看，少問，少管。」
這話說得再明白不過。
這是在給蘇銘吃定心丸。他周文海要的，是名，是這個「官督民辦」的政績，是蘇銘這個人情。至於作坊裡那點銀子，他看不上，也懶得伸手。
「鎮上那些聞著腥味就想撲上來的蒼蠅，有縣學這麵旗子擋著，想來也會安分一些。」
蘇銘接過那份沉甸甸的文書，心中百感交集。
策論的失敗，讓他看到了權力的冷酷無情。
而周文海此刻的舉動，又讓他看到了權力的另一麵——庇護。
「多謝老師成全！」
「不必謝我。」周文海站起身，走到窗邊，負手而立，「我這是在投資。我投的，不是你的作坊，而是你蘇銘的將來。」
「別讓我失望。」
從周府出來，蘇銘的手裡多了一份文書，身邊也多了一個人。
王帳房約莫四十來歲，身材微胖，麵容和善，臉上總是掛著一副笑眯眯的表情，像個廟裡的彌勒佛。
但他那雙小眼睛裡，卻時不時閃過一絲精明的光。
「蘇案首，以後就請多多關照了。」王帳房對著蘇銘拱了拱手，姿態放得很低。
「王先生客氣，以後還要多勞煩您。」蘇銘回禮。
他知道，這是周文海派來的人，既是監督，也是聯絡官。
蘇銘將早已寫好的信件，連同那份蓋著大印的文書，一併交給王帳房。
「王先生，這是村裡的地址和一些安排，您到了之後，將此信交給趙德全裡正即可，他自會明白。」
「好說，好說。」王帳房接過信，妥帖地放進懷裡，「蘇案首放心，王某省得。」
兩人在街口分別，王帳房雇了輛馬車，徑直朝著南邊蘇家村的方向去了。
蘇銘站在原地，看著馬車消失在街角，長長地吐出一口氣。
棋子，已經落下。
接下來，就看村裡如何接招了。